La sindrome di adattamento generale è un modello di stress sviluppato dal dottor Hans Selye, un endocrinologo ungherese. È divisa in tre fasi: allarme, dove il corpo reagisce alla risposta di lotta o fuga, resistenza, dove il corpo cerca di tornare alla normalità, ed esaurimento, dove i tessuti del corpo diventano suscettibili di disfunzioni. Questo articolo si concentra sulla reazione iniziale allo stress che si verifica durante la prima fase – la fase di allarme.
Un’introduzione alla sindrome di adattamento generale
Il dottor Selye credeva che la sindrome di adattamento generale fosse la somma di tutte le reazioni sistemiche non specifiche del corpo, che assicurano una lunga esposizione continua allo stress.1 Il Dr. Selye trovava che lo stress fosse diverso dalle altre risposte fisiologiche del corpo perché è il risultato sia dell’eustress (stressor positivi come il matrimonio, il trasloco, il cambio di lavoro e il farsi nuovi amici) sia del distress (stressor negativi come il risultato di situazioni frustranti, traumatiche e spiacevoli che inducono emozioni di paura, rabbia e shock). 2,3 Gli stressor sono stati classificati come agenti fisici o emotivi che innescano una risposta fisiologica allo stress.
Lo stadio di allarme
Il dottor Selye descrive lo stadio di allarme come la somma di tutti i fenomeni sistemici aspecifici provocati dall’esposizione improvvisa a stimoli a cui l’organismo non è quantitativamente o qualitativamente adattato.1 La fase di allarme nella sindrome di adattamento generale è il modo in cui l’organismo risponde ad una minaccia o sfida immediata e può essere suddivisa in due fasi: fase di shock e fase di contro shock.2
Nella fase di shock, il corpo sperimenta un calo della sua resistenza al fattore di stress che porta al rilascio di adrenalina, un aumento della frequenza cardiaca e una diminuzione del tono muscolare, della temperatura corporea e della glicemia.1 Nella fase di contro shock, il corpo inverte la maggior parte dei segni fisiologici della fase di shock, portando ad un aumento del volume del sangue, della glicemia e della temperatura.1 Queste fasi possono durare da pochi minuti a 24 ore a seconda dell’intensità del fattore di stress.1
Meccanismi difensivi della fase di allarme
Quando il corpo attraversa le fasi della fase di allarme, si attivano meccanismi difensivi attraverso l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA) per combattere i fattori di stress. L’ipotalamo attiva le funzioni surrenali e prepara il corpo alla lotta o alla fuga aumentando la frequenza cardiaca e il flusso di sangue ai muscoli, al cuore e al cervello.3 I cambiamenti comuni associati alla fase di allarme includono palpitazioni cardiache, respirazione superficiale, tensione muscolare nella parte bassa della schiena e nel collo, nausea, ansia, vertigini, sudorazione e intorpidimento degli arti.2 L’esposizione continua ai fattori di stress causa la transizione del corpo dalla fase di allarme alla fase di resistenza della sindrome generale di adattamento.
Come è noto, la reazione del corpo allo stress varia da individuo a individuo. È compito degli operatori sanitari valutare i fattori di stress del paziente e identificare i sintomi associati ad ogni stadio della Sindrome di Adattamento Generale. Il Programma di Ottimizzazione dell’Asse HPA è progettato per aiutarvi in questo processo, identificando i fattori di stress e i modi di affrontarli per migliorare la salute generale.*
- Selye H et al. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. 1946;6(2):117-230.
- Von Onciul J et al. BMJ: British Medical Journal. 1996;313(7059):745.
- Journal of Workplace Behavioral Health. 2006;21(2):89-97.