Mentre il bob non è lo sport più popolare a cui partecipano i bambini, è tra gli eventi più visti ad ogni Olimpiade invernale. Forse lo stesso brivido che si prova nel vedere uomini e donne lanciarsi in tubi di metallo lungo un percorso di ghiaccio a velocità allarmanti è ciò che mantiene i genitori diffidenti nell’iscrivere i loro figli a questo sport. Ma non c’è dubbio che il dramma, il pericolo e la grazia attirare le masse ogni quattro anni per testimoniare alcuni dei migliori atleti del pianeta competere per il bronzo, argento e oro.
Alle Olimpiadi invernali di quest’anno a Pyeongchang, Corea del sud, che prendono il via questa settimana, gli eventi di bob si svolgerà presso il centro di scivolamento Alpensia, una sede di circa 1.600.000 metri quadrati che può contenere fino a 7.000 fan (1.100 seduti e 5.900 in piedi). I partecipanti saranno lì per assistere a uomini e donne che gareggiano in bob a quattro e a due, che entrano ed escono dalle 16 curve del centro (ognuna con un grado di difficoltà diverso) con una pendenza che va dall’8 al 10%, con una velocità massima di circa 84 miglia all’ora.
Il percorso è stato progettato e costruito dall’azienda sudcoreana Daelim Industrial. Mentre Daelim è coinvolta in una vasta gamma di industrie in tutto il mondo (come quella petrolchimica), è stata l’unità di costruzione e ingegneria della società che è stata incaricata di creare l’Alpensia Sliding Centre. Un compito alto per qualsiasi azienda, per non parlare di quella che ha una breve finestra di tempo per completare la struttura. “La parte più difficile del lavoro era la tempistica”, dice Min-Su Jang, un senior manager che lavora all’Alpensia Sliding Centre alla Daelim. “Il nostro obiettivo generale era quello di progettare un percorso unico che si adattasse al meglio alla topografia dello spazio, e farlo entro il budget del progetto. Ma è stato il breve periodo di costruzione a rappresentare una sfida e a lasciare poco spazio agli errori.”
Per accelerare il processo di costruzione, Daelim ha implementato una nuova tecnologia. Le piste da bob richiedono uno strato di cinque-dieci centimetri di ghiaccio secondo gli standard normativi. E per fare in modo che il ghiaccio rimanga a una temperatura costante per tutta la durata della gara, vengono inseriti dei tubi metallici che possono mantenere la pista costante (in termini di temperatura e, di conseguenza, di velocità e sicurezza). Daelim non poteva fare affidamento sugli esseri umani per saldare insieme i tubi sotto il ghiaccio, perché questo avrebbe richiesto troppo tempo. Di conseguenza, l’azienda ha usato una macchina automatizzata, che ha completato ogni sezione di saldatura in 90 secondi (circa un decimo del tempo che avrebbe impiegato un uomo).
Durante il processo di progettazione e costruzione, Daelim ha anche tenuto d’occhio gli eventi fuori dal suo controllo. Se il tempo inclemente come la pioggia, la neve o anche la grandine dovesse abbattersi su Pyeongchang durante le gare di bob (che si svolgeranno dal 15 al 25 febbraio), Daelim ha progettato un tetto per il percorso che proteggerà il ghiaccio e gli atleti in gara. “La nostra sede è progettata in modo che in ogni momento gli atleti possano partecipare ai loro eventi, anche durante la pioggia e la neve, o anche se c’è troppa esposizione al sole”, dice Jang. “È imperativo che il ghiaccio non si sciolga”.
Foto: Getty Images/Sean M. Haffey
La progettazione e la costruzione dell’Alpensia Sliding Centre ha richiesto molti sforzi e finanziamenti. E mentre molti (giustamente) si lamentano del fatto che le sedi olimpiche richiedono milioni per essere costruite e vengono rapidamente abbandonate dopo poche settimane, questa pista da bob continuerà ad avere una vita dopo le cerimonie di chiusura. Il piano non è solo quello di ospitare le prove e i giochi olimpici juniores nel luogo, ma anche di aprirlo al pubblico per goderne, se osano mettere alla prova le loro abilità sul percorso. Whistler ha fatto la stessa cosa due anni dopo che Vancouver ha ospitato le Olimpiadi invernali del 2010, facendo pagare agli ospiti 150 dollari per un corso intensivo di due ore (nessun gioco di parole) sul bob e l’opportunità di una vita, per correre lungo un percorso coperto di ghiaccio all’interno di un tubo di metallo. Per ora in Corea del Sud, tuttavia, l’Alpensia Sliding Centre terrà il bob per gli olimpionici.
