Serena Williamsと打撃パートナーSascha Bajin。 (Photo by Michael Dodge/Getty Images）
「運命の主は自分ではない」とトマ・ドゥルーエはつぶやく。 モナコからやってきた31歳のフランス人であるドルーエは、プロテニスツアーのヒッティングパートナーという曖昧で不確かな世界で生きている。その気まぐれは、元オーストラリア1位のバーナード・トミックに雇われた7ヶ月間、ドルーエがトミックの父親から暴行を受けて入院するという悪夢を味わったことで十分すぎるほど理解している。 「しかし、私は永久的なストレスの下で働くことを学んだので、私が今取るどんな仕事も簡単です。」
今年のUSオープンの練習セッションのカジュアルなオブザーバーに、ヒッティングパートナーは見えない傾向があり、常にバッグキャリアよりも少しとして認識されています。
多くは巡回コーチとして、対戦相手をスカウトし、戦術を議論し、小さなチームの一員として働いています。 というのも、このような「曖昧さ」があることで、「曖昧さ」があることで、「曖昧さ」がなくなってしまうからです。 次の対戦相手を分析し、その情報をコートに持ち帰って、相手がそれを使ってくれることを期待するんだ。 フォアハンドはできるだけ避け、彼女はバックハンドリターンに弱いことを忘れないように “といった感じね。
その試合を前に、次の対戦相手をできるだけ真似るのが、ジョセフ・シリアンニのようなヒッティングパートナーの仕事である。 (Photo by Mark Kolbe/Getty Images）
研究を重ねた結果、その試合に向けて次の対戦相手をできるだけ模倣することが、ヒッティングパートナーの仕事であることが多いようです。 南米のクレーコート選手のようなトップスピンから、ツアー選手のような重いスライスや器用さまで、一流選手は多才です。
こうした技術は、もちろんハイレベルな才能を必要とします。 ヒッティングパートナーの多くは、かつて自分も大舞台で戦うことを夢見た。 ドゥルーエは数年間、ツアーに参戦し、プロテニスの黄昏地帯を戦い抜いた。 そのため、このような「曖昧」な表現が使われるようになった。 しかし、そのようなことは、「己の信念を貫く」ということであり、「己の信念を貫く」ということは、「己の信念を貫く」ということであり、「己の信念を貫く」ということは、「己の信念を貫く」ということであり、「己の信念を貫く」ということは、「己の信念を貫く」ということである。 「そのため、このような “忖度 “をしてしまうのだ。 アンディ・フィッツパトリックは、「ヒッティング・パートナーとして、私はプレーすることができ、これまで手にしたことのない定期的な収入を得て、トップレベルのテニスに触れながら、自分のレベルを維持することができます」と語っています。 (Photo by Clive Brunskill/Getty Images）
フィッツパトリックは今、5つ星ホテルやAリストのパーティーのチケットを楽しんでいるが、この華やかな代替キャリアは、ツアーに参加する数千人の才能ある選手のうちのごく一部にしか提供されていない。 ヒッティング・パートナーになるには人脈とネットワークが必要だが、フィッツパトリックとシリアンニは、スポーツ界の有名人を紹介してもらうことができた。
しかし、そのライフスタイルはテニスの僻地より居心地がいいかもしれないが、長期契約がないため、ほとんど保障はない。 ヒッティング・パートナーの雇用は、プレーヤーの気まぐれによってのみ存在する。 ウィンブルドン1回戦でスティーブンスが敗れた後、フィッツパトリックは夏のハードコート大会の開始時に突然解雇され、その後、ウルズラ・ラドワンスカに拾われたのだ。 サッシャ・バジン（ツアーでは「ビッグ・サッシャ」と呼ばれる）は、2007年からセレナ・ウイリアムズのために働いている。 そのため、このような「曖昧」な表現が使われるようになったのです。 (そのため、”崖っぷち “と呼ばれることもあるそうだ。 「でも、私は自分がバッグを運ぶだけの人間だとは思っていません。 最終的にはコーチになりたいと思っていたから、選手を助ける機会をいつも探しているんだ」
実際、ドルーエはすでに有望なジュニアのために自分のアカデミーを設立している。 しかし、女子サーキットで経験を積んだ男性プレーヤーとして、彼はヒッティングパートナーの需要が存在するスイートスポットにいるのだ。 その結果、トッププレーヤーは、ライバルの猛烈なパワーに追いつくために、男性と一緒にトレーニングすることを余儀なくされています。
「打つときは、コートの後ろから通常の速度でプレーしています」とシリアンニは言います。 「若い頃、（アンナ）クルニコワと打ったことがある。彼女はいい選手だったが、イバノビッチやブシャールのようにボールを打てなかった。 最近の女の子は、もっと強くて、もっと速い。 男子との違いは、サーブと動きが加わって初めてわかるんだ。 男子ツアーでは選手のバリエーションが多く、女子は一本調子ですが、それが女子の良さです。 彼らは皆、すべてのショットを打つことができるが、男子と比べると、それを使わない傾向がある」
Thomas DrouetはJo-Wilfried Tsongaとヒッティングパートナーとして働いていた 。 (Photo by Julian Finney/Getty Images)
仕事の感情的な要素については、打撃パートナーは、ほとんどの場合、コートから離れた場所で最も重要な仕事を行う、パートタイムの縮小になることを見つけると言います。 目の前のタスクに完全に集中させるのです。 コミュニケーションは重要で、一緒に仕事をする方法を学ぶ必要があります」
7年後、バジンはウィリアムズの変動する感情に細かく対応し、重要な試合の前に彼女をリラックスさせる必要があるのか、それとも気合を入れる必要があるのかを判断している。 しかし、本当のテストは厳しい敗北の後に来る。
「みんな違う」とシリアンニは言う。 そのため、”崖っぷち “と呼ばれることもある。 もちろん、大事な場面、大事な大会では、涙を流すこともあります。 しかし、そのようなことはありません。
「選手というのは、いつでも仲間割れする可能性がある。 「でも、ツォンガとの仕事はいい経験だった。 彼はとても寛大で、彼の家族の一員になったようなものだよ。 私は彼の気持ちが大好きです。 一緒に勝ち、一緒に負け、働いたら一緒に苦しむ』とチームに伝えています。 この姿勢は、ツアーで厳しい状況に陥ったとき、プレーヤーの助けになります。チーム全体があなたの周りにいて、それが全く大きな違いを生むのです」
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