Osteofiti cervicali: Sintomi e diagnosi

Gli speroni ossei, o osteofiti, non sono dolorosi di per sé. Molte persone con speroni ossei cervicali non provano dolore o sintomi neurologici. Tuttavia, i sintomi possono verificarsi se gli osteofiti invadono i singoli nervi spinali, il midollo spinale stesso, i dischi vertebrali, o i vasi sanguigni nella regione della colonna vertebrale cervicale.

Se gli osteofiti cervicali invadono uno qualsiasi dei nervi della colonna cervicale, possono causare sintomi di radicolopatia cervicale. Guarda: Video interattivo sulla radicolopatia cervicale

Sintomi degli speroni ossei nel collo

Le persone che hanno problemi associati agli speroni ossei cervicali possono mostrare una vasta gamma di sintomi, tra cui, ma non solo:

• Dolore sordo al collo. Questo tipo di dolore può essere un dolore generale.
• Rigidità del collo. Il collo è probabilmente indolenzito e ha una mobilità ridotta, specialmente se il dolore aumenta quando ci si gira da un lato all’altro.

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• Mal di testa. Cefalea cervicale, che può risultare se un osteofita spinge contro una radice nervosa cervicale che irradia il dolore alla parte posteriore della testa e a volte alla parte superiore o ai lati della testa e/o dietro l’occhio.

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• Dolore radicolare. Un dolore bruciante o simile a uno shock può irradiarsi lungo la via nervosa dal collo alla spalla, al braccio e/o alla mano. Di solito è solo su un lato, ma può anche essere su entrambi i lati.

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• Problemi neurologici. Intorpidimento o formicolio in una o entrambe le braccia e/o mani. Potrebbe anche esserci debolezza progressiva in una o entrambe le braccia e/o mani con o senza compromissione della destrezza delle dita.

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• Mielopatia. Se lo sperone osseo cervicale inizia ad entrare nel canale spinale e irrita il midollo spinale, allora una persona può avere ulteriori problemi neurologici come problemi di equilibrio e/o coordinazione, dolori lancinanti simili a scosse attraverso le braccia e/o le gambe che potrebbero essere peggiorati quando ci si piega in avanti, debolezza o intorpidimento in qualsiasi punto sotto il collo, e possibilmente perdita del controllo dell’intestino o della vescica.
• Disfagia. In rari casi, gli individui possono sperimentare difficoltà progressive di deglutizione o di respirazione.

Sintomi come quelli descritti sopra sono simili o uguali a quelli che possono essere causati da una serie di altre condizioni neurologiche e/o spinali. Una diagnosi accurata è necessaria per gestire o trattare con successo i sintomi associati al dolore o alle anomalie neurologiche.

Diagnosticare gli speroni ossei nel collo

Per la maggior parte delle persone, gli osteofiti cervicali non causano sintomi. Infatti, è comune per le persone avere speroni ossei che si mostrano su radiografie o risonanze magnetiche senza che siano una causa di dolore o altri sintomi.

Se qualcuno prova dolore al collo o sintomi di formicolio, intorpidimento o debolezza che si irradiano alla spalla, al braccio o alla mano, allora un medico probabilmente inizierà prendendo la storia del paziente e facendo un esame fisico. Spesso, i trattamenti non chirurgici del dolore al collo possono iniziare senza eseguire diagnosi avanzate come studi di imaging o test elettrodiagnostici.

Se i sintomi persistono o peggiorano, allora si può ricorrere alla diagnostica avanzata, che è l’unico modo per confermare la presenza di osteofiti. Ecco alcune tecniche comuni utilizzate per determinare se gli osteofiti potrebbero essere una causa di dolore per il paziente:

• Risonanza magnetica. Una risonanza magnetica mostra sezioni dettagliate dei tessuti molli e delle ossa. Non usa radiazioni, e tende ad essere migliore per mostrare possibili danni ai tessuti molli, come i dischi, rispetto ai raggi X o alla TAC. Se i risultati di una risonanza magnetica corrispondono a ciò di cui il paziente si lamenta (per esempio, grandi osteofiti trovati vicino al nervo C6 corrispondono ai sintomi del paziente), allora questo può essere tutto ciò che serve per la diagnosi. Tuttavia, i risultati della risonanza magnetica non sempre corrispondono ai sintomi del paziente, quindi è importante trattare il paziente e non la risonanza magnetica.
• Test elettrodiagnostici. Uno studio di conduzione nervosa può testare l’attività elettrica dei nervi nelle braccia; questo test è solitamente seguito da un elettromiogramma, che testa l’attività elettrica dei muscoli. Questi test possono aiutare a determinare la posizione di dove un nervo potrebbe avere un problema, che potrebbe essere utile se gli studi di imaging sono stati inconcludenti.

Altri studi di imaging e test potrebbero anche essere utilizzati, ma sono meno comuni. Per esempio, un potenziale evocato somatosensoriale può aiutare a determinare se il midollo spinale è stato colpito.