Le tre parole inglesi demone, daemon e daimon derivano tutte dal greco δαίμων (daimôn), la parola per uno spirito che serviva da collegamento tra la sfera umana e quella divina. I daimon potevano essere benevoli o malevoli. Erano molto più in basso nella gerarchia divina di divinità come Giove e Diana.
Nella Roma del primo secolo, un buon modo per far arrabbiare un pagano era quello di riferirsi a tutti i suoi dei come “daimons”. Negli scritti cristiani la parola era usata per significare “dio pagano” o “spirito impuro”. Molto più tardi, quando la Bibbia fu tradotta in inglese antico, “demone” fu reso come “diavolo”.
Un tipo di “daimon” riconosciuto dai pagani era uno spirito benevolo, un “angelo custode” che accompagnava l’individuo dalla nascita alla morte. Questo “genio” personale era una specie di anima.
È presumibilmente il concetto di daimon come anima che è alla base dei demoni della trilogia di Philip Pullman “His Dark Materials”. Alcuni lettori di Pullman erano infastiditi dalla pronuncia di daemon come nel film La bussola d’oro (2007).
Anche se il Merriam-Webster e l’OED indicano che sia demone che daemon si pronunciano allo stesso modo, immagino che molti lettori silenziosi abbiano dato a daemon una pronuncia mentale diversa. Almeno un commentatore di IMDb dichiara apertamente che intende pronunciare daemon “day-mon” per distinguere le utili piccole creature dell’anima di Pullman dai demoni malvagi.
La parola daimon, con il significato di “spirito guida”, è un’ultima arrivata in inglese (prima citazione OED 1852). Con la sua diversa pronuncia, daimon è una possibile scelta alternativa per gli scrittori che vogliono il senso della parola senza la confusione con demone. Tuttavia, l’ortografia daemon ha il suo fascino.
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