„Die Art und Weise, wie Elvis sich selbst zerstört hat, interessiert mich, weil
ich selbst niemals auf diesem Boden wandeln möchte.“
Michael Jackson, „Moon Walk“ (1988)
Aber offenbar hat der King of Pop seine Meinung über den King of Rock, den Schwiegervater, den er nie kennengelernt hat, geändert.
Auf MySpace erinnerte sich Lisa Marie Presley daran, wie ihr Mann ihr eines Tages im Jahr 1993 „mit einer fast ruhigen Gewissheit sagte: ‚Ich habe Angst, dass ich so enden werde wie er, so wie er.“ Die Tochter des King schloss daraus: „Genau das Szenario, das ich am 16. August 1977 gesehen habe, ist bei Michael genauso eingetreten, wie er es vorausgesagt hat.“
Wer hätte sonst vorhersehen können, dass ein so strahlender Star bei seinem Versuch, sogar Elvis zu übertreffen, ihm so ähnlich werden würde, dass er das gleiche tragische Schicksal erleiden würde?
Seit Beginn seiner Karriere im Alter von 6 Jahren „träumte ich davon, die meistverkaufte Platte aller Zeiten zu machen“, schrieb Michael. Dieses Ziel erreichte er 1984 mit seinem historischen „Thriller“. Aber sein Appetit auf den Thron wurde nur angefacht.
„Wenn Elvis der King sein soll, was ist dann mit mir?“, sagte er oft. Dann, 1989, nach seinem Chartstürmer Bad, wurde Michael zum „King of Pop“ ernannt. Aber er hatte immer noch das Gefühl, den King of Rock nicht übertroffen zu haben.
„Das Wichtigste für ihn war sein Vermächtnis“, erklärte sein langjähriger Manager Bob Jones. „Er fürchtete das Schicksal von Nat King Cole, Sammy Davis, Jr. … Michael wollte wie Elvis in Erinnerung bleiben und verehrt werden.“
Der zukünftige King of Pop hatte den King of Rock und seine Tochter Ende 1974 bei einem Auftritt mit den Jackson Five in Las Vegas kennen gelernt. Michael, damals 16 Jahre alt, war auf dem Weg nach oben; Elvis, fast 40 und unheilbar süchtig, war auf dem Weg nach unten.
Elvis‘ Drogensucht hatte aus beruflichen Gründen begonnen: Er nahm in den späten Fünfzigern Speed, um seine anstrengenden nationalen Tourneen durchzuhalten. Michael begann nach seinem Pepsi-Verbrennungsunfall Schmerzmittel zu nehmen, um seinen eigenen anstrengenden Zeitplan durchzuhalten.
Beide Stars waren mit einem unaufhaltsamen, alles verzehrenden Antrieb gesegnet und verflucht. Der einst arme Junge aus Tupelo nannte Ehrgeiz „einen Traum mit einem V8-Motor“, und der einst arme Junge aus Gary hätte ihm sicher zugestimmt. Der übermenschliche Ehrgeiz beider Könige wurde ursprünglich von zwei musikalischen Visionären angestachelt.
Sam Phillips, der Chef von Sun Records, der Elvis‘ Durchbruchshit „That’s Alright“ aufnahm, hatte die berühmte Bemerkung gemacht: „Wenn ich einen weißen Mann finden könnte, der den Neger-Sound und das Neger-Gefühl hat, könnte ich eine Milliarde Dollar machen.“
Berry Gordy, der Motown-Records-Chef, der die Jackson Five entdeckte, sagte den Brüdern, er würde aus ihnen „das größte Ding der Welt“ machen. Michael erinnerte sich: „Ich werde das nie vergessen… es war wie ein wahrgewordenes Märchen.“
In der Tat wuchsen die Kings mit der Fantasie auf.
Bei der Verleihung des Ten Outstanding Young Men of the Nation Awards erzählte Elvis der Menge, dass er immer der Held jedes Comics gewesen sei, den er als Junge so unersättlich gelesen hatte. „Jeder Traum, den ich je geträumt habe, ist hundertmal in Erfüllung gegangen“, schloss er.“ Sein Held war Captain Marvel. Auf der Bühne trug der König den Umhang des Superhelden und eine goldene Donnerkeil-Halskette.
Michael sagte, er sei „ein Fantasy-Fanatiker“ und „nicht so verrückt nach der Realität der Dinge“. Im Alter von 44 Jahren sagte der King of Pop dem BBC-Mann Martin Bashir, er sei Peter Pan.
„Nein, bist du nicht. Du bist Michael Jackson“, erinnerte ihn Bashir.
Der alterslose Star und Architekt von Neverland, fantastischer als Graceland selbst, antwortete: „In meinem Herzen bin ich Peter Pan.“
Beide jungen Könige lebten nach demselben Credo: Wenn du von ganzem Herzen glaubst, kann alles wahr werden. Diesen kindlichen Glauben bekamen sie von ihren geliebten baptistischen Müttern aus den Südstaaten: Gladys aus Mississippi und Katherine – die später eine Zeugin Jehovas wurde – aus Alabama.
Die Väter der Jungen der beiden Mütter waren überzeugte Realisten. Elvis hatte wenig Respekt vor Vernon, einem Farmpächter und Schwarzbrenner, stellte ihn aber später als seinen Finanzmanager ein. Michael fürchtete und hasste Joe, einen Kranführer und frustrierten Musiker, der seine fünf Söhne mit gnadenloser Zielstrebigkeit verwaltete.
„In dieser Welt gibt es Gewinner und Verlierer“, belehrte er sie mit dem Gürtel in der Hand, „und ihr werdet Gewinner sein!“
Aber in seinem Bestreben, nicht nur ein Gewinner, sondern ein Superstar zu werden, der größer ist als Elvis selbst, fühlte sich Michael unfairerweise behindert. Laut Maureen Orth von Vanity Fair beschwerte er sich bei seinen Managern, dass die Plattenläden zwar Elvis, aber kaum schwarze Künstler führten. Er fügte hinzu, dass sich die Industrie gegen ihn „verschworen“ habe, „nachdem ich die Verkaufszahlen von Elvis und den Beatles gebrochen hatte.“
„Sie geben mir nicht das, was mir zusteht, weil ich schwarz bin“, zitierte der Biograph Darwin Porter den Star. „Also werde ich vielleicht versuchen, weiß zu werden.“ Kritiker werfen ihm vor, genau das getan zu haben, und nennen ihn wegen dieser und anderer vermeintlicher Merkwürdigkeiten „Wacko Jacko“, was ihn beruflich weiter ausbremst.
Elvis, auf dessen ID-Armband „CRAZY“ stand, musste ebenfalls einiges an Kritik einstecken. Kritiker nannten ihn „Elvis the Pelvis“, die katholische Kirche prangerte seine Musik an, und Frank Sinatra selbst nannte sie ein „ranzig riechendes Aphrodisiakum“.
Trotz ihrer großen persönlichen Unterschiede wurden die Könige zu Spiegelbildern in ihren Extravaganzen, Exzessen, Krankheiten und ihrem Kampf mit dem Druck des Superruhmes. Sie verschenkten Cadillacs, Häuser und spendeten Millionen für wohltätige Zwecke. Sie waren shopaholics und bauten märchenhafte Camelots. Und sie gaben das Lösegeld der Könige für verschreibungspflichtige Steroide, Beruhigungsmittel und Schmerzmittel aus, um ihre zunehmenden, meist stressbedingten Beschwerden zu behandeln.
Beide wurden von schweren Migränekopfschmerzen und Schlaflosigkeit gequält. Im drogeninduzierten Halbschlaf hatten sie Alpträume, ermordet zu werden, ausgelöst durch die Todesdrohungen, die sie regelmäßig erhielten. Bei beiden wurden Lupus, Rippenfellentzündung, Immunschwäche, Anämie und Glaukom diagnostiziert.
Das Lieblingsschmerzmittel der Kings wurde Demerol, dann Oxycontin. Elvis ging von Arzt zu Arzt und versorgte sich von Küste zu Küste mit Medikamenten. Michael benutzte selbst zwei von ihnen – Dr. George Nichopoulos und Dr. Elias Ghanem. Die Rezepte für die Könige wurden unter Pseudonymen und den Namen ihrer Betreuer ausgestellt. Am Ende spielten beide russisches Roulette: Elvis mit Dilaudid, einem superstarken Morphin, das für Krebspatienten im Endstadium verwendet wird; Michael mit Propofol, das für die Vollnarkose verwendet wird.
Einige Jahre vor seinem letzten Schlaf vertraute der King of Pop seinem Freund und spirituellen Berater, Dr. Deepak Chopra, an, dass er etwas gefunden habe, „das dich ins Tal des Todes bringt und dann wieder zurück“. Der New-Age-Guru war entsetzt und flehte Michael zusammen mit seinem anderen spirituellen Freund Uri Geller an, Hilfe zu suchen. Unter Zwang hatte sich der Star zweimal in eine Reha-Klinik begeben. Ansonsten lehnte er die wiederholten Interventionsversuche seiner eigenen Brüder ab.
Auch Elvis hatte mehrfach entgiftet und war rückfällig geworden. Sein eigener spiritueller Berater, Larry Geller, und seine Leibwächter – alte Schulfreunde, die er Brüder nannte – versuchten zu intervenieren. Aber laut den Biographen Thompson und Cole („The Death of Elvis: What Really Happened“) wütete er: „Ich werde den gottverdammten Drugstore kaufen, wenn ich muss. Ich werde bekommen, was ich will. Die Leute müssen begreifen, dass sie entweder für mich oder gegen mich sind!“
Der König feuerte seine geliebten Leibwächter und ersetzte sie durch seine jungen Stiefbrüder, die selbst süchtig wurden. In ihrer Verzweiflung flehten sein Vater Vernon und sein Manager Colonel Parker seine Ex-Frau an, ihm Hilfe zu besorgen. Doch auch Priscilla scheiterte.
Für ihre Tochter Lisa Marie, die Michael sieben Monate nach seinem ersten Entzug heiratete, war es ein Déjà-vu. „Ich wurde sehr krank und emotional/geistig erschöpft in meinem Bestreben, Michael von bestimmten selbstzerstörerischen Verhaltensweisen zu retten“, schrieb sie. Bevor sie sich scheiden ließen, hatte er sie gebeten, mit ihm an einer Séance teilzunehmen, um Elvis zu erreichen.
Vor ihrem frühen Tod waren der King of Rock und der King of Pop – obwohl der eine zu einem Ungetüm und der andere zu einem Skelett geworden war – fast die gleiche Person geworden. Beide standen am Rande des Bankrotts. Beide wurden als abgehalftert bezeichnet.
Elvis wollte wieder auf Tournee gehen, fürchtete aber, dass er nicht die Kraft dazu hatte. Am Ende seiner letzten Tournee, nach seinem großen Auftritt bei Also sprach Zarathustra, war er auf der Bühne zusammengebrochen, hatte geweint und war hinausgetragen worden. „Mein Leben ist vorbei. Ich bin ein toter Mann“, sagte er zu seinem Stiefbruder und Biographen David Stanley („Raised on Rock“), nachdem seine Leibwächter ein Enthüllungsbuch („Elvis: What Happened?“) veröffentlicht hatten, in dem er als unheilbar süchtig dargestellt wurde.
Michael, der selbst kurz vor einer Comeback-Tournee stand, war während einer Staples-Probe zusammengebrochen. „Es ist vorbei … ich bin besser dran, wenn ich tot bin“, sagte er einem seiner Betreuer, wie sein Biograf Ian Halperin berichtet.
Die letzten Betreuer der beiden Könige – Dr. Conrad Murray für Michael, Dr. George Nichopoulos für Elvis – führten erfolglos Wiederbelebungsmaßnahmen durch. Die Familien der beiden Stars machten ihre Ärzte für die Tragödie verantwortlich. Nichopoulos wurde wegen Totschlags angeklagt und freigesprochen, aber von der ärztlichen Tätigkeit suspendiert. Murray wird ebenfalls wegen Totschlags angeklagt und könnte ebenfalls seine Zulassung verlieren.
Am Ende schrieb der König die Grabinschrift sowohl für sich selbst als auch für seinen Schwiegersohn: „Das Bild ist eine Sache und der Mensch eine andere, es ist sehr schwer, einem Bild gerecht zu werden.“