All’inizio degli anni ’80, l’ex segretario di Stato per l’istruzione nel governo laburista di Harold Wilson, Shirley Williams, mi mise in guardia su un notevole esempio di sviluppo economico regionale attraverso la responsabilizzazione dei lavoratori, incentrato su Mondragon nella regione basca della Spagna.
Cogliendo subito l’opportunità di vedere di persona, era impossibile non essere colpiti da quello che era già il più grande raggruppamento di cooperative di lavoratori al mondo, e la mia ammirazione è cresciuta nelle visite successive, l’ultima delle quali alla fine dello scorso anno.
La mia tesi di dottorato del 1999 e il libro di Mondragon, Jobs of Our Own: Building a Stakeholder Society, espongono in dettaglio le origini delle cooperative, come lavorano e i risultati che sono stati raggiunti.
All’epoca della mia prima visita nel 1985, le loro priorità di R&D erano già la robotica industriale, la progettazione assistita da computer e i sistemi di controllo, l’intelligenza artificiale e le fonti di energia sostenibile.
All’indomani della crisi finanziaria globale – dove la disoccupazione a livello nazionale supera il 25% e il 53% tra i giovani – Mondragon ha dimostrato una capacità di recupero impressionante, aiutando a mantenere i livelli di disoccupazione nella regione basca sotto la metà della media nazionale.
Anche così, la crisi economica in corso non ha lasciato le cooperative indenni, e il loro ritorno alla crescita ha guadagnato slancio solo di recente.
Per la prima volta dalla sua nascita nel 1959, la cooperativa di lavoratori/consumatori Eroski di Mondragon – fino ad ora la più grande e più rapida catena di supermercati, ipermercati e centri commerciali della Spagna – ha registrato perdite conseguenti alla riduzione della domanda dei consumatori, e solo nel corrente anno finanziario prevede un ritorno alla redditività.
Fagor, il più grande produttore spagnolo di elettrodomestici (e anch’esso parte della cooperativa Mondragon), ha gestito con successo la riduzione della produzione dal 30 al 40% di fronte a una precipitosa contrazione del mercato dei beni durevoli di consumo.
La Caja Laboral del gruppo cooperativo – effettivamente la nona banca più grande della Spagna – si sta riprendendo da una riduzione del 75% della sua redditività.
L’essenziale della storia Mondragon è semplice. Ciò che è nato nel 1956 come una manciata di lavoratori in una fabbrica in disuso, utilizzando utensili manuali e lamiere per produrre stufe da cucina e riscaldamento a olio, è oggi un enorme conglomerato di circa 260 cooperative di produzione, vendita al dettaglio, finanziarie, agricole, di ingegneria civile e di supporto ed entità associate, con posti di lavoro per 83.800 lavoratori, e vendite annuali in eccesso di 20 miliardi di dollari.
Le cooperative Mondragon ora possiedono o sono joint venture di circa 114 filiali locali e d’oltremare, e sono impegnate a convertirle in proprietà dei dipendenti caso per caso, compatibilmente con le leggi locali, i costumi e altre considerazioni culturali ed economiche.
Come comproprietari alla pari dei loro posti di lavoro, i membri godono della sicurezza del posto di lavoro insieme a partecipazioni individuali di capitale, condivisione equa dei profitti su base proporzionale e voce in capitolo uguale “un membro, un voto” nella loro governance. La remunerazione all’interno delle cooperative è egualitaria, con i tassi più alti pagabili, tranne che in circostanze eccezionali, che non sono più di sei volte e mezzo il più basso.
E i membri condividono la proprietà di un sistema unico di cooperative di supporto secondarie, da cui le cooperative primarie o di prima linea attingono risorse tra cui servizi finanziari, assicurazioni sociali, istruzione e formazione e ricerca e sviluppo.
Per esempio, il capitale per espandere le imprese esistenti e crearne di nuove è attinto in parte dai fondi bancari e di assicurazione sociale del gruppo e i lavoratori sono qualificati ad alti livelli in un’università di tecnologia, che è essa stessa strutturata come una cooperativa e attrae studenti in discipline come l’ingegneria e la metallurgia in tutta la Spagna.
Riflettendo l’alta priorità attribuita dalle cooperative primarie al vantaggio competitivo della ricerca e dello sviluppo intensivo, la cooperativa originaria di ricerca e sviluppo di Ikerlan si è arricchita di tredici organismi consociati, specializzati nelle esigenze di particolari aspetti dell’attività produttiva e dello sviluppo del prodotto.
Nel corso dei loro 50 anni di vita, le cooperative sono state in grado di avvalersi di significative flessibilità. Per esempio, i non soci assunti su base temporanea possono essere rimandati fino a quando le condizioni migliorano.
I soci possono accettare di rinunciare o rimandare diritti come una o più delle loro quattordici buste paga annuali o il pagamento degli interessi sui loro conti di capitale individuali, o in circostanze estreme autorizzare prelievi individuali dal conto capitale.
Le cooperative con una domanda ridotta sono in grado di trasferire i soci in quelle dove la domanda è in aumento, senza danneggiare i loro diritti o diritti. E si può accedere a capitale supplementare da fondi di solidarietà intercooperativi detenuti centralmente.
Ci si chiede quali lezioni per la produttività, il benessere sul posto di lavoro e l’armonia industriale potrebbe imparare l’Australia dal modello di business Mondragon.
I dettagli e la registrazione per la conferenza pubblica gratuita di lunedì e la cena Q&A con il portavoce di Mondragon, Mikel Lezamiz, sono al http://www.eventbrite.com.au/event/4470958758/. Race Mathews è tornato di recente dalla quinta di una serie di visite a Mondragon, risalenti alla metà degli anni ’80. È un ex deputato federale e deputato statale e ministro.