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Zwei Studien, die am Montag (27. Juli) auf der diesjährigen virtuellen internationalen Konferenz der Alzheimer’s Association vorgestellt wurden, haben gezeigt, dass Grippe- und Pneumokokkenimpfstoffe mit einem geringeren Alzheimer-Risiko verbunden sind.
In beiden Studien hatten Personen, die mindestens eine Impfung erhalten hatten – in einer Studie eine Grippeimpfung und in der zweiten eine Pneumonieimpfung mit oder ohne Grippeimpfung – ein geringeres Risiko, im späteren Leben an Alzheimer zu erkranken. Die Studien unterscheiden sich zwar geringfügig voneinander, aber ihre ähnlichen Schlussfolgerungen deuten darauf hin, dass Impfstoffe eine breitere Rolle bei der Stärkung der lebenslangen Widerstandsfähigkeit eines Menschen gegen einige Krankheiten spielen könnten.
„Dies ist ein ermutigendes Ergebnis, das auf früheren Erkenntnissen aufbaut, dass die Impfung gegen häufige Infektionskrankheiten – wie die Grippe – mit einem geringeren Risiko für Alzheimer und einer Verzögerung des Krankheitsausbruchs verbunden ist“, so Richard Isaacson, ein Neurologe am Weill Cornell Medical Center, der an keiner der beiden Studien beteiligt war, gegenüber CNN.
Die erste Studie stammte aus einer explorativen Analyse von Millionen von Krankenakten, um auf breiter Basis Faktoren zu ermitteln, die das Risiko einer Person für Erkrankungen wie Alzheimer beeinflussen könnten, berichtet NPR. Bei dieser ersten Untersuchung stellte Albert Amran, Medizinstudent am University of Texas Health Science Center, fest, dass Grippeschutzimpfungen mit einem geringeren Auftreten der Krankheit korreliert waren.
Amran untersuchte dann diesen Zusammenhang bei mehr als 9.000 Menschen über 60 Jahren und verglich die Alzheimer-Diagnosen derjenigen, die nach ihrem 60. Geburtstag eine Grippeimpfung erhalten hatten, mit denen derjenigen, die keine erhalten hatten. In jeder Gruppe befanden sich nahezu gleich viele Menschen mit potenziell störenden Risikofaktoren wie Rauchen, Übergewicht, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bildung, Alter und Einkommen. Was sie herausfanden, so Amran gegenüber NPR, war, dass „mehr Impfungen weniger Alzheimer bedeuten.“
Personen, die nach dem 60. Lebensjahr mindestens eine Grippeimpfung erhalten hatten, hatten ein um 17 Prozent geringeres Risiko, später an Alzheimer zu erkranken, und bei denjenigen, die jedes Jahr eine Grippeimpfung erhielten, sank das Risiko um weitere 13 Prozent. Je früher nach dem 60. Lebensjahr eine Grippeimpfung durchgeführt wurde, desto stärker war der Nutzen. Amran ist von den Ergebnissen ermutigt, fügt aber hinzu, dass die vollständige Bewertung eines möglichen Nutzens der Impfung „etwas ist, das in einer intensiveren Studie quantifiziert werden muss.“
Siehe „Können die Grippe und andere Viren Neurodegeneration verursachen?“
Die zweite Studie, die von Forschern der Duke University und der University of North Carolina vorgestellt wurde, untersuchte den Zusammenhang zwischen der Pneumokokken-Impfung, mit und ohne begleitende Grippeimpfung, und dem Risiko von Alzheimer. Das Team analysierte die Krankenakten von mehr als 5.000 Personen über 65 Jahren, wobei die Auswirkungen von Faktoren wie Geschlecht, Rasse, Bildung und Rauchen berücksichtigt wurden. Einige der in die Studie einbezogenen Personen wiesen auch einen bekannten genetischen Risikofaktor für Alzheimer auf, das rs2075650 G-Allel im TOMM40-Gen, das an der Durchlässigkeit der Blut-Hirn-Schranke beteiligt ist, die das Gehirn vor Infektionen schützt.
Svetlana Ukraintseva, Genetikerin an der Duke University und Mitautorin der Studie, berichtete, dass eine Pneumokokken-Impfung im Alter zwischen 65 und 75 Jahren mit einem um 25 bis 30 Prozent verringerten Risiko für die Entwicklung von Alzheimer verbunden war. Bei denjenigen, die das rs2075650 G-Allel nicht hatten, war das Risiko sogar um 40 Prozent geringer, wenn sie geimpft worden waren. „Die Impfung gegen Lungenentzündung scheint ältere Erwachsene zu schützen“, so Ukraintseva gegenüber NPR.
Beide Teams arbeiten daran, die biologischen Mechanismen zu bestimmen, die ihre Ergebnisse erklären, aber sie haben bereits einige erste Erkenntnisse. Ukraintseva schlägt im Gespräch mit MedPage Today vor, dass aufgrund der Tatsache, dass so viele verschiedene Arten von Krankheitserregern, darunter Viren, Bakterien und Pilze, mit Alzheimer in Verbindung gebracht werden, Impfstoffe Vorteile bieten könnten, indem sie die Menschen einfach vor dem allgemeinen Verschleiß des Lebens schützen. „Einige Impfstoffe zeigen positive Off-Target-Effekte auf die Gesundheit, die über den Schutz vor bestimmten Krankheiten hinausgehen. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass sie die Immunität auf breiter Ebene verbessern“, sagt sie. Das Immunsystem des Gehirns wird seit langem mit dem Ausbruch der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht – insbesondere mit einer Störung der Mikrogliazellen des Gehirns – und die allgemeine Gesundheit des Immunsystems könnte daher ein wichtiger Vermittler des kognitiven Verfalls sein.
Da sowohl die Grippe als auch die Lungenentzündung bekanntermaßen Auswirkungen auf das Gehirn haben, würde eine Verringerung der Häufigkeit, mit der man ihnen im Laufe des Lebens ausgesetzt ist, das Immunsystem länger in Bereitschaft halten und schützen. Maria Carrillo, Chief Science Officer der Alzheimer’s Association, die an keiner der beiden Studien beteiligt war, erklärt gegenüber NPR: „Jedes Mal, wenn man eine dieser Infektionen hat, kann das Gedächtnis und das Denken herausgefordert werden.“
Dallas Anderson, ein Neuroepidemiologe am National Institute on Aging, der an keiner der beiden Studien beteiligt war, stimmt zu, dass „es gesundheitliche Auswirkungen geben kann, die über die Vorbeugung der Grippe hinausgehen“, aber er drängt auf weitere Studien. Beide Teams versuchten zwar, Störfaktoren auszuschließen, aber es könnte andere Gemeinsamkeiten zwischen Menschen geben, die sich impfen lassen, die die Ergebnisse erklären würden. „Beobachtungsstudien können nie endgültig zeigen, dass eine Grippeimpfung Alzheimer oder Demenz verhindert“, sagt er zu MedPage Today. „Die Beweise werden bestenfalls suggestiv sein.“