CHARLES HAMILTON HOUSTON (3 settembre 1895 – 22 aprile 1950)
Charles Hamilton Houston è stato un avvocato ed educatore americano determinante nel porre le basi legali che hanno portato alle sentenze della Corte Suprema degli Stati Uniti sulla segregazione razziale nelle scuole pubbliche.La Corte Suprema degli Stati Uniti ha messo fuori legge la segregazione razziale nelle scuole pubbliche.
Houston si è laureato come uno dei sei valedictorians da Amherst (Mass.) College (B.A., 1915). Dopo aver insegnato per due anni alla Howard University di Washington, D.C., si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti e fu nominato primo tenente di fanteria in un’unità di addestramento segregata. In seguito fu nuovamente nominato sottotenente di artiglieria e servì in Francia e Germania durante la prima guerra mondiale.
Dopo il suo congedo nel 1919, Houston si iscrisse alla Harvard Law School (LL.B., 1922; D.J.S., 1923), dove fu il primo editore nero della Harvard Law Review. Continuò a studiare diritto civile all’Università di Madrid. Dopo essere stato ammesso all’ordine nel 1924, esercitò la professione legale con suo padre fino al 1950.
Come vice preside e poi preside della Howard University Law School (1929-35), Houston la trasformò in un’istituzione significativa, formando all’epoca quasi un quarto degli studenti neri di legge della nazione. Durante il suo mandato la scuola fu accreditata dall’Associazione delle scuole di legge americane e dall’American Bar Association. Houston ha dato contributi significativi nella battaglia contro la discriminazione razziale.
Dal 1935 al 1940, ha servito come consigliere speciale per la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), sostenendo diversi importanti casi di diritti civili davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. In State ex rel. Gaines v. Canada (1939), Houston sostenne che era incostituzionale per il Missouri escludere i neri dalla scuola di legge universitaria dello stato quando, secondo la disposizione “separati ma uguali”, non esistevano strutture comparabili per i neri all’interno dello stato. Gli sforzi di Houston per smantellare la teoria legale del “separati ma uguali” arrivarono a compimento dopo la sua morte nel 1950 con la storica decisione Brown v. Board of Education (1954), che proibì la segregazione nelle scuole pubbliche.
I contributi di Houston all’abolizione della discriminazione legale non sono stati riconosciuti fino alla sua morte. Fu premiato postumo con la Spingarn Medal della NAACP nel 1950. Diverse scuole pubbliche portano il suo nome, così come l’edificio principale della Howard University School of Law. Anche una cattedra di legge e diverse organizzazioni studentesche onorano Houston.