L’ortica (Urtica dioica) è un’erba nutriente familiare e amata dagli erboristi e dagli operatori naturali. Le foglie di ortica sono specificamente ammirate e utilizzate per i loro effetti benefici sui sintomi della rinite allergica. È stato solo recentemente che i composti specifici associati alla sua attività antiallergica sono stati completamente identificati.
Sorprendentemente, l’uso antico dell’ortica era principalmente per aiutare le articolazioni artritiche. Invece di essere dosata per via orale, l’erba fresca veniva effettivamente sbattuta contro gli arti per aumentare la circolazione in un metodo noto come “urticatura”. È stato documentato che i soldati romani utilizzavano le ortiche fresche in questo modo per aumentare il calore nelle loro estremità nei climi più freddi.1
Per molti anni, si è ipotizzato che la ragione per cui l’ortica fosse efficace per le allergie e la rinite allergica fosse dovuta ai suoi effetti antinfiammatori. Uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, condotto nel 1990, ha mostrato che 300 mg di ortica liofilizzata al giorno sono stati riportati dai pazienti come più efficaci per risolvere i sintomi dell’allergia rispetto ai loro farmaci tradizionali.2 Tuttavia, questo era un piccolo studio e vale la pena condurre ulteriori ricerche.
Gli studi in vitro che sono stati condotti sugli estratti di ortica hanno recentemente identificato gli aspetti dell’ortica che spiegano il suo effetto simile ai farmaci convenzionali contro le allergie. Le azioni principali sono l’inibizione dell’H1, l’inibizione della triptasi dei mastociti, l’inibizione della COX-1/COX-2 e l’inibizione della prostaglandina ematopoietica D2 sintasi (HPGDS).3 L’antagonismo del recettore H1 e l’azione agonista negativa impediscono all’istamina di legarsi al suo recettore, bloccando una cascata che provoca il rilascio di istamina e, in definitiva, impedendo i sintomi allergici.
L’antagonismo del recettore H1 e l’azione agonista negativa impedisce all’istamina di legarsi al suo recettore, bloccando una cascata che si traduce nel rilascio di istamina e, in ultima analisi, prevenendo i sintomi allergici.
Come la maggior parte dei costituenti attivi identificati in ortica non attraversano la barriera emato-encefalica e probabilmente agire sui recettori periferici. Pertanto, sarebbe improbabile causare sonnolenza. Questo può rendere l’ortica un’opzione più attraente rispetto ai farmaci OTC come la difenidramina (un altro H1-antagonista), che attraversano la barriera cerebrale e hanno effetti sedativi. I componenti dell’ortica hanno anche rivelato di inibire efficacemente la triptasi dei mastociti, che bloccherebbe la degranulazione dei mastociti e fermerebbe i mediatori pro-infiammatori che causano i sintomi dell’allergia. L’ortica ha anche un’attività inibitoria della COX-1 e COX-2 e dell’HPGDS. Questa attività blocca i processi a monte delle vie proinfiammatorie e la formazione di prostaglandine coinvolte nel causare i sintomi dell’allergia.
Un altro studio ha dimostrato che i seguenti componenti bioattivi – adenina, sinefrina, osthole e nicotinamide – sono quelli cruciali per i processi antinfiammatori e antiallergici di cui sopra. Questi composti possono essere rilevati nel siero e nelle urine dopo aver consumato una pastiglia di ortica (200mg)4, indicando il loro assorbimento ed escrezione. Poiché questi composti sono tutti legati al miglioramento dei disturbi infiammatori, la loro scoperta nelle urine e nel siero dopo una dose di ortica supporta l’uso dell’ortica per alleviare i sintomi dell’allergia associati all’infiammazione.
E’ un evento piacevole quando la saggezza tradizionale è supportata dalla scienza moderna, soprattutto quando riflette ciò che si vede nella pratica clinica: una pianta meravigliosa che può tranquillamente aiutare ad alleviare i sintomi della febbre da fieno.
- Upton R. Stinginging Nettles leaf (Urtica dioica L.): Straordinaria medicina vegetale. Journal of Herbal Medicine. 2013;3(1):9-38. doi:10.1016/j.hermed.2012.11.001.
- Mittman P. Randomized, Double-Blind Study of Freeze-Dried Urtica dioica in the Treatment of Allergic Rhinitis. Planta Medica. 1990;56(01):44-47. doi:10.1055/s-2006-960881.
- Roschek B, Fink R, McMichael M, Alberte R. Nettle extract (Urtica dioica) affects key receptors and enzymes associated with allergic rhinitis. Phytotherapy Research. 2009;23(7):920-926. doi:10.1002/ptr.2763.
- Ayers S, Roschek Jr B, Williams J, Alberte R. Analisi farmacocinetica dei bioattivi antiallergici e antinfiammatori in un estratto di ortica (Urtica dioica). Online Journal of Pharmacology and Pharmacokinetics. 2008;5:6-21.