La maggior parte delle persone associa gli avocado al Messico, alla California e alla Florida, ma c’è un piccolo e fiorente business di avocado proprio qui in Texas. Insieme ai suoi famosi pompelmi e arance, la Lower Rio Grande Valley non solo ospita una miriade di alberi di avocado da cortile, ma anche un certo numero di imprese commerciali.
In genere, i coltivatori di avocado della valle mantengono frutteti più piccoli di 10 acri, servendo principalmente le bancarelle e le aziende specializzate nella vendita per corrispondenza. Un’eccezione è Ciomperlik Farms a San Juan, vicino a McAllen. Con un frutteto di 6 acri, Stanley Ciomperlik ha iniziato un’attività secondaria nel fine settimana 18 anni fa; ora coltiva più di 40 acri e raccoglie circa mezzo milione di libbre di avocado all’anno. “È un grande business”, dice; attualmente sta sviluppando altri 150 acri. Nonostante la regolare potatura, i suoi alberi raggiungono regolarmente i 40 piedi di altezza.
Non solo Ciomperlik vende frutta all’ingrosso a Wal-Mart, HEB, Winn-Dixie e Luby’s, ma vende anche semi di avocado Lula ai coltivatori californiani per avere ospiti resistenti alle malattie su cui innestare gli avocado Hass che dominano il mercato americano. (I Lula dalla pelle liscia e verde brillante sono popolari nel sud del Texas, ma la varietà Hass, più scura e dalla pelle ruvida, è in grado di sopportare meglio le spedizioni in tutto il paese)
Gli avocado in Texas non sono un’idea nuova – nel 1895, John Bourke, un ufficiale di cavalleria degli Stati Uniti di stanza sull’isola di Hass. ufficiale di cavalleria statunitense di stanza al confine tra Texas e Messico e avido osservatore antropologico, scrisse: “Quando la polpa simile a una crema viene sbattuta con uova, olio, aceto e spezie, fa un’insalata deliziosa e quando viene affettata sembra essere altrettanto buona. Questo frutto assomiglia alla forma di una pera; è di colore viola; la polpa è dolciastra e può essere mangiata cruda.”
La Texas Avocado Society fu formata a Weslaco nel 1948 come associazione di coltivatori e orticoltori alla ricerca di varietà promettenti dal Messico e dalla Florida per sviluppare un importante raccolto commerciale per il Texas meridionale. Anche se l’industria texana non è decollata come sperato, l’eredità di ricerca e sviluppo della società rimane.
A Devine, mezz’ora a sud-ovest di San Antonio, l’impiegato statale in pensione Bill Schneider ha trasformato il suo hobby degli avocado in un business a tempo pieno. Dal 1983, la missione di Schneider è stata quella di testare, innestare, propagare e vendere alberi di avocado sviluppati per resistere alle temperature più fresche del Texas centrale. “Sono stato ispirato dalla gente che piantava sempre semi e non riusciva a ottenere alberi sani e portanti”, ricorda. “Il defunto Dr. Norman Maxwell dell’A&M mi ha dato alcuni opuscoli, mi ha mostrato come innestare, e ho continuato a farlo.”
Innestare su resistenti portainnesti messicani, gli esperimenti di Schneider hanno portato a tre tipi di marchio (Opal, Wilma e Pryor) adatti alla coltivazione nel Texas centrale; di solito danno frutti a tre anni e i loro frutti hanno una buccia delicata e commestibile. Ogni primavera, vende alberi di un anno per 40 dollari (su appuntamento: [email protected] o 830/663-2492); prevede di avere 1.000 alberi disponibili nel 2009. Schneider è una specie di celebrità a Devine – la celebrazione autunnale annuale della Camera di Commercio (www.devinefallfestival.com) si chiama Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
Una fonte di San Antonio per gli alberi di avocado è Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). Il suo catalogo offre sei varietà ritenute appropriate per questa regione, e il vivaista di terza generazione Mark Fanick dice che il centro ha molti clienti da Austin.
E ad Austin, il Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) porta sia alberi di avocado Lula che Hass dalla Florida per $37.95.
Tuttavia, non tutti sono entusiasti degli avocado ad Austin. Julian W. Sauls, professore e orticoltore del Texas A&M’s Texas AgriLife Extension Service a Weslaco, ha scritto la guida definitiva del 1992 “Home Fruit Production: Avocado” (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado2.html). Dice via e-mail: “Il miglior consiglio per gli aspiranti coltivatori di avocado nella parte centrale dello stato è di aspettarsi prima o poi seri danni agli alberi e/o la morte a causa delle temperature gelide.”
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