Relazione sulla ricerca sugli inalanti Quali sono le altre conseguenze mediche dell’abuso di inalanti?

Chi abusa di inalanti rischia una serie di altre conseguenze mediche devastanti. Le sostanze chimiche altamente concentrate nei solventi o negli spray per aerosol possono indurre ritmi cardiaci irregolari e rapidi e portare a un’insufficienza cardiaca fatale entro pochi minuti da una sessione di sniffate prolungate. Questa sindrome, nota come “morte improvvisa da sniffing”, può derivare da una singola sessione di uso di inalanti da parte di una persona giovane altrimenti sana. La morte improvvisa per inalazione è associata in particolare all’abuso di butano, propano e sostanze chimiche in aerosol. L’abuso di inalanti può anche causare la morte per-

• asfissia – da inalazioni ripetute che portano ad alte concentrazioni di fumi inalati, che spostano l’ossigeno disponibile nei polmoni;
• soffocamento – dal blocco dell’aria dall’entrare nei polmoni quando si inalano fumi da un sacchetto di plastica posto sulla testa;
• convulsioni o attacchi – da scariche elettriche anormali nel cervello;
• coma – dal cervello che spegne tutte le funzioni tranne le più vitali;
• soffocamento – dall’inalazione di vomito dopo l’uso di inalanti; o
• lesioni mortali – da incidenti, compresi quelli di veicoli a motore, subiti mentre si era intossicati.

Basato su studi indipendenti eseguiti su un periodo di 10 anni in tre stati diversi, il numero di incidenti mortali legati agli inalanti negli Stati Uniti è di circa 100-200 all’anno.

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La ricerca animale e umana mostra che la maggior parte degli inalanti sono estremamente tossici. Forse l’effetto tossico più significativo dell’esposizione cronica agli inalanti è un danno diffuso e duraturo al cervello e ad altre parti del sistema nervoso. Per esempio, l’abuso cronico di solventi volatili, come il toluene o il naftalene (l’ingrediente volatile nelle palline di naftalina), danneggia la guaina protettiva intorno a certe fibre nervose nel cervello e nel sistema nervoso periferico. Questa distruzione estesa delle fibre nervose è clinicamente simile a quella vista con malattie neurologiche come la sclerosi multipla.

Gli effetti neurotossici dell’abuso prolungato di inalanti includono sindromi neurologiche che riflettono danni a parti del cervello coinvolte nel controllo della cognizione, del movimento, della vista e dell’udito. Le anomalie cognitive possono variare da una lieve compromissione a una grave demenza.

Gli inalanti sono anche altamente tossici per altri organi. L’esposizione cronica può produrre danni significativi a cuore, polmoni, fegato e reni. Anche se alcuni danni indotti dagli inalanti al sistema nervoso e ad altri organi possono essere almeno parzialmente reversibili quando l’abuso di inalanti viene interrotto, molte sindromi causate dall’abuso ripetuto o prolungato sono irreversibili.

L’abuso di inalanti durante la gravidanza può anche mettere i neonati e i bambini a un rischio maggiore di danni allo sviluppo. Studi sugli animali progettati per simulare i modelli umani di abuso di inalanti suggeriscono che l’esposizione prenatale al toluene può provocare un peso ridotto alla nascita, anomalie scheletriche occasionali, sviluppo neurocomportamentale ritardato e regolazione alterata del metabolismo e della composizione corporea nei maschi, così come l’assunzione di cibo e l’aumento di peso in entrambi i sessi. Un certo numero di rapporti di casi notano anomalie nei neonati di madri che abusano cronicamente di solventi, e c’è evidenza di successiva compromissione dello sviluppo in alcuni di questi bambini. Tuttavia, nessuno studio prospettico ben controllato degli effetti dell’esposizione prenatale agli inalanti negli esseri umani è stato condotto, e non è possibile collegare l’esposizione prenatale a una particolare sostanza chimica a uno specifico difetto di nascita o problema di sviluppo.

Infine, un sondaggio del 2008 su oltre 13.000 studenti delle scuole superiori ha identificato un’associazione tra alimentazione disordinata (definita come una risposta positiva a una o più delle tre domande sull’assunzione di comportamenti inappropriati per il controllo del peso durante gli ultimi 30 giorni) e l’uso di inalanti tra gli studenti maschi e femmine.