Come lo yiddish, il ladino è considerato una lingua personale del popolo ebraico. A volte viene chiamato “el espanol muestro” – “il nostro spagnolo” – e tutto in esso è legato alle idee di casa e di identità. Quando gli ebrei furono espulsi dalla Spagna nel 1492, portarono con sé il “loro” spagnolo, e così la lingua giudeo-spagnola si trasferì in tutto l’impero ottomano, legando gli ebrei sefarditi alla loro eredità e alla loro casa originaria in Spagna.
Nel tempo, il giudeo-spagnolo assorbì parte del vocabolario dei nuovi paesi di origine degli ebrei spagnoli, con il turco, il greco e l’ebraico che si fecero strada nella lingua. Ecco perché oggi ci sono molti dialetti diversi all’interno del ladino, con ogni area del mondo che mette la propria impronta sulla lingua.
Come la lingua ha cambiato indirizzo, anche il suo nome è cambiato. In Turchia e nei Balcani, il giudeo-spagnolo era chiamato “Ladino”, derivato dalla parola latina, così che nessuno l’avrebbe confuso con il turco. In Marocco si chiamava “Haquitiya”, e a volte il ladino parlato si chiama “Djudesmo”.
Storia del Ladino
Il Ladino è sempre stato la lingua dei poliglotti. “Ladino”, o latinus in latino, si riferisce a una persona che poteva parlare alcune lingue oltre alla sua lingua madre, il che era il caso della maggior parte dei parlanti ladini. Il ladino ha le sue radici nel latino parlato dai romani che occuparono la penisola iberica dal 200 a.C. al 425 a.C., ma il ladino di oggi è più vicino al moderno spagnolo più un mix di qualsiasi altra lingua che i parlanti ladini conoscevano.
Come lo yiddish è diventato la base culturale dell’intero mondo ebraico europeo, o ashkenazita, con il suo folklore, musica e letteratura, così il ladino ha una ricca tradizione di letteratura, teatro, racconti popolari e musica. Le storie ladine hanno persino il loro personaggio ricorrente, Jocha, o Ejoha, che è alternativamente uno sciocco, uno sciocco saggio e un astuto imbroglione, proprio come le storie yiddish hanno i ricorrenti uomini sciocchi di Chelm e lo sfortunato Herschel.
Il mondo ladino
Quante persone parlano ladino? Questa è una questione controversa, perché la definizione di “parlante ladino” varia a seconda di chi si chiede. La maggior parte delle stime dice che tra 160.000 e 300.000 sefarditi (ebrei di origine mediorientale o spagnola) in tutto il mondo hanno qualche conoscenza del ladino. In Israele, molti stimano che da 50.000 a 80.000 persone abbiano una certa familiarità con il ladino. Alcuni studiosi stanno lavorando su sondaggi di parlanti ladini e altri sforzi per ottenere un numero solido. Se una recente ondata di conferenze, centri di studio, raccolte di libri e programmi di formazione per insegnanti sono un’indicazione, il ladino potrebbe essere in procinto di rinascere.
“Penso decisamente che l’interesse per il ladino stia crescendo”, dice Trudy Balch, una traduttrice di ladino, che ha lavorato su molti racconti popolari ladini. Negli ultimi sette anni, Balch ha fatto parte di un gruppo teatrale a New York chiamato “The Ladino Players”, che mette in scena spettacoli in ladino. “Un anno abbiamo fatto tre atti unici, uno dei quali era una traduzione di un atto unico di Sholom Aleichem”, dice. Ha visto sia ebrei sefarditi che non ebrei assistere alle rappresentazioni, e ha osservato un certo interesse per il ladino da parte di latini non ebrei che vivono a New York.
Dove imparare il ladino
Per coloro che sono incuriositi dal ladino, sono disponibili corsi in alcune università, e alcune sinagoghe sefardite offrono corsi di ladino per adulti. La sinagoga ispano-portoghese di New York offre corsi di ladino da anni, e anche il Center for Jewish History di New York offre il ladino.
Molte federazioni sefardite locali offrono corsi di ladino. In Israele, Spagna e Parigi, i programmi in ladino sono facilmente disponibili. Il gruppo di discussione online Ladinokomunita ha corrispondenti da tutto il mondo ed è una grande risorsa per ulteriori informazioni in ladino; il problema è che bisogna scrivere in ladino.
Tesori in ladino
Le ricompense per lo studente di ladino includono la capacità di leggere il classico Me’am Loez in originale. Il Me’am Loez, il commento alla Bibbia del XVIII e XIX secolo, è l’opera principale della scrittura ladina. Il lettore ladino può anche godere delle molte collezioni di proverbi e racconti popolari che sono saggi, divertenti e molto ebraici. Gli sforzi per raccogliere questi tesori li stanno rendendo più che mai disponibili, e si stanno preparando anche traduzioni in inglese.
Oltre a Me’am Loez, ci fu una fioritura di giornali, traduzioni e pamphlet alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo. C’erano diversi giornali ladini a Istanbul, in Turchia, e a Salonicco, in Grecia.
Per secoli, il ladino è stato scritto in caratteri ebraici, usando l’alfabeto speciale impiegato dal commentatore medievale Rashi o una scrittura corsiva chiamata solitreo. La maggior parte della letteratura ladina è scritta nell’alfabeto Rashi. Oggi, il ladino è scritto in alfabeto latino, ma in trascrizione fonetica invece del sistema ortografico dello spagnolo di oggi. I parlanti ladini sottolineano che non stanno scrivendo uno spagnolo scorretto, ma piuttosto un ladino fonetico.
Oggi, alcune dozzine di università americane, israeliane ed europee offrono corsi di ladino. A Istanbul si pubblica un giornale ladino, ma è l’unico giornale ladino al mondo. C’è un giornale tutto ladino chiamato Aki Yerushalayim, pubblicato a Gerusalemme, e un giornale ladino-francese chiamato La Lettre Sepharade è pubblicato in Francia. Radio Israele trasmette ancora in ladino, e anche Radio Exterior de Espana in Spagna ha una trasmissione in ladino.
La rinascita del ladino
Il governo israeliano e le fondazioni private stanno facendo sforzi per salvare e promuovere il ladino. Israele ha dichiarato sia lo yiddish che il ladino lingue in pericolo, e ha istituito l’Autorità Nazionale per il ladino e la sua cultura. I programmi del governo israeliano includono la formazione di decine di insegnanti delle scuole superiori in ladino.
Anche i gruppi privati hanno iniziato a muoversi. L’Istituto Ma’ale Adumim per il Ladino, situato a breve distanza da Gerusalemme, sta cercando di raccogliere e catalogare tutti i libri ladini per preservare il patrimonio giudeo-spagnolo. Ha aggiunto 300 volumi negli ultimi tre anni, e il suo direttore sta cercando attivamente di trovare altri libri ladini. Nel 2002, le Nazioni Unite sono state coinvolte. L’UNESCO, o l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura, ha sponsorizzato una conferenza internazionale sulla lingua e la cultura giudeo-spagnola, tenutasi a Parigi nel giugno 2002.
Anche se lo yiddish ha sofferto molto nell’Olocausto, il colpo al ladino è stato ancora più forte, dice Balch, il traduttore ladino. Le comunità di Salonicco e di altri centri ladini furono completamente distrutte, e poiché ci sono sempre stati meno parlanti ladini che parlanti yiddish, il pool di parlanti ladini sopravvissuti era molto più piccolo.
Gli studiosi e gli attivisti ladini sono appassionati nel preservare la musica e l’umorismo della lingua e della letteratura ladina, e mentre il governo israeliano mette i suoi muscoli nella conservazione della lingua, c’è una rinnovata speranza che il “nostro spagnolo” rimanga davvero nostro.