1980-luvun alussa Harold Wilsonin työväenpuolueen hallituksen entinen opetusministeri Shirley Williams kertoi minulle huomattavasta tapauksesta, jossa alueellista talouskehitystä kehitettiin työntekijöiden vaikutusmahdollisuuksien lisäämisen avulla ja jonka keskipisteenä oli Mondragon Espanjan Baskimaassa.
Kun sain tilaisuuden nähdä itse, oli mahdotonta olla vaikuttumatta siitä, että kyseessä oli jo nyt maailman suurin työntekijäosuuskuntien ryhmittymä, ja ihailuni on kasvanut myöhemmillä vierailuilla, viimeksi viime vuoden lopulla.
Vuonna 1999 tekemässäni väitöskirjassa ja Mondragonin kirjassa Jobs of Our Own: Building a Stakeholder Society (Omat työpaikkamme: Sidosryhmäyhteiskunnan rakentaminen) selvitin yksityiskohtaisesti osuuskuntien alkuperää, niiden toimintaa ja saavutettuja tuloksia.
Huomionarvoista on erityisesti osuuskuntien sitoumus valmistuksen huippuosaamiseen ja viennin kasvattamiseen huippuluokan teknologisten innovaatioiden avulla.
Ensimmäisen vierailuni aikaan vuonna 1985 niiden T&K-toiminnan painopisteitä olivat jo teollisuusrobotiikka, tietokoneavusteinen suunnittelu ja ohjausjärjestelmät, tekoäly ja kestävät energialähteet.
Maailmanlaajuisen finanssikriisin jälkeen Mondragon on osoittanut vaikuttavaa sitkeyttä auttaessaan pitämään Baskimaan alueen työttömyysasteet alle puolessa maan keskiarvosta.
Siltikään meneillään oleva talouskriisi ei ole jättänyt osuuskuntia koskemattomiksi, ja niiden paluu kasvuun on vasta hiljattain päässyt vauhtiin.
Ensimmäisen kerran perustamisensa jälkeen vuonna 1959 Mondragonin Eroski-työntekijä- ja kuluttajaosuuskunta – joka on tähän asti ollut Espanjan suurin ja nopeimmin kasvava valintamyymälöiden, hypermarkettien ja kauppakeskusten ketju – kärsi tappioita kuluttajien kysynnän supistumisen seurauksena, ja se ennakoi palaavansa takaisin kannattavaksi vasta kuluvalla tilikaudella.
Fagor, Espanjan suurin kodinkonevalmistaja (joka myös kuuluu Mondragon-osuuskuntaan), on onnistunut supistamaan tuotantoaan 30-40 prosenttia kestokulutushyödykemarkkinoiden jyrkässä supistumisessa.
Osuuskuntaryhmän luotto-osuuskunta Caja Laboral – joka on käytännössä Espanjan yhdeksänneksi suurin pankki – on toipumassa 75 prosentin kannattavuusvähennyksestä.
Mondragon-tarinan pääpiirteissään se on yksinkertainen. Se, mikä sai alkunsa vuonna 1956 kourallisesta työntekijöitä käytöstä poistetussa tehtaassa, jotka valmistivat käsityökaluilla ja peltilevyillä öljylämmitteisiä lämmitys- ja ruoanlaittoliesiä, on nykyään massiivinen konglomeraatti, johon kuuluu noin 260 tuotanto-, vähittäismyynti-, rahoitus-, maatalous-, maa- ja vesirakennus- ja tukiosuuskuntaa sekä niihin liittyviä yksiköitä, jotka työllistävät 83 800 työntekijää ja joiden vuosittainen liikevaihto on yli 20 miljardia Yhdysvaltain dollaria.
Mondragon-osuuskunnat omistavat nykyään noin 114 paikallista ja ulkomailla sijaitsevaa tytäryhtiötä tai ovat niissä yhteisyritys, ja ne ovat sitoutuneet muuttamaan ne työntekijäomistajiksi tapauskohtaisesti paikallisten lakien, tapojen ja muiden kulttuurillisten ja taloudellisten näkökohtien mukaisesti.
Tasavertaisina osaomistajina jäsenet nauttivat työpaikkansa turvallisuudesta yhdessä yksilöllisten pääomaosuuksiensa kanssa, tasavertaisesta voitonjaosta suhteellisella periaatteella ja tasavertaisesta äänivallasta hallintojärjestelmäänsä nähden, ja heillä on yksi jäsen ja yksi ääni. Osuuskuntien palkat ovat tasa-arvoisia, ja korkeimmat palkat, joita maksetaan poikkeuksellisia olosuhteita lukuun ottamatta, ovat enintään kuusi ja puoli kertaa korkeammat kuin alhaisimmat palkat.
Jäsenet omistavat yhdellä kertaa ainutlaatuisen toissijaisten tukiosuuskuntien järjestelmän, josta ensisijaiset osuuskunnat saavat resursseja, kuten rahoituspalveluja, sosiaalivakuutuksia, koulutusta sekä tutkimus- ja kehittämistoimintaa.
Esimerkiksi olemassa olevien yritysten laajentamiseen ja uusien yritysten perustamiseen tarvittava pääoma saadaan osittain ryhmän pankista ja sosiaalivakuutusrahastoista, ja työntekijät koulutetaan korkealle tasolle teknillisessä korkeakoulussa, joka on itsessään osuuskuntamuotoinen ja joka houkuttelee opiskelijoita muun muassa insinööri- ja metallurgian aloilta ympäri Espanjaa.
Erityisosuuskunnat ovat kiinnittäneet erityistä huomiota intensiivisen tutkimuksen ja kehittämisen kilpailuetuun, mikä näkyy siinä, että alkuperäistä Ikerlanin tutkimus- ja kehitystoimintaa tukevaa osuuskuntaa on täydennetty kolmellatoista sisaryrityksellä, jotka ovat erikoistuneet tuotantotoiminnan ja tuotekehityksen tiettyihin osa-alueisiin.
Osuuskunnat ovat 50-vuotisen olemassaolonsa aikana toistuvasti joutuneet kärsimään suhdannevaihteluista, ja ne ovat pystyneet käyttämään hyväkseen huomattavia joustoja. Esimerkiksi tilapäisesti palkattujen muiden kuin jäsenten työtä voidaan lykätä, kunnes olosuhteet paranevat.
Jäsenet voivat sopia luopuvansa oikeuksistaan tai lykkäävänsä niiden maksamista, kuten yhtä tai useampaa neljästätoista vuosipalkasta tai korkojen maksamista henkilökohtaisille pääomatileilleen, tai äärimmäisissä olosuhteissa sallia henkilökohtaisten pääomatilien nostamisen.
Osuuskunnat, joissa kysyntä on vähentynyt, pystyvät siirtämään jäseniään sellaisiin osuuskuntiin, joissa kysyntä lisääntyy, ilman, että tämä vaikuttaa heidän oikeuksiinsa tai oikeuksiinsa. Ja lisäpääomaa voidaan saada keskitetysti ylläpidetyistä osuuskuntien välisistä solidaarisuusrahastoista.
Voi miettiä, mitä oppeja Australiassa voitaisiin ottaa Mondragonin liiketoimintamallista tuottavuuden, työhyvinvoinnin ja työmarkkinayhteistyön kannalta.
Tiedot ja ilmoittautuminen maanantain maksuttomaan yleisöluentoon ja Q&A illalliselle Mondragonin tiedottajan Mikel Lezamizin kanssa ovat osoitteessa http://www.eventbrite.com.au/event/4470958758/. Race Mathews palasi hiljattain viidenneltä vierailultaan Mondragoniin, joka ulottuu 1980-luvun puoliväliin. Hän on entinen liittovaltion ja osavaltioiden kansanedustaja ja ministeri.