Jean-François Champollion

Jean-François Champollion (23 dicembre 1790 – 4 marzo 1832) è stato uno studioso classico, filologo, orientalista ed egittologo francese, famoso per aver decifrato i geroglifici egizi. Champollion era un linguista dotato, e il suo lavoro sulla Stele di Rosetta aprì la strada alla traduzione degli scritti della cultura dell’antico Egitto. Per questo, è spesso considerato il padre dell’egittologia.

Data l’importanza della cultura egizia nello sviluppo della storia umana, il lavoro di Champollion fu un importante contributo alla nostra conoscenza del passato. Sulla base di tale comprensione delle civiltà di successo del passato, possiamo sviluppare meglio la società umana nel futuro.

Vita

Jean-François Champollion nacque il 23 dicembre 1790 a Figeac, Francia, l’ultimo di sette figli (due dei quali erano morti prima della sua nascita) di Jacques Champollion e Jeanne Françoise. Visse a Grenoble per diversi anni, completando la sua educazione di base al Liceo di Grenoble. Già da bambino mostrò uno straordinario talento linguistico. All’età di 16 anni, padroneggiava diverse lingue e aveva letto una relazione all’Accademia di Grenoble sulla lingua copta. A 20 anni parlava già latino, greco, ebraico, amarico, sanscrito, avestano, pahlavi, arabo, siriaco, caldeo, persiano e cinese, oltre al suo francese natale.

Champollion frequentò il Collegio di Francia (1807-09), dove si specializzò in lingue orientali. All’età di 19 anni, aveva guadagnato il titolo di Dottore in Lettere. Nel 1809, divenne assistente-professore di storia a Grenoble, continuando ad insegnare lì fino al 1816. Nel 1812, sposò Rosine Blanc, con la quale ebbe una figlia, Zoraide (nata nel 1824). Accettò, nel 1818, un invito alla cattedra di storia e geografia al Collegio Reale di Grenoble (1818-21).

Il vasto interesse di Champollion per l’egittologia fu originariamente ispirato dalle Campagne d’Egitto di Napoleone 1798-1801. Nel 1799, i soldati francesi scoprirono la Stele di Rosetta in Egitto, e numerosi archeologi cercarono senza successo di decifrare la scrittura. La conoscenza di Champollion delle lingue orientali, in particolare del copto, gli fece affidare il compito di decifrare la scrittura. Dedicò gli anni 1821-1824 a questo compito, riuscendo finalmente a tradurre il testo. La sua opera del 1824 Précis du système hiéroglyphique diede vita al moderno campo dell’egittologia. Champollion fu nominato, nel 1826, conservatore della collezione egizia del Museo del Louvre, aperta al pubblico nel 1827.

Nel 1828 e 1829, Champollion guidò la spedizione congiunta franco-toscana in Egitto, insieme a Ippolito Rosellini, professore di lingue orientali all’Università di Pisa e studente di Champollion. Viaggiarono a monte lungo il fiume Nilo e studiarono un gran numero di monumenti e iscrizioni. La spedizione portò alla pubblicazione postuma di un ampio Monuments de l’Egypte et de la Nubie (1845). Sfortunatamente, la spedizione di Champollion fu macchiata da casi di saccheggio incontrollato. In particolare, mentre studiava la Valle dei Re, danneggiò irreparabilmente la KV17, la tomba di Seti I, rimuovendo fisicamente due grandi sezioni di muro con scene speculari. Le scene sono ora, insieme a numerosi altri manufatti, nelle collezioni del Louvre e del museo di Firenze, Italia.

Champollion fu poi nominato, prima nel 1830, membro dell’Academie des Inscriptions, e poi un anno dopo, professore di Egittologia al Collège de France, occupando la prima cattedra di storia e archeologia egizia, creata proprio per lui. Tuttavia non ebbe il tempo di godersi il suo nuovo status. Esausto per il duro lavoro durante e dopo la sua spedizione scientifica in Egitto, Champollion morì di un ictus a Parigi nel 1832, all’età di 41 anni. Fu sepolto nel cimitero di Père Lachaise.

Lavoro

Champollion è generalmente accreditato come il padre dell’egittologia, e la persona che decifrò gli antichi geroglifici egizi sulla Stele di Rosetta. Tuttavia, l’importante lavoro di base in questo settore era stato precedentemente posto da due britannici: Thomas Young e William Bankes.

La Stele di Rosetta era iscritta con tre scritture diverse

È stato Thomas Young a lavorare e a riuscire in parte a decifrare i geroglifici egiziani. Nel 1814, aveva completamente tradotto il testo “enchoriale” (demotico, in termini moderni) della Stele di Rosetta, e pochi anni dopo aveva fatto notevoli progressi verso la comprensione dell’alfabeto geroglifico.

Champollion continuò il lavoro di Young. Già nel 1808, aveva dimostrato che 15 segni della scrittura demotica corrispondevano a lettere alfabetiche della lingua copta. Nel 1818, concluse che alcuni segni della scrittura demotica erano in realtà fonemi, e quindi che la scrittura egizia era solo parzialmente alfabetica.

La prossima importante scoperta di Champollion fu il riconoscimento del nome “Tolomeo”. La Stele di Rosetta era iscritta con tre iscrizioni parallele in geroglifici, demotico e greco. Confrontando i testi, Champollion fu in grado di tradurre il nome “Tolomeo”, decifrando così diversi segni. Nel 1821, decifrò anche la parola “Cleopatra”, aveva dodici caratteri con cui lavorare, e finalmente fu in grado di tradurre il resto del testo.

Champollion rivelò le sue scoperte al segretario dell’Académie des Inscriptions francese nel 1822, quando scrisse la sua Lettre à M. Dacier. Sulla base di questa lettera pubblicò un libro nel 1824 intitolato Précis du système hiéroglyphique.

Quando Champollion pubblicò la sua traduzione dei geroglifici, Young lodò il suo lavoro, ma sostenne anche che Champollion aveva basato il suo sistema sugli articoli di Young e voleva che il suo contributo fosse riconosciuto. Champollion, tuttavia, non era disposto a condividere il credito. Nell’imminente scisma, fortemente motivato dalle tensioni politiche dell’epoca, gli inglesi sostennero Young e il francese Champollion. Champollion, la cui completa comprensione della grammatica geroglifica mostrava alcuni errori commessi da Young, sosteneva che solo lui aveva decifrato i geroglifici. Tuttavia, dopo il 1826, offrì a Young l’accesso ai manoscritti demotici del Louvre, quando era curatore.

Nel 1828, Champollion guidò la spedizione franco-toscana in Egitto. Questa fu la prima volta, dopo le spedizioni di Napoleone in Egitto, che una spedizione fu inviata a rilevare sistematicamente la storia e la geografia dell’Egitto attraverso l’esplorazione dei monumenti antichi e delle loro iscrizioni. La spedizione fu seguita con grande interesse e i rapporti di Champollion furono pubblicati quotidianamente. Dopo la sua morte, gli appunti e gli schizzi di questa spedizione furono utilizzati da Karl Richard Lepisus e John Gardner Wilkinson nel loro lavoro sul campo in Egitto.

Legacy

Champollion ha il merito di aver decifrato i geroglifici egiziani attraverso la sua traduzione della Stele di Rosetta, dandoci così la possibilità di conoscere la cultura e la storia dell’antico Egitto. La sua spedizione in Egitto fu il primo sforzo sistematico per rilevare i monumenti e le loro iscrizioni di questa zona, e per fornire agli studiosi la comprensione di base della cultura egizia. Poiché il suo lavoro ha gettato le basi per la ricerca futura, Champollion è considerato il padre dell’egittologia.

Pubblicazioni

• Champollion, J.F. 2006. Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens. Adamant Media Corporation. ISBN 0543941566
• Champollion, J.F. 2001. Lettres écrites d’Égypte et de Nubie, en 1828 et 1829. Adamant Media Corporation. ISBN 0543967735
• Champollion, J.F. 1973. A la memoire de Champollion. Impr. de l’Institut francais d’archeologie orientale.
• Champollion, J.F. 1974. Note descrittive. Ginevra: Editions de Belles-Lettres.
• Champollion, J.F. 1984. Principes généraux de l’écriture sacrée égyptienne: Appliquée à la représentation de la langue parlée. Parigi: M. Sidhom. ISBN 2905304006
• Champollion, J.F. 1985. L’essentiel de l’orthographe. Secalib. ISBN 2867970210
• Champollion, J.F. 1986. Panthéon égyptien: Collection des personnages mythologiques de l’ancienne Egypte. Perséa. ISBN 2906427004
• Champollion, J.F. 1990. Monumenti dell’Egitto e della Nubia. Parigi: Robert Laffont.
• Champollion, J.F. 1995. Les Vieux remèdes Bretons. Ouest-France. ISBN 2737318076
• Champollion, J.F. 2001. Diari egiziani. Gibson Square Books Ltd. ISBN 1903933021

• Baussier, Sylvie. 2002. Champollion e il mistero dei geroglifici. Parigi: Sorbier. ISBN 2732037486
• Dorra, Max. 2003. La sincope di Champollion. Parigi: Gallimard. ISBN 2070767930
• Honour, Alan. 1966. L’uomo che sapeva leggere le pietre: Champollion e la Stele di Rosetta. Hawthorn Books.
• Jacq, Christian. 2004. Champollion l’egiziano. Libri tascabili. ISBN 0671028561
• Lacouture, Jean. 1988. Champollion: Una vita di illuminazione. Parigi: Grasset. ISBN 2253057533
• Meyerson, Daniel. 2005. Il linguista e l’imperatore: La ricerca di Napoleone e Champollion per decifrare la Stele di Rosetta. Random House Trade Paperbacks. ISBN 0345448723
• Reeves, N. e R.H. Wilkinson. 1996. La Valle dei Re completa. Thames & Hudson. ISBN 0500050805
• Singh, Simon. 2000. Il libro dei codici: La scienza della segretezza dall’antico Egitto alla crittografia quantistica. Anchor. ISBN 0385495323
• Warren, John. Jean Francois Champollion: Il padre dell’egittologia. TourEgypt.net. Retrieved December 22, 2006.

Tutti i link recuperati April 15, 2018.

• How to read Egyptian hieroglyphics – The pronunciation of the Ancient Egyptian language by Kelley L. Ross.
• Jean-François Champollion – Biography on BBC website.
• Key words: Unlocking lost languages – recensione di “The Keys of Egypt” di Lesley e Roy Atkins sul lavoro di Champollion su Rosetta Stone.
• Rosetta Stone – Cos’è Rosetta Stone?