Om bobbanan inte är den mest populära sporten för barn att delta i, är den en av de mest bevakade tävlingarna vid varje olympiskt vinterspel. Kanske är det samma spänning som det innebär att se män och kvinnor kasta sig i metallrör nedför en isbana i alarmerande hastigheter som gör att föräldrar är försiktiga med att anmäla sina barn till sporten. Men det råder ingen tvekan om att dramatiken, faran och elegansen lockar massorna vart fjärde år för att bevittna några av de bästa idrottarna på planeten tävla om brons, silver och guld.
Vid årets olympiska vinterspel i Pyeongchang, Sydkorea, som inleds den här veckan, kommer bobtävlingarna att äga rum i Alpensia Sliding Centre, en cirka 1 600 000 kvadratmeter stor anläggning med plats för upp till 7 000 åskådare (1 100 sittande och 5 900 stående). Besökarna kommer att vara där för att bevittna män och kvinnor som tävlar i fyramanna- och tvåmansbobsleder, som slingrar sig in och ut ur platsens 16 kurvor (var och en varierar i svårighetsgrad) i en lutning som varierar mellan 8 och 10 procent, med topphastigheter på cirka 84 miles i timmen.
Banan utformades och byggdes av det Sydkoreabaserade företaget Daelim Industrial. Även om Daelim är involverat i ett stort antal industrier runt om i världen (t.ex. petrokemisk industri) var det företagets bygg- och ingenjörsenhet som fick i uppdrag att skapa Alpensia Sliding Centre. Det är en stor uppgift för vilket företag som helst, och ännu mindre för ett företag som hade kort tid på sig att färdigställa konstruktionen. ”Den svåraste delen av jobbet var tidsramen”, säger Min-Su Jang, en av de högre cheferna som arbetar med Alpensia Sliding Centre på Daelim. ”Vårt övergripande fokus var att utforma en unik bana som bäst passade in i rummets topografi och att göra det inom projektbudgeten. Men det var den korta byggperioden som var en utmaning och gav väldigt lite utrymme för fel.”
För att påskynda byggprocessen införde Daelim en ny teknik. Bobbanor kräver ett lager av fem till tio centimeter is enligt lagstadgade normer. Och för att se till att isen håller en jämn temperatur under hela tävlingen monteras metallrör i banan och kan hålla banan jämn (när det gäller temperatur och därmed hastighet och säkerhet). Daelim kunde inte förlita sig på att människor skulle svetsa ihop rören under isen, eftersom det skulle ta för lång tid. Därför använde företaget en automatiserad maskin som slutförde varje svetsavsnitt på 90 sekunder (ungefär en tiondel av den tid det skulle ha tagit för en människa).
Under planerings- och byggprocessen hade Daelim också ett öga för händelser som låg utanför dess kontroll. Om dåligt väder som regn, snö eller till och med hagel skulle drabba Pyeongchang under bobsläddningstävlingarna (som pågår mellan den 15 och 25 februari) utformade Daelim ett tak för banan som skulle skydda isen och de tävlande idrottsmännen. ”Vår anläggning är utformad så att idrottsmännen alltid kan delta i sina tävlingar – även när det regnar och snöar eller om det blir för mycket sol”, säger Jang. ”Det är viktigt att isen inte smälter.”
Foto: Det krävdes mycket arbete och finansiering för att utforma och bygga Alpensia Sliding Centre. Och medan många (med rätta) klagar på att olympiska arenor tar miljontals kronor att bygga och snabbt ignoreras efter några veckor, kommer denna bobbana att fortsätta att ha ett liv efter avslutningsceremonierna. Planen är att inte bara anordna junior-OS-tävlingar och spel på platsen, utan även öppna den för allmänheten – om de vågar testa sina färdigheter på banan. Whistler gjorde samma sak två år efter att Vancouver stod värd för de olympiska vinterspelen 2010 och tog ut 150 dollar av gästerna för en två timmars snabbkurs (utan ordvitsar) i bobslädning och för att få sitt livs möjlighet att åka nerför en isbelagd bana i ett metallrör. I Sydkorea kommer dock Alpensia Sliding Centre tills vidare att hålla bobslingen för olympierna.
