Iată care este răspunsul scurt: Dacă ați câștigat mai puțin de 34.000 de dolari în 2018 și ați plătit TurboTax pentru a vă depune impozitul federal pe venit, atunci cel mai probabil ați fost înșelat.
Știu, este iulie, soarele strălucește și ultimul lucru la care vreți să vă gândiți în următoarele opt sau nouă luni sunt impozitele. Ei bine, Intuit, producătorul TurboTax, ar vrea ca și tu să uiți. Mai mult ca sigur speră că ați trecut cu vederea dezvăluirile făcute de neînfricații reporteri de la ProPublica, care au descoperit comportamentul său flagrant.
Relaționat: Ghidul Forbes al celor mai bune softuri fiscale din 2020
Te-a jefuit TurboTax?
Depozit Fotografii
Recentele mașinațiuni ale TurboTax sunt ca o versiune digitală a scandalului emisiilor de la Volkswagen. Dar, în loc să manipuleze software-ul pentru a ascunde nivelurile mai ridicate de poluanți care ies dintr-o mașină, TurboTax a manipulat software-ul și metadatele de pe propriul site pentru ca anumite rezultate să nu apară în căutările Google. Probabil că această tactică a împiedicat milioane de americani să își completeze gratuit declarațiile fiscale. În schimb, aceste persoane au fost împinse către produsele premium ale TurboTax și au fost taxate pentru un serviciu pe care ar fi trebuit să îl obțină fără să plătească.
În timp ce articolul ProPublica a primit atenție și chiar a determinat unele autorități de reglementare să deschidă investigații, acesta merită amplificat, deoarece mulți consumatori care ar fi putut fi înșelați nu sunt conștienți de ceea ce s-a întâmplat, de modul în care au fost înșelați sau de căile de atac pe care ar trebui să le urmeze. Mai mult decât atât, Turbo Tax nu și-a manifestat remușcările și nici nu a luat măsuri corective reale (un e-mail către Intuit prin care i s-a solicitat un comentariu pentru acest articol nu a primit niciun răspuns).
Americanii de la depunerea gratuită a declarațiilor de impozit Depozit Fotografii
Ce a făcut TurboTax
În cadrul unui acord cu Internal Revenue Service (IRS), TurboTax și alte 13 firme de pregătire a declarațiilor de impozit sunt obligate să ofere asistență la depunerea declarațiilor de impozit federale. Acordul impune consorțiului, cunoscut sub numele de Free File Alliance, să ofere ajutor gratuit și depunerea electronică a declarațiilor fiscale federale pentru contribuabilii care au câștigat mai puțin de 66.000 de dolari. Fiecare companie are propriile linii directoare; TurboTax cere ca un contribuabil să aibă un venit brut ajustat (AGI) mai mic de 34.000 de dolari sau să îndeplinească o altă condiție (a se vedea graficul de mai jos):
declarație de impozit IRS Free File website
De ce ar fi de acord TurboTax și alții cu acest lucru? Pentru că, în schimb, IRS s-a angajat să nu concureze și să ofere propriul software fiscal online gratuit pentru consumatori. Cu alte cuvinte, TurboTax a optat în mod afirmativ și s-a angajat față de IRS că va oferi depunerea gratuită a declarațiilor fiscale americanilor cu venituri mici.
Statisticile de utilizare a programului Free File sunt absconse. După cum a rezumat Nina Olsen, Avocatul Național al Contribuabililor, „faptul că mai puțin de 3% dintre contribuabilii eligibili folosesc Free File sugerează că programul nu reușește să își atingă obiectivul”. Pentru a contextualiza, este important de reținut că 70% dintre contribuabilii americani sunt eligibili pentru a-și depune gratuit impozitele online folosind programul Free File al IRS.
În timp ce există poate multe motive pentru utilizarea limitată – cum ar fi cerințele de eligibilitate confuze și disparate, care depind de furnizorul de software – TurboTax și alte servicii de depunere a declarațiilor fiscale folosesc, de asemenea, tactici de proiectare înșelătoare, numite modele obscure, pentru a deruta și a îndepărta oamenii de versiunile cu adevărat gratuite ale serviciilor lor.
În cercetările noastre, am descoperit că proiectanții de modele întunecate au trei motive principale: să facă aplicațiile să creeze mai multă dependență, să vă împingă să cumpărați mai mult și să ocoliți măsurile de protecție a confidențialității. Cu alte cuvinte, ei vor trei lucruri de la tine: timpul tău, banii tăi și datele tale.
– Arvind Narayanan (@random_walker) July 10, 2019
TurboTax’s obfuscation took two forms as ProPublica describes: „cumpărarea de reclame pentru a direcționa persoanele care căutau versiunea cu adevărat gratuită către produse pentru care, în cele din urmă, ar fi trebuit să plătească. În al doilea rând, a suprimat pagina de destinație a produsului cu adevărat gratuit, astfel încât să nu apară niciodată.”
În primul rând, TurboTax a plasat anunțuri înșelătoare care au fost mascate ca fiind serviciul gratuit de fișiere, dar, în realitate, au direcționat oamenii către produsele sale cu plată. De exemplu, ProPublica a efectuat un test de căutare pe Google pentru „irs free file taxes”. După cum puteți vedea în imaginea de mai jos, rezultatele căutării fac să pară că un utilizator se află pe calea depunerii gratuite a declarațiilor.
Rezultatele căutării pe Google pentru „IRS free file taxes”
ProPublica a încercat să completeze o declarație fiscală, de exemplu, ca antreprenor independent pentru Task Rabbit, care a câștigat 29.000 de dolari în 2018. Dar, după ce a introdus toate informațiile, TurboTax a afișat o pagină care îi spunea că nu era eligibilă pentru a depune gratuit și că va trebui să plătească 119,99 dolari pentru a utiliza ediția „Self-Employed” a Turbo Tax.
Reamintim că, potrivit acordului la care TurboTax a consimțit, o persoană care câștigă mai puțin de 34.000 de dolari ar trebui să poată să-și pregătească și să-și depună impozitele gratuit, indiferent de sursa de venit și de alte deduceri. În ciuda acestui acord și știind în mod evident că persoana fizică este eligibilă pentru a depune gratuit, TurboTax nu a menționat niciodată versiunea gratuită. „Se pare că, dacă începi procesul de pe TurboTax.com, este imposibil să găsești versiunea cu adevărat gratuită. Compania însăși recunoaște acest lucru.”
Cel de-al doilea mod în care Inuit a înșelat utilizatorii a fost prin adăugarea pe site-ul său a „unui cod care să spună Google și altor motoare de căutare să nu listeze TurboTax Free File în rezultatele căutărilor”. În esență, TurboTax i-a spus lui Google să suprime site-ul unde oamenii puteau de fapt să depună gratuit, o ediție cunoscută sub numele de „TurboTax Free File”, indiferent de ceea ce au tastat în bara de căutare. (În urma reportajului realizat de ProPublica, Intuit a cedat și a schimbat codul, dar acest lucru s-a întâmplat după termenul limită de depunere a declarațiilor pentru impozitele din 2018, ceea ce înseamnă că mulți dintre cei care au căutat și și-au depus declarațiile până la 15 aprilie au plătit deja inutil).
Rezultatul? Utilizatori precum un veteran în vârstă de 87 de ani, cu un venit brut de 11.000 de dolari din asigurări sociale și o pensie militară, au fost direcționați către produse plătite. Drept mulțumire pentru serviciul său, TurboTax i-ar fi perceput 124 de dolari pentru a depune, deși ar fi trebuit să fie eligibilă pentru depunerea gratuită a declarațiilor fiscale.
în ciuda faptului că era eligibilă pentru depunerea gratuită a declarațiilor Twitter
Cum a eșuat TurboTax a doua oară
Companiile fac greșeli, dar adevăratul test al unui director general este modul în care acesta răspunde la aceste greșeli. Unii CEO răspund cu umilință și căință. Și apoi îl avem pe directorul general al Intuit, Sasan Goodarzi, care a eșuat la creuzetul său și a ales să răspundă cu o interpretare mai presus de substanță. În loc să accepte responsabilitatea, domnul Goodarzi a ofuscat și a negat.
Ceea ce ar fi trebuit să facă ar fi fost să emită în mod proactiv rambursări pentru toți cei care câștigă mai puțin de 34.000 de dolari și care erau eligibili pentru a depune gratuit, dar au plătit TurboTax pentru a depune. TurboTax are datele și ar fi putut lua cu ușurință această măsură.
Goodarzi nu a făcut acest lucru.
Ceea ce ar fi fost corect ar fi fost să instruiască agenții serviciului clienți să răspundă cu amabilitate și empatie clienților care sună și să îndrume agenții să ofere cu ușurință rambursări.
Goodarzi nu a făcut acest lucru.
În schimb, reprezentanții TurboTax au fost surprinși disimulând în fața clienților care au sunat pentru a cere o rambursare; unii agenți au avut chiar îndrăzneala de a numi reportajul „știri false”. Dacă citiți unele dintre transcrieri, vedeți cultura corporatistă în cel mai rău caz, cu agenți care neagă, învârt și fac tot ce pot pentru a evita emiterea de rambursări.
Noi: @TurboTax a început în mod discret să taxeze utilizatorii pentru a solicita deducerea dobânzii pentru împrumuturile studențești la începutul acestui an, chiar și atunci când acei utilizatori erau *eligibili pentru a depune gratuit.* Iată ce s-a întâmplat când un utilizator a sunat pentru a cere o rambursare. (spoiler: nu a mers bine) pic.twitter.com/JcAOacQBdO
– Lucas Waldron (@lhwaldron) July 16, 2019
Ceea ce ar fi trebuit să facă un CEO ar fi fost să fie contrariat și să vorbească cu angajații despre cum se va îmbunătăți compania.
Goodarzi nu a făcut acest lucru.
În schimb, într-un videoclip intern adresat angajaților, Goodarzi a susținut că înșelăciunea a fost în interesul contribuabililor. „Alegerea noastră în jurul căutării a fost menită să fie în cel mai bun interes al contribuabililor, astfel încât aceștia să fie mai bine informați cu privire la opțiunile lor și să poată alege ceea ce au considerat că este cel mai bine pentru ei.”
Să fim foarte clari. Cel mai bun interes al unui contribuabil care câștigă mai puțin de 34.000 de dolari pe an este acela de a putea să-și depună cu ușurință impozitele gratuit și să nu i se prezinte opțiuni suboptime cu nume confuze. Partea cea mai rușinoasă a acțiunilor TurboTax este că i-a prins în capcană pe americanii care își puteau permite cel mai puțin să plătească. Cei 119 dolari percepuți de TurboTax ar fi putut fi folosiți pentru a pune mâncare pe masă, pentru a economisi pentru zile negre sau pentru a investi pentru o securitate financiară pe termen lung.
În videoclipul intern, Goodarzi continuă: „Pentru a evita confuzia între programul IRS Free File și propriul nostru produs gratuit, am decis, de asemenea, ca pagina de destinație pentru produsul IRS pe care îl oferim să nu se claseze în rezultatele căutărilor”. Acesta este Goodarzi recunoscând constatările ProPublica. Dar iată o altă opțiune pentru domnul Goodarzi. De ce nu ar trebui ca pagina de destinație pentru produsul gratuit al TurboTax să nu se claseze în rezultatele căutării și ca rezultatul implicit să fie produsul IRS? Având în vedere că produsul IRS Free File are ca rezultat costuri mai mici pentru americanii cu venituri mai mici, nu ar fi fost aceasta opțiunea dacă ați fi fost preocupat de „interesul superior” al contribuabililor?
Pentru a oferi o perspectivă, imaginați-vă directorul general al Wells Fargo spunând că deschiderea de conturi false de către Wells a fost intenționată în interesul superior al clienților pentru a-i informa pe deplin cu privire la opțiunile lor de cont. L-ați crede? Ei bine, atunci nu ar trebui să credeți nici prostiile lui Goodarzi.
Ce pași ar trebui să faceți
- Citiți reportajul lui ProPublica și educați-vă. Justin Elliott și colegii săi reporteri au făcut o treabă minunată descoperind comportamentul nefast al TurboTax, iar articolele rezultate constituie o serie importantă și educativă.
- Determinați dacă vă calificați pentru o rambursare. Dacă da, sunați la TurboTax (888-777-3066) și, dacă este legal, înregistrați-vă apelul. Dacă doriți să dați mai departe, ar trebui să completați chestionarul și să adăugați rezultatele în baza de date a ProPublica.
- Dacă TurboTax vă refuză rambursarea, v-aș recomanda să contestați plata către TurboTax la compania de carduri de credit.
- Sunați și depuneți o plângere la congresmanul dumneavoastră și cereți-i să se implice în numele dumneavoastră.
TurboTax vă datorează o rambursare? Poate. Este aceasta suficientă? Nu prea. Intuit datorează, de asemenea, publicului american scuze complete și sincere.
Toate opiniile exprimate în acest articol sunt ale mele și reprezintă doar punctul meu de vedere personal.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu web.