Ecco la risposta breve: Se hai guadagnato meno di $ 34.000 nel 2018 e hai pagato TurboTax per archiviare le tue tasse sul reddito federale, allora molto probabilmente sei stato fregato.
Lo so, è luglio, il sole splende e l’ultima cosa a cui vuoi pensare per i prossimi otto o nove mesi sono le tasse. Bene, Intuit, il produttore di TurboTax, vorrebbe che anche voi dimenticaste. Sicuramente spera che abbiate sorvolato sulle rivelazioni degli intrepidi reporter di ProPublica, che hanno scoperto la sua egregia condotta.
Related: Forbes’ Best Tax Software of 2020 Guide
Did TurboTax Rip You Off?
Deposito Foto
Le recenti macchinazioni di TurboTax sono come la versione digitale dello scandalo delle emissioni della Volkswagen. Ma invece di manipolare il software per nascondere livelli più alti di inquinanti che escono da un’auto, TurboTax ha manipolato il software e i metadati sul proprio sito in modo che certi risultati non apparissero nelle ricerche di Google. La tattica ha probabilmente impedito a milioni di americani di compilare le loro tasse gratuitamente. Invece, questi individui sono stati spinti verso i prodotti premium di TurboTax e addebitati per un servizio che avrebbero dovuto ottenere senza pagare.
Mentre l’articolo di ProPublica ha ricevuto attenzione e anche portato alcuni regolatori ad aprire indagini, merita un’amplificazione in quanto molti consumatori che possono essere stati truffati non sono consapevoli di ciò che è successo, come sono stati ingannati, o quale ricorso dovrebbero prendere. Inoltre, Turbo Tax non ha mostrato rimorso né intrapreso azioni correttive reali (una e-mail a Intuit che richiede un commento per questo articolo non ha ricevuto una risposta).
Gli americani dal deposito delle loro tasse gratis Foto di deposito
Che TurboTax ha fatto
Come parte di un accordo con l’Internal Revenue Service (IRS), TurboTax e 13 altre imprese di preparazione delle tasse sono tenuti a fornire assistenza con dichiarazioni fiscali federali. L’accordo richiede al consorzio, noto come Free File Alliance, di offrire assistenza gratuita e la presentazione elettronica delle dichiarazioni dei redditi federali per i contribuenti che hanno guadagnato meno di 66.000 dollari. Ogni azienda ha le proprie linee guida; TurboTax richiede che un contribuente abbia un reddito lordo regolato (AGI) inferiore a $34.000 o soddisfi un’altra condizione (vedi grafico sotto):
dichiarazione dei redditi IRS Free File website
Perché TurboTax e altri sarebbero d’accordo su questo? Perché in cambio, l’IRS si è impegnato a non competere e offrire il proprio software fiscale online gratuito ai consumatori. In altre parole, TurboTax ha optato affermativamente e si è impegnato con l’IRS ad offrire la compilazione gratuita delle tasse agli americani a basso reddito.
Le statistiche di utilizzo del programma Free File sono assurde. Come ha riassunto Nina Olsen, il National Taxpayer Advocate, “il fatto che meno del 3% dei contribuenti idonei stia usando Free File suggerisce che il programma non sta raggiungendo il suo obiettivo”. Per contestualizzare, è importante notare che il 70% dei contribuenti americani sono idonei ad archiviare le loro tasse gratuitamente online usando il programma Free File dell’IRS.
Mentre ci sono forse molte ragioni per l’uso limitato – come i requisiti di idoneità confusi e disparati che dipendono dal fornitore di software – TurboTax e altri servizi di archiviazione fiscale usano anche tattiche di progettazione ingannevoli, chiamate modelli oscuri, per confondere e allontanare le persone dalle versioni veramente gratuite dei loro servizi.
Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che i designer di dark pattern hanno tre motivi principali: rendere le app più coinvolgenti, spingere l’utente a comprare di più e aggirare le protezioni della privacy. In altre parole, vogliono tre cose da te: il tuo tempo, i tuoi soldi e i tuoi dati.
– Arvind Narayanan (@random_walker) July 10, 2019
L’offuscamento di TurboTax ha assunto due forme come descrive ProPublica: “comprando annunci per indirizzare le persone che cercavano la versione veramente gratuita verso prodotti in cui alla fine avrebbero dovuto pagare”. In secondo luogo, ha soppresso la pagina di destinazione del prodotto veramente gratuito in modo che non sarebbe mai apparso.”
Prima, TurboTax posto annunci fuorvianti che mascherato come il servizio di file gratuito, ma, in realtà, ha guidato la gente verso i suoi prodotti a pagamento. Per esempio, ProPublica ha eseguito un test di ricerca su Google per “irs free file taxes”. Come si può vedere dall’immagine qui sotto, i risultati della ricerca fanno sembrare che un utente sia sulla strada per il deposito gratuito.
Risultati di ricerca Google per “IRS free file taxes”
ProPublica ha provato a compilare una dichiarazione dei redditi, per esempio, come appaltatore indipendente per Task Rabbit che ha fatto $29.000 nel 2018. Ma dopo aver inserito tutte le informazioni, TurboTax ha visualizzato una pagina che diceva che non aveva diritto a presentare la dichiarazione gratuitamente e avrebbe dovuto pagare 119,99 dollari per utilizzare l’edizione “Self-Employed” di Turbo Tax.
Ricordiamo che, secondo l’accordo a cui TurboTax ha acconsentito, un individuo che guadagna meno di 34.000 dollari dovrebbe essere in grado di preparare e archiviare le sue tasse gratuitamente, indipendentemente dalla fonte di reddito e altre deduzioni. Nonostante questo accordo e, ovviamente, sapendo che l’individuo ha diritto a compilare gratuitamente, TurboTax non ha mai menzionato la versione gratuita. “Si scopre che se si inizia il processo da TurboTax.com, è impossibile trovare la versione veramente gratuita. La società stessa ammette questo.”
Il secondo modo in cui Inuit ha ingannato gli utenti è stato l’aggiunta di “codice sul suo sito dicendo a Google e altri motori di ricerca di non elencare TurboTax Free File nei risultati di ricerca.” Essenzialmente, TurboTax ha detto a Google di sopprimere il sito dove le persone potevano effettivamente archiviare gratuitamente, un’edizione nota come “TurboTax Free File”, indipendentemente da ciò che hanno digitato nella barra di ricerca. (Sulla scia della segnalazione di ProPublica, Intuit ha ceduto e cambiato il codice, ma questo è stato dopo la scadenza di deposito per le tasse del 2018, il che significa che molti che hanno cercato e archiviato le loro tasse entro il 15 aprile avevano già inutilmente pagato).
Il risultato? Utenti come un veterano di 87 anni con un reddito lordo di 11.000 dollari dalla previdenza sociale e una pensione militare sono stati indirizzati verso prodotti a pagamento. Come ringraziamento per il suo servizio, TurboTax ha presumibilmente addebitato $124 per archiviare anche se avrebbe dovuto essere idoneo per l’archiviazione fiscale gratuita.
nonostante sia idoneo ad archiviare gratuitamente Twitter
Come TurboTax ha fallito una seconda volta
Le aziende fanno errori, ma la vera prova di un CEO è come lui o lei risponde a questi errori. Alcuni CEO rispondono con umiltà e contrizione. E poi c’è il CEO di Intuit, Sasan Goodarzi, che ha fallito il suo crogiolo e ha scelto di rispondere con la rotazione piuttosto che con la sostanza. Invece di accettare la responsabilità, il signor Goodarzi ha offuscato e negato.
La cosa giusta da fare sarebbe stata quella di emettere proattivamente rimborsi a chiunque faccia meno di $34.000 che era idoneo a file gratuitamente, ma ha pagato TurboTax per file. TurboTax ha i dati e potrebbe facilmente prendere questo passo.
Goodarzi non ha fatto questo.
La cosa giusta da fare sarebbe stata quella di istruire gli agenti del servizio clienti a rispondere con gentilezza ed empatia ai clienti che chiamano in e per dirigere gli agenti per fornire facilmente i rimborsi.
Goodarzi non ha fatto questo.
Invece, i rappresentanti di TurboTax sono stati sorpresi a dissimulare ai clienti che hanno chiamato chiedendo un rimborso; alcuni agenti hanno persino avuto l’audacia di chiamare la segnalazione “fake news”. Se si leggono alcune delle trascrizioni, si vede la cultura aziendale al suo peggio con agenti che negano, girano e fanno di tutto per evitare di emettere rimborsi.
Nuovo: @TurboTax ha silenziosamente iniziato a far pagare gli utenti per richiedere la deduzione degli interessi dei prestiti studenteschi all’inizio di quest’anno, anche quando quegli utenti erano *eleggibili per archiviare gratuitamente.* Ecco cosa è successo quando un utente ha chiamato per chiedere un rimborso. (spoiler: non è andata bene) pic.twitter.com/JcAOacQBdO
– Lucas Waldron (@lhwaldron) July 16, 2019
La cosa giusta da fare per un amministratore delegato sarebbe stata essere contrito e parlare con i dipendenti su come l’azienda sarebbe migliorata.
Goodarzi non l’ha fatto.
Invece, in un video interno ai dipendenti, Goodarzi ha affermato che l’inganno era nel migliore interesse dei contribuenti. “La nostra scelta intorno alla ricerca era intesa come il miglior interesse dei contribuenti in modo che fossero più pienamente informati sulle loro opzioni e potessero scegliere ciò che ritenevano fosse meglio per loro.”
Siamo chiari. Il miglior interesse di un contribuente che guadagna meno di 34.000 dollari all’anno è essere in grado di archiviare facilmente le sue tasse gratuitamente e non essere presentato opzioni sub-ottimali con nomi confusi. La parte più vergognosa delle azioni di TurboTax è che ha irretito gli americani che meno potevano permettersi di pagare. I 119 dollari addebitati da TurboTax avrebbero potuto essere utilizzati per mettere il cibo in tavola, risparmiare per un giorno di pioggia o investire per la sicurezza finanziaria a lungo termine.
Nel video interno, Goodarzi continua, “Per evitare confusione tra il programma IRS Free File e il nostro prodotto gratuito, abbiamo anche deciso di avere la pagina di destinazione per il prodotto IRS che offriamo non classificato nei risultati di ricerca”. Questo è Goodarzi che ammette le scoperte di ProPublica. Ma ecco un’altra opzione per il signor Goodarzi. Perché non avere la pagina di destinazione per il prodotto gratuito di TurboTax non si classifica nei risultati di ricerca e avere come risultato predefinito il prodotto IRS? Dato che il prodotto IRS Free File si traduce in costi più bassi per gli americani a basso reddito, non sarebbe stata questa l’opzione se si fosse preoccupato del “migliore interesse” dei contribuenti?
Per offrire una prospettiva, immaginate il CEO di Wells Fargo che dice che l’apertura di falsi conti da parte di Wells era intesa nel migliore interesse dei clienti per informarli completamente sulle loro opzioni di conto. Gli credereste? Bene, allora non dovreste credere nemmeno alle sciocchezze di Goodarzi.
Che passi dovreste fare
- Leggete il rapporto di ProPublica e istruitevi. Justin Elliott e i suoi colleghi reporter hanno fatto un lavoro meraviglioso scoprendo il comportamento nefasto di TurboTax e gli articoli risultanti costituiscono una serie importante ed educativa.
- Determinate se avete diritto a un rimborso. Se lo fate, chiamate TurboTax (888-777-3066) e, se legale, registrate la vostra chiamata. Se volete pagare in avanti, dovreste compilare il questionario e aggiungere i vostri risultati al database di ProPublica.
- Se TurboTax vi nega un rimborso, vi consiglierei di contestare il pagamento a TurboTax con la vostra società di carte di credito.
- Chiamate e lamentatevi con il vostro membro del Congresso e chiedete loro di essere coinvolti per vostro conto.
TurboTax vi deve un rimborso? Forse. Ma è sufficiente? Non proprio. Intuit deve anche al pubblico americano delle scuse complete e sincere.
Tutte le opinioni espresse in questo articolo sono mie e rappresentano solo il mio punto di vista personale.
Seguimi su Twitter o LinkedIn. Controlla il mio sito web.