“Ever to Excel “が信条のコミュニティで日々を過ごすと、確かに競争心が生まれます。 さらに、自分の知識が相手の知識よりほんの少し劣っていることを証明し、正しくありたいという切なる願いが生まれるかもしれません。 そして、正しいことが最優先される場合、それを薄っぺらく錯覚させることは、しばしば容易である。 詭弁とは、古代ギリシャ語で「知恵」を意味するsophistēsに由来し、本質的に誤った、あるいは主観的な結論を守るために、一見正しいように見える推論を行うことである。 今日、この言葉は、自分の信念の深さ、または単に存在するように見える信念の気まぐれな性質を露呈し、ポイントを証明するためにどんな議論も利用する意欲を意味する。 私たちのコミュニティでは、教室から寮の部屋まで、政治をめぐる争いからどの食堂が一番良いかという論争まで、あらゆるところでその醜態をさらしている。 しかし、この論法はミレニアル世代に限ったことではなく、実際には国中の似非知識人が行っており、これ以上の拡大は、いつか私たちの危機の根源となるかもしれません。 ある人は、すべての経歴、人種、性別、社会経済的地位にある人々が真実を語る同じ能力を持っていると主張しながら、あるトピックは、ある面、ある経歴を持つ人々によってのみ真に議論することができると主張し、前述の特徴に基づいて他の人々を排除しているのです。
ミレニアル世代として、私たちは、生活のほぼすべての側面で急速な進歩を遂げ、移り変わりの激しい世界によって形作られてきました。 しかし、このまさに気まぐれな世界こそが、ミレニアルズの生活にいとも簡単に詭弁を招き入れるのです。 それは、私たちがしばしば、実際には根のない知識の木を映し出すという点で、まさにミレニアル世代の問題なのです。 私たちは、Youtubeの動画や有名人のツイートなど、刻々と変化するインターネットから情報を集めています。 ボストンカレッジのような、知的でありながらライバル意識の強いコミュニティでは、詭弁を弄する例はどこにでも見受けられる。 教室では、美辞麗句を並べたところで、体質的に誤った発言が隠されていることが多い。 日常会話でも、常に正しくあろうとする姿勢が私たちの生活に浸透している。学生たちは、本当の情報を得るためではなく、ある種の一時的な正当性を証明するために議論をしているのをよく耳にする。
一見すると、詭弁は無害に見えますが、その害は実際にあり、かなり深刻です。 若い大人として、私たちは自分がなりたい人物になるために努力するが、確かに私たちのほとんどはまだ頂点に達していない。 私たちのアイデンティティは、新しい会話の気まぐれに、私たちが自明のものとして持っている信念が、正しくあろうと変化するほど、一時的なものなのでしょうか。 もし、私たちの信念が常に相対的であるならば、私たちは人生において絶対的な目標を持つことができず、その結果、つかの間の快楽を追い求めるしかないのでしょう。 ましてや、土台を崩すようでは、大宇宙として何を目指すことができるのでしょうか。 特に学問の世界では、真理を捨てて見かけだけの真理に走ると、これまで築いてきたものを否定する暗い道、つまりニヒリズムの上に成り立つ道を歩むことになるのです。 確かに、私たちは絶対的なものを相対的なものと交換することはできませんし、そうしないことを私は強く望みます。
詭弁の最も一般的な生息地の1つは、私たちの世界では非常に新しいものです。 ソーシャルメディアは毎日詭弁を喧伝し、その実践は決して困惑に直面するのではなく、しばしば賞賛をもって報われる。 詭弁はFacebookやTwitterのような政治色の強いソーシャルメディアに最も多く存在する。 どちらのプラットフォームも、同じような信念を持つ人々のグループに大きく偏り、細分化されています。 そのため、反対意見を論破するために詭弁が使われると、それはしばしば実用的な知恵として称賛される。 例えば、反対意見（多くは政治的なもの）に対抗するためにソーシャルメディア上でしばしば構築されるのが、藁人形論法です。これは、相手の本当の主張よりも倒しやすいという理由で、意図的に誤った主張を設定したものです。 藁人形論法は、しばしば自分の信念との著しい矛盾や、詭弁に依存する。 このような藁人形論法は、あるテーマについて知識のない中立的な人々に影響を与え、歪んだ真実しか見えなくなってしまうのです。 さらに、これらのソーシャルメディアのプラットフォームは非常に偏向しているため、これらの藁人形論法に反論する能力は大きく制限されています。 ストローマンと詭弁は密接に関係しており、私たちはそれらに立ち向かわなければなりません-それらは真実の必要性ではなく、正しくあることの必要性を広めているのです。
自己満足と詭弁の両方への衝動が時間の試練を乗り越えてきたように、それらが我々の中から完全に根絶されることはないだろうと受け入れなければならない。 しかし、これらの苦悩を軽減するために、私たちは無欠点であることの満足ではなく、絶対的な真理を真剣に追求する必要があるのです。 なぜ、ここにいるのか、何を目指しているのか、よく考えなければならない。 一時的な満足を得るために、幻想の中に身を置くのか、それとも、より具体的な何かを求め、心から信じるに足るものを身につけるために、ここにいるのだろうか。 おそらくプラトンが最もよく言った言葉だろう。 “人は知っていると思いながら知らない。これは知性のあらゆる誤りの大きな原因であるように思われる” 最大の誤りは、真に誤りながら真実を語っているという認識を与えることである。 確かに私たちは、失敗や無知に対する恐怖を捨て、本当に成功し、いつの日か本当に知ることができるという希望を持つことができるのです。