L’orologio scatta in avanti di un’ora domenica mattina, il 14 marzo per la maggior parte delle persone negli Stati Uniti, che non è un pensiero attraente per coloro che hanno subito problemi di sonno a causa della pandemia.
Il sonno in quest’ultimo anno è stato influenzato da una varietà di fattori, tra cui l’ansia, gli orari incoerenti e l’aumento del tempo sullo schermo. Questo influisce sulla nostra salute, poiché dormire adeguatamente è importante per assicurare che il nostro sistema immunitario possa respingere e combattere le infezioni.
Anche prima della pandemia, circa il 40% degli adulti – da 50 a 70 milioni di americani – dormiva meno del minimo raccomandato di sette ore per notte.
E molti ricercatori erano già preoccupati di come il cambio due volte l’anno influenzi la fisiologia del nostro corpo. L’American Academy of Sleep Medicine, la più grande organizzazione scientifica che studia il sonno, nell’ottobre 2020 ha suggerito di eliminare l’ora legale e passare a un orario fisso per tutto l’anno. In questo modo, i nostri orologi circadiani interni non sarebbero disallineati per metà dell’anno. Ed eliminerebbe il rischio di sicurezza dalla perdita di sonno durante la transizione all’ora legale.
Sono un neurologo dell’Università della Florida. Ho studiato come la mancanza di sonno può danneggiare il cervello. Negli anni ’40, la maggior parte degli adulti americani aveva una media di 7,9 ore di sonno a notte. Oggi sono solo 6,9 ore. Per dirla in un altro modo: Nel 1942, l’84% di noi dormiva dalle sette alle nove ore raccomandate; nel 2013, era il 59%. Per scomporlo ulteriormente, uno studio di Fitbit del gennaio 2018 ha riportato che gli uomini hanno dormito ancora meno per notte delle donne, circa 6,5 ore.
Il caso del sonno
I problemi della carenza di sonno vanno oltre la semplice stanchezza. Rispetto a quelli che hanno dormito abbastanza, gli adulti che hanno dormito poco – quelli che dormono meno di sette ore al giorno – avevano più probabilità di riportare 10 condizioni di salute croniche, tra cui malattie cardiache, diabete, obesità, asma e depressione.
I bambini, che hanno bisogno di più sonno degli adulti, devono affrontare ancora più sfide. Per promuovere una salute ottimale, i bambini dai 6 ai 12 anni dovrebbero dormire dalle 9 alle 12 ore al giorno; gli adolescenti dai 13 ai 18 anni, dalle 8 alle 10 ore. Ma un sondaggio della Sleep Foundation tra i genitori dice che i bambini dormono almeno un’ora in meno. E i ricercatori hanno scoperto che la privazione del sonno anche di una sola ora può danneggiare il cervello in via di sviluppo di un bambino, influenzando la codifica della memoria e l’attenzione a scuola.
Il sonno influenza ogni nostro sistema biologico. Gravi conseguenze possono derivare da una scarsa qualità del sonno. Ecco una breve lista: La pressione sanguigna può aumentare. Il rischio di malattia coronarica potrebbe aumentare. Il nostro sistema endocrino rilascia più cortisolo, un ormone dello stress. Diventiamo più eccitati dalla sindrome di “lotta o fuga”. C’è una riduzione dell’ormone della crescita e del mantenimento dei muscoli. C’è una maggiore possibilità di aumento dell’appetito e di aumento di peso. Il corpo ha meno tolleranza al glucosio e maggiore resistenza all’insulina; a lungo termine, questo significa un aumento del rischio di diabete di tipo 2.
La privazione del sonno è associata a un aumento dell’infiammazione e a una diminuzione del numero di anticorpi per combattere le infezioni. Può anche causare una diminuzione della tolleranza al dolore, dei tempi di reazione e della memoria. Studi occupazionali mostrano che la perdita di sonno può causare scarse prestazioni lavorative, compresi più giorni persi e più incidenti stradali.
Ricerche recenti suggeriscono che il processo di rimozione dei rifiuti del corpo si basa sul sonno per sbarazzarsi delle proteine dannose dal cervello, in particolare le varianti anormali di amiloide. Queste sono le stesse proteine che sono elevate nei pazienti di Alzheimer. Gli studi dimostrano che gli adulti anziani che dormono meno hanno un maggiore accumulo di queste proteine nel loro cervello.
D’altra parte, dormire abbastanza aiuta il corpo in molti modi, proteggendo contro alcuni di questi effetti dannosi e rafforzando il sistema immunitario.
Il problema dell’ora legale
La maggior parte del rischio associato all’ora legale si verifica in primavera, quando giriamo l’orologio in avanti e perdiamo un’ora di sonno. L’idea di un’ora nazionale permanente per tutto l’anno è sostenuta, ma esistono disaccordi sul fatto che l’ora fissa debba essere l’ora standard o l’ora legale.
Gli stati che sostengono l’ora legale permanente sono tipicamente quelli che dipendono dal turismo. Gli ambientalisti, favorendo un minor consumo di energia dal riscaldamento mattutino e dall’aria condizionata serale, spesso sostengono l’ora standard permanente. I gruppi religiosi, i cui tempi di preghiera sono legati al tramonto e all’alba, tendono anch’essi a preferire l’ora solare permanente. Così come molti educatori, contrari a trasportare i bambini a scuola la mattina quando è ancora buio.
Per quanto riguarda il sistema migliore per uno standard nazionale per tutto l’anno, considerate questo: L’American Academy of Sleep Medicine ha raccomandato di andare con l’orario standard permanente – un modo migliore per allinearsi con il nostro orologio circadiano naturale e ridurre al minimo i rischi per la salute e la sicurezza.
E pensate: se passiamo all’orario standard permanente, allora per la prima volta in decenni, non perderete un’ora di sonno ogni primavera.
Nota dell’editore: Questa storia è aggiornata dalla sua versione originale, che è stata pubblicata il 28 ottobre 2020.