Die drei englischen Wörter Dämon, Daemon und Daimon leiten sich alle vom griechischen δαίμων (daimôn) ab, dem Wort für einen Geist, der als Bindeglied zwischen der menschlichen und der göttlichen Sphäre dient. Daimons konnten wohlwollend oder böswillig sein. Sie standen in der göttlichen Hierarchie viel niedriger als Götter wie Jupiter und Diana.
Im Rom des ersten Jahrhunderts war es eine gute Methode, einen Heiden wütend zu machen, indem man alle seine Götter als „Daimonen“ bezeichnete. In christlichen Schriften wurde das Wort verwendet, um „heidnische Götter“ oder „unreine Geister“ zu bezeichnen. Viel später, als die Bibel ins Altenglische übersetzt wurde, wurde „Dämon“ als „Teufel“ wiedergegeben.
Eine Art von „Daimon“, die von den Heiden anerkannt wurde, war ein wohlwollender Geist, ein „Schutzengel“, der den Menschen von der Geburt bis zum Tod begleitete. Dieser persönliche „Genius“ war eine Art Seele.
Es ist vermutlich das Konzept des Daimon als Seele, das den Dämonen in Philip Pullmans „His Dark Materials“-Trilogie zugrunde liegt. Einige von Pullmans Lesern störten sich an der Aussprache von daemon wie im Film Der goldene Kompass (2007).
Obwohl Merriam-Webster und das OED darauf hinweisen, dass Dämon und Daemon gleich ausgesprochen werden, würde ich vermuten, dass viele stille Leser Daemon im Geiste anders aussprechen. Zumindest ein IMDb-Kommentator erklärt ganz offen, dass er vorhat, daemon „day-mon“ auszusprechen, um Pullmans hilfreiche kleine Seelenwesen von bösartigen Dämonen zu unterscheiden.
Das Wort daimon , mit der Bedeutung „führender Geist“, ist ein Nachzügler im Englischen (früheste OED-Zitierung 1852). Mit seiner anderen Aussprache ist daimon eine mögliche Alternative für Autoren, die den Sinn des Wortes ohne die Verwechslung mit Dämon verstehen wollen. Dennoch hat die Schreibweise daemon ihren Reiz.
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