Een van de gereedschappen die essentieel is voor een thuisbrouwer, naast een thermometer, is een hydrometer. Weten hoe je een hydrometer moet gebruiken is belangrijk omdat het ons veel kan vertellen over het bier, dus laten we eens een kijkje nemen.
Een hydrometer is een eenvoudig meetinstrument dat de dichtheid van vloeistoffen meet. Gewoon en simpel water uit de kraan heeft een basis dichtheid van nul. Pas als je suiker aan het water gaat toevoegen, wat de brouwer doet door moutkorrels in water te laten trekken, verandert de dichtheid. Hoe meer suiker aanwezig is, hoe hoger de dichtheid van de vloeistof.
Er zijn een aantal dingen die het gebruik van een hydrometer je zal vertellen over het wort. Het is de bedoeling om de hoeveelheid opgeloste suiker in het wort te bepalen. De eerste meting die je moet doen is voordat je de gist in het wort doet.
Hoe gebruik je een hydrometer
Het enige wat je moet doen is de hydrometer in het bier laten drijven. Meestal wordt de hydrometer geleverd met een proefbuisje voor dit doel. Zorg er ook hier voor dat alles ontsmet is alvorens een staal van het bier te nemen. De hydrometer zal op een bepaalde diepte drijven, afhankelijk van de dichtheid van het wort of bier. Deze dichtheid wordt het stamwortgehalte genoemd en omdat het gemeten wordt vóór de gisting is de meting het oorspronkelijk stamwortgehalte of OG.
Tijdens de gisting zal de hoeveelheid suiker in het wort afnemen naarmate de gist het begint te verbruiken. Dit proces maakt CO2 en alcohol, wat betekent dat wanneer je het stamwortgehalte opnieuw meet, de hydrometer lager in het bier zal zinken. Met behulp van de meter op de steel van de hydrometer kun je zien hoe ver de gisting is gevorderd, meestal worden bij het volgen van een recept het oorspronkelijke en het uiteindelijke stamwortgehalte gegeven.
Een ding om op te merken bij het gebruik van een hydrometer is het niveau waar het bier de steel van het instrument raakt. Als je goed kijkt, zie je het oppervlak van het bier omhoog buigen waar het de steel van de hydrometer raakt. Dit effect wordt veroorzaakt door de oppervlaktespanning van het bier, die men de meniscus noemt. Wanneer je een hydrometer afleest, moet je het niveau van het bier noteren, niet waar de meniscus omhoog kromt om de hydrometer te ontmoeten. Hoewel dit een beetje ingewikkeld klinkt, wordt het na een paar metingen een tweede natuur.
Berekening van het alcoholgehalte – ABV %
De dichtheid van water is 1,000 op een hydrometer, dus als er suiker wordt toegevoegd, zal de graviteitswaarde toenemen tot bijvoorbeeld 1,040. Wanneer bier gist zullen er suikers in het wort zitten die niet vergistbaar zijn, wat betekent dat het stamwortgehalte niet precies op 1,000 zal uitkomen, maar bijvoorbeeld op 1,010. Met deze waarden kunnen we echter met een eenvoudige berekening het alcohol-volume% (ABV) berekenen. Wat je moet doen is het verschil tussen de 2 metingen berekenen, dus 1,040-1,010 = 0,030 vermenigvuldig dit met 131 dus 0,030 x 131 = 3,93% ABV.
Dat is alles wat er over te zeggen valt. Er zijn calculators online om de berekening voor u te doen, maar het is toch vrij eenvoudig. Het enige waar je op moet letten is dat hydrometers op temperatuur gekalibreerd zijn en dus alleen de juiste waarde geven bij een bepaalde temperatuur, meestal 20C. Er zijn online calculators om de temperatuur aan te passen en hydrometers worden meestal geleverd met temperatuur conversie diagrammen.
Testen van extractie en brouwefficiëntie
Wanneer je “all grain” brouwt zonder moutextracten te gebruiken, moet de thuisbrouwer weten hoeveel suiker er uit het gemoute graan wordt geëxtraheerd. Met behulp van een hydrometer kun je zien hoe efficiënt het beslag was bij het onttrekken van vergistbare suikers aan het graan. Dit is belangrijk wanneer je recepten opstelt om te weten hoeveel graan je moet gebruiken om het gewenste alcoholgehalte van het bier te bereiken.
Moutkorrels hebben een bovengrens wat betreft de hoeveelheid suiker die onder ideale omstandigheden kan worden geëxtraheerd. Wanneer we de mout gebruiken om bier te maken, kunnen we slechts een bepaalde hoeveelheid daarvan extraheren, dit percentage vertelt ons hoe efficiënt het brouwproces is en de hydrometer is nodig om dit te testen.
Als je nog maar net begint met het brouwen van all grain hoef je je niet echt te veel zorgen te maken over de brouwefficiëntie. Het kan helpen als je je eigen recepten begint te maken, maar om te beginnen is het veel beter om gewoon te beginnen, zonder je zorgen te maken over getallen.