1539年、エルナンド・デ・ソトはヨーロッパで最初の大規模な遠征隊を率いて北米南東部、当時 “La Florida” と呼ばれていた地域の内陸部に入りました。 デ・ソトは600人以上の兵士とともにフロリダのタンパ湾近くに上陸し、他のスペイン人探検家が中南米で発見した金や銀のような富を北米で見つけることを望みました。 デ・ソトとその部下たちは、現在のフロリダ、ジョージア、カロライナ、テネシー、アラバマ、ミシシッピ、アーカンソーの地域を探検し、しばしば先住民族と衝突した。 1542年春、デ・ソトは熱病で死亡した。
1543年6月、彼らは7隻の船でミシシッピ川を下り、6週間後、生き残った311人のスペイン人と未知の数のインディアン奴隷と共にメキシコ湾に出航しました。
この彫刻は1541年5月8日にナチェズの下のポイントでミシシッピー川を発見するエルナンド・デソトを描いています。 デ・ソト（1500-1542）は、この川を記録した最初のヨーロッパ人であった。 画像には、川に近づく彼と彼の部下たち、そしてそこに野営するアメリカ先住民の一団が描かれている。 中央の白馬に乗ったデ・ソトは、ティピーの前で見守るアメリカ・インディアンに向かって移動している。 酋長は平和のパイプをデ・ソトに差し出している。 手前の暗い部分には、武器、鎧、大砲を持った男たちが描かれている。
ウィリアム・ヘンリー・パウエルが議会から議事堂のロタンダに飾るよう依頼された絵をもとに、1855年に「西暦1541年のデ・ソトによるミシシッピ発見」がロタンダに飾られ、何千人もの訪問者に鑑賞されることになる。 パウエルの絵は、アメリカが50万平方マイル以上の領土を獲得した米墨戦争（1846-1848）の終結からわずか数年後に完成し、アメリカの発見、拡大、征服への願望を呼び起こしました。 ある新聞の美術評論家は、この絵を「インディアン部族の服従と、新世界の征服において武力と結びついた宗教が果たした重要な役割をカンバスに描いたもの」と評している
Johnson, Fry & Co, この絵は、原画が取り付けられた3年後の1858年に登場した。
National Intelligencer, December 20, 1853, in Henri L. Stuart, William H. Powell’s Historical Picture of the Discovery of Mississippi by De Soto, A.D. 1541 (New York: Baker, Godwin & Co., 1853).
この絵の原画は、1853年にジョンソン・フライ社から出版された。