Infezione del Seno Cause, Fattori di Rischio, Sintomi, Diagnosi

Un’infezione del seno si verifica quando le membrane mucose che rivestono i tuoi seni (cavità piene d’aria nel tuo viso e testa) si infettano, di solito con un virus ma anche a volte batteri o funghi.

Questa infezione segue tipicamente un qualche tipo di blocco nasale, che fa sì che il muco (prodotto dalle membrane mucose) si accumuli e diventi un terreno fertile per i microrganismi. (1)

“Sinusite” è un termine spesso usato in modo intercambiabile con “infezione del seno”, anche se il primo si riferisce generalmente a un’infiammazione dei seni, con o senza un’infezione presente.

I sintomi delle infezioni del seno sono spesso simili al comune raffreddore o alle allergie, ma ci sono alcune differenze notevoli (in particolare la pressione diffusa del seno e il dolore) che possono aiutare nella diagnosi della malattia. (2)

Cause e fattori scatenanti delle infezioni sinusali

Le infezioni sinusali di solito seguono un’infezione virale del tratto respiratorio, specialmente il comune raffreddore. Un’infezione del seno causata da un virus è anche chiamata sinusite virale. (3)

È più spesso causata da: (4)

• Rhinovirus, la causa più importante del comune raffreddore e uno degli agenti patogeni più comuni nelle persone (5)
• Virus dell’influenza, che causano l’influenza
• Virus parainfluenzali, che causano malattie respiratorie superiori e inferiori, compresa la bronchite e la polmonite (6)

Una piccola percentuale di persone con sinusite virale risulta positiva anche all’adenovirus, che è responsabile di una serie di malattie respiratorie, nonché di diarrea, infiammazione gastrointestinale e malattie neurologiche. (4,7)

Questi virus possono causare un aumento della produzione di muco, una diminuzione della capacità delle ciglia (cellule simili ai capelli) di muovere il muco e un’infiammazione che restringe il seno e i passaggi nasali, che insieme promuovono lo sviluppo di un’infezione del seno.

Cos’è un’infezione secondaria del seno o un’infezione batterica del seno?

La sinusite virale dura da 7 a 10 giorni. (3)

Ma se i seni rimangono bloccati, potrebbe svilupparsi un’infezione secondaria dei seni

Piuttosto che essere causata da un virus, questa infezione secondaria dei seni si verifica a causa di batteri che normalmente vivono nel tratto respiratorio. (8)

I batteri comuni trovati nelle persone con sinusite batterica sono:

• Streptococcus pneumoniae, il batterio alla base della malattia pneumococcica (9)
• Haemophilus influenzae, un batterio che causa varie malattie invasive, tra cui polmonite, meningite e cellulite (10)
• Moraxella catarrhalis, una delle principali cause di otite media (infezione dell’orecchio) nei bambini (11)
• Streptococcus pyogenes, meglio conosciuto per causare lo streptococco della gola (12)
• Staphylococcus aureus, che è il batterio dietro le infezioni della pelle “staph” (13)

Prevotella, Porphyromonas, Fusobacterium, e Peptostreptococcus sono i generi che includono i tipi più comuni di batteri presenti nelle persone con infezioni croniche del seno, o quelle che durano 12 settimane o più. (4)

Che cosa sono le infezioni fungine del seno e come si verificano?

Le infezioni fungine del seno sono un tipo raro di sinusite causata da funghi.

Spore fungine o muffe sono spesso presenti nei seni, e noi respiriamo queste spore dentro e fuori tutto il tempo. I seni, che consistono in cavità umide e scure, sono la casa perfetta per i funghi, che non hanno bisogno della luce del sole per nutrirsi.

Le infezioni fungine del seno sono più comuni nelle persone con un sistema immunitario indebolito (come per malattie come l’HIV o l’AIDS o farmaci immunosoppressori), diabete incontrollato e uso prolungato di antibiotici. (4)

La sinusite fungina può essere non invasiva o invasiva, con quest’ultima classe che si diffonde oltre i seni per infettare anche aree come le ossa e i vasi sanguigni. La sinusite fungina invasiva può essere cronica. (14)

Aspergillus fumigatus è il fungo più comune associato alla sinusite fungina. È responsabile sia della sinusite fungina acuta in persone con un sistema immunitario sano che della sinusite fungina invasiva cronica in persone con un sistema immunocompromesso (di solito).

Altre specie di Aspergillus, tra cui Aspergillus flavus e Aspergillus niger, possono anche causare sinusite acuta in sistemi immunitari sani. Queste forme acute di sinusite di solito derivano da una “palla fungina” (micetoma).

Alcune persone sperimentano un tipo di infezione fungina chiamata sinusite fungina allergica, che gli esperti ritengono essere una reazione allergica ai funghi nell’aria. (15)

I generi fungini associati alla sinusite fungina allergica includono Alternaria, Aspergillus, Bipolaris, Chrysosporium, Drechslera e Exserohilum.

Alcuni funghi comuni associati alla sinusite fungina invasiva cronica includono Mucor, Alternaria, Curvularia, Bipolaris, Candida, Sporothrix schenckii e Pseudallescheria boydii.

Ma numerosi altri funghi possono anche causare infezioni, tra cui:

• Schizophyllum commune
• Emericella nidulans
• Paecilomyces
• Cryptococcus neoformans
• Penicillium melinii
• Scedosporium (Monosporium)
• Apiospermum
• Blastomycosis dermatitides
• Drechslera
• Exserohilum (4)

Malattia respiratoria e altri fattori di rischio per le infezioni del seno

Anche se le infezioni del seno seguono tipicamente una malattia respiratoria, altre cause di infiammazione del seno (sinusite) possono aumentare il rischio di ottenere un’infezione del seno o peggiorare l’infezione.

Questi fattori di rischio includono:

• Allergie
• Polipi nasali, crescite anormali all’interno del naso
• Setto nasale deviato, una piegatura della parete tra le due narici
• Sistema immunitario indebolito, come l’HIV o l’AIDS
• Fratture facciali (da trauma) che restringono i passaggi nasali
• Malattie congenite, come la fibrosi cistica
• Asma e altre malattie reattive (16,17)

I bambini hanno diversi altri fattori di rischio per le infezioni sinusali, tra cui l’asilo nido, l’uso del ciuccio, l’uso del biberon mentre sono sdraiati e l’esposizione al fumo passivo. (1)

Segni e sintomi delle infezioni sinusali

I sintomi caratteristici delle infezioni sinusali acute sono congestione nasale e blocco, uno scarico nasale che è spesso con una colorazione dal giallo al verde, diminuzione del senso dell’olfatto, e una sensazione di dolore, pressione o pienezza nel viso.

Altri sintomi possono includere:

• Mal di testa
• Febbre maggiore di 100.4 gradi F (si noti che i bambini sotto i 3 mesi di età che hanno la febbre dovrebbero essere portati da un medico il più presto possibile)
• Fatica
• Tosse e mal di gola
• Perdita del senso dell’olfatto
• Gocce postnasali, o muco che cola giù per la gola
• Alito cattivo (alitosi)
• Pressione o pienezza dell’orecchio
• Dolore ai denti (1,3)

Può essere difficile dire se un bambino, specialmente uno in età infantile, ha un’infezione sinusale o un semplice raffreddore o allergia. I segni di infezioni sinusali nei bambini includono l’irritabilità, la respirazione attraverso la bocca, la difficoltà ad alimentarsi e il linguaggio nasale. (18)

Si raccomanda di vedere un medico se i sintomi durano più di 10 giorni, in quanto può significare che hai un’infezione batterica del seno, che dovrebbe essere trattata con antibiotici.

Si dovrebbe anche vedere un medico se i sintomi sono gravi o continuano a peggiorare (come avere una febbre superiore a 102 gradi F), si hanno più infezioni in un anno, o si verificano sintomi aggiuntivi, come confusione, problemi di visione e collo rigido. (3)

Test e diagnosi dell’infezione del seno

Il tuo medico determinerà se tu o il tuo bambino avete un’infezione del seno in base ai sintomi (quali sono e quanto tempo sono durati) e un esame fisico.

Il tuo medico guarderà nel naso per i segni di polipi nasali, toccare il seno per individuare possibili infezioni, e brillare una luce contro il seno per trovare segni di infiammazione.

Può anche condurre vari test, come un’endoscopia nasale, che comporta l’ispezione dei seni con un tubo a fibre ottiche; studi di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) o la tomografia computerizzata (CT); test allergici; o culture nasali e sinusali. (19,20)

Cos’è un’infezione sinusale persistente o cronica?

Le infezioni sinusali acute scompariranno da sole o con il trattamento entro quattro settimane.

Ma le infezioni sinusali persistenti, più comunemente note come infezioni sinusali croniche, rimangono per almeno 12 settimane, a volte più a lungo.

I sintomi sono simili alle infezioni sinusali acute, anche se tipicamente meno gravi. Per essere diagnosticata un’infezione sinusale cronica, tu o tuo figlio dovete avere almeno due dei seguenti sintomi:

• Diminuzione del senso dell’olfatto
• Dolore facciale, pressione o pienezza
• Gocce postnasali
• Congestione nasale

I bambini piccoli spesso hanno anche tosse cronica e alito cattivo. La fatica è anche un sintomo importante delle infezioni sinusali croniche. (21)