A seconda di come lo definisci, gli unici paesi che non sono mai stati colonie sono Liberia, Etiopia, Giappone, Thailandia, Bhutan, Iran, Nepal, Tonga, Cina, e forse Corea del Nord, Corea del Sud e Mongolia. Alcuni storici pasticciano su questa lista. L’Etiopia, per esempio, fu occupata dagli italiani dal 1936 al 1941, finché non furono cacciati. Hanno lasciato pizza e pasta (che non potrebbe mai essere una cosa negativa). Ma se questi storici si prendessero il tempo di visitare l’Etiopia (o gli altri paesi della lista), si renderebbero conto di quanto sia ovvio che non sono mai stati veramente colonizzati.
Dalla mia esperienza personale, ecco otto segni rivelatori che mi hanno detto che il paese in cui vivevo non è mai stato una colonia:
1. C’è un’enorme diversità interna.
La lingua ufficiale dell’Etiopia è l’amarico. Ma nonostante abbia vissuto nel paese per 16 mesi, riesco a malapena a mettere insieme una frase. Questo perché vivo nella regione meridionale, nella zona di Sidama. In città, circa la metà delle persone parla sidamico. Guida per cinque minuti in quasi tutte le direzioni, e il 100% delle persone parla il sidamico – e solo il sidamico.
Quindi sto imparando tonnellate di sidamico. Ma se guido verso nord-est per 30 minuti, mi trovo nella zona Oromo, dove c’è una lingua e una cultura completamente diversa da imparare. Poi c’è l’Etiosomalo, il Tigray, il Gurage, il Welayta, l’Hadiya e l’Afar. In effetti, ci sono circa 88 lingue indigene parlate quotidianamente in questo paese.
Il resto del continente ha una storia di diversità simile, ma provate a trovare un paese dove le lingue locali oscure hanno le loro stazioni televisive, e sono usate per insegnare corsi universitari. E provate a trovare un paese dove un’alta percentuale di persone non sa parlare affatto la lingua ufficiale.
2. Nessuno ha paura di voi.
Questa può sembrare una cosa strana da dire, ma chiunque abbia visitato una ex colonia saprà di cosa sto parlando. Nella maggior parte di questi paesi, c’è ancora una certa deferenza verso gli stranieri bianchi, e chiunque vi dica il contrario si sta prendendo in giro da solo.
Quando stavo facendo un lavoro sul campo nella Repubblica Centrafricana, per esempio, ho incontrato una donna anziana che non voleva fare un’intervista con me. Ero un po’ sorpreso, perché era la prima persona che rifiutava.
Ho chiesto al mio traduttore: “Perché non vuole fare l’intervista?”
Ha prontamente risposto: “Ha paura.”
“Ha paura di cosa?”
“Si ricorda dei francesi.”
La Car era sotto colonizzazione francese fino al 1960. Io non sono francese, ma per questa donna è come se lo fossi.
E le vecchie non erano le uniche persone disturbate dalla mia presenza. I bambini piccoli a volte urlavano quando mi vedevano avvicinarsi, perché l’unica volta che avevano visto un bianco era quando stavano per fare un’iniezione.
Mi aspettavo delle reazioni simili in Etiopia, ma non le ho mai avute. I medici locali sono etiopi, quindi i bambini non pensano che io sia lì per infilzarli con degli aghi.
Certo, sono una novità, ma mai una che deve essere temuta o soddisfatta. Quando vado in clinica, mi siedo in fila come tutti gli altri. E se qualcuno vuole essere gentile con me, sono certo che non è a causa di qualche retaggio culturale dell’epoca coloniale. Sono gentili con me perché sono un ospite, e l’ospitalità è una grande parte della loro cultura.
Una donna gentile mi ha accolto nella sua semplice casa per poter tostare, pesare e preparare il caffè per me alla maniera etiope: FOTO: Courtney Danyel
3. Se vuoi essere capito in inglese, è meglio che parli il dialetto.
La maggior parte delle ex colonie ha avuto la lingua dei loro colonizzatori imposta loro. Gli etiopi chiamano il centro della città “piazza” e i freezer pops sono chiamati “gellati”, ma a parte questo, non si sente una parola di italiano per le strade.
Ancora, gli educatori etiopi capiscono l’importanza dell’inglese come lingua globale, ed è per questo che iniziano ad insegnarlo in prima elementare. La maggior parte del 26% degli etiopi che riescono a finire la scuola secondaria lo parla abbastanza bene. Ma quello che ho scoperto rapidamente è che se volevo comunicare con qualcuno in inglese, ed essere capito, dovevo imparare l’inglese etiope.
A differenza di molte ex colonie, l’inglese è quasi sempre insegnato agli etiopi dagli etiopi. E secondo me, sta già iniziando ad evolversi in una sorta di lingua pidgin, ed è per questo che ogni mattina mi ritrovo a tradurre BBC News dall’inglese all’inglese per il mio compagno.
Alcuni consigli per i principianti della lingua:
- “Classe” significa qualsiasi tipo di stanza;
- “Pantaloni” sono mutande;
- “Pantaloni”‘ sono pantaloni;
- “Casa” si riferisce a qualsiasi tipo di edificio;
- “Baby” indica un bambino di qualsiasi età;
- Non chiedere il conto, chiedi il conto (ed enuncia chiaramente);
- “Ristorante” è senza significato. Dite “hotel”.
4. Non importa quello che dite, venite dall’Europa.
Vengo dagli Stati Uniti, e sto facendo piani per fare un viaggio a casa per visitarli. Tutti i miei amici sanno che è passato un po’ di tempo, quindi dicono spesso: “Spero che tu faccia un bel viaggio di ritorno in Europa.”
Per un po’ ho pensato che letteralmente tutti quelli che conoscevo non avessero idea da dove venissi. Fino a quando non ho chiamato qualcuno su questo: “Sai, non vengo dall’Europa, vengo dagli Stati Uniti. Sto tornando negli Stati Uniti”. Il mio amico ha respinto il commento con la mano e ha detto: “Questa è tutta Europa!”
Da allora ne ho parlato con altre persone e i loro sentimenti sono gli stessi. Anche i media si riferiscono a “ferengoch” quando si parla di mercati occidentali, che letteralmente si traduce in: “Quei bianchi”
5. A volte, sei anche cinese.
Nei miei primi giorni di vita in Etiopia, un bambino mi gridò: “Ehi, Buddha Buddha China Town!”
Non sarebbe stata nemmeno l’ultima volta. La gente per strada mi chiama “China” quasi ogni giorno.
Sono stato in molti posti, ma l’Etiopia è il primo in cui sono stato confuso per un cinese.
Ma non si può dar loro torto. Ci sono un sacco di cinesi qui. Molto più dei “ferenghi” comunque. I due paesi stanno facendo molti affari insieme, e dato che l’Etiopia non è mai stata colonizzata, è molto più probabile che la prima persona dalla pelle chiara che qualcuno vede sia asiatica.
Mi limito a ridere, e mi consolo pensando che probabilmente non vengo chiamato “Cina” quasi quanto i molti coreani e giapponesi che visitano il paese.
6. A nessuno importa delle tue vacanze.
Illustrazione: Celebrazione del nuovo anno Sidama (Chambalala) con una lancia gigante. FOTO: Israel Irassa
Tutti gli espatriati possono dirvi che perdere le vacanze con la propria famiglia può essere una delle parti più difficili del vivere all’estero. Fortunatamente per i fan del Natale, è possibile trovare almeno sacche di cristiani in quasi ogni parte del mondo che hanno una certa comprensione dell’importanza del giorno per voi.
L’Etiopia è circa il 63% cristiano, ma questo non ha impedito che gli ultimi due Natali siano stati i più difficili della mia vita.
Vedi, l’Etiopia ha il suo calendario (come la Cina, un’altra non-colonia), e il loro Natale è due settimane dopo il Natale occidentale. Così il 25 dicembre 2015, ero seduto a non fare nulla mentre tutti gli altri in città andavano avanti con i loro affari. Nessuno sapeva che era un giorno di festa per me. Naturalmente non avevo lavoro da fare – tutti i miei clienti in Occidente mi hanno dato il tempo libero. Poi, circa tre giorni dopo Natale, i negozi hanno cominciato a mettere in vendita le decorazioni natalizie. L’hotel vicino a casa mia ha fatto una casa di pan di zenzero e ha portato fuori il Babbo Natale gonfiabile. Ho trovato l’allegria natalizia!
Ho potuto almeno commiserare la festa con mia madre via Skype. Lei era in Cina, dove anche il Natale non è una cosa molto importante. Ha detto che non vedeva l’ora che arrivasse il capodanno cinese.
Per fortuna, è facile dimenticare tutto questo facendosi coinvolgere nelle feste locali. Ce ne sono molte. Forse non ho potuto festeggiare l’inizio del 2016 il 1° gennaio (il capodanno etiope è l’11 settembre), ma mi sono divertita molto con le celebrazioni del capodanno nazionale e locale (anche a settimane di distanza l’una dall’altra).
7. C’è solo un gruppo rock.
Non avevo mai notato quanto la musica occidentale influenzasse i gusti musicali del resto del mondo finché non mi sono trasferita qui. In tutta l’Africa e il Sud America, il rock, l’alternative, l’hip hop e il rap sono generi standard.
Ma qui, c’è solo un gruppo rock (almeno che io sappia). Si chiamano “Jano Band”, e la loro roba è abbastanza buona, ma neanche lontanamente interessante come la maggior parte della musica etiope. La musica etiope è diversa, come la gente, e ha un suono unico che non si può trovare altrove. Certo, gli stili occidentali popolari stanno cominciando a penetrare, ma direi che il 95% della musica del paese è diatonica, e spesso presenta bestiame nei video musicali.
Molti etiopi amano le loro mucche tanto quanto gli occidentali amano i loro cani. Le lasciano persino dormire in casa (anche se non sul letto).
Illustrazione: FOTO: Israel Irassa
Onestamente, spero che rimanga così. Imparare la diversità della musica in un paese che non è mai stato colonizzato mi fa chiedere quanto più forti possano essere stati gli stili musicali locali in altri luoghi che lo sono stati.
8. Nessuno capisce perché hai tanta fretta.
L’Africa in generale tende ad essere più rilassata del mondo occidentale, ma uno dei risultati della sfortunata colonizzazione di posti come il Kenya e il Ghana è che hanno un vantaggio quando si tratta di soddisfare le aspettative occidentali.
Penso che questo sia il motivo per cui qui è completamente accettabile che un cameriere mi tenga in ostaggio in uno degli hotel più belli della città perché non può stamparmi una ricevuta … Questo è successo davvero: Era saltata la corrente e lei non poteva emettere una ricevuta per il mio pasto, quindi non potevo pagare. Le ho chiesto se potevo pagare senza ricevuta, e mi ha detto di no, per motivi fiscali. C’era qualcuno che mi aspettava, così ho cercato di darle soldi più che sufficienti e di scendere le scale. Molto apologicamente, lei mi ha fisicamente impedito di andarmene, e ha detto: “Per favore, per favore aspetti.”
Sapevo che era preoccupata di finire nei guai, così mi sono seduto di nuovo. Ma dopo circa 20 minuti, ho lasciato i soldi sul tavolo e sono corso fuori mentre lei non guardava.
In Etiopia, la gente ha sempre tempo libero, anche quando non ne ha davvero. Non l’ho capito per molto tempo, ma c’è un serio obbligo culturale di stare per strada e salutare tutti a lungo. Mi arrabbiavo con il mio compagno quando lo mandavo dall’altra parte della strada a comprare il pane, un compito che richiede circa due minuti. Tornava dopo un’ora, faceva spallucce e diceva: “Stavo salutando la gente”.
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Forse molte persone non noterebbero queste cose, ma penso che niente dimostri meglio gli impatti a lungo termine della colonizzazione occidentale che passare un po’ di tempo in un paese che non l’ha mai sperimentata.
Ancora, la globalizzazione continua a diffondersi, e posso vedere che sta già influenzando notevolmente le lingue, le culture, l’arte e lo stile di vita qui. Mentre il cambiamento potrebbe non venire da un invasore, l’effetto finale potrebbe essere lo stesso.
L’Etiopia e le altre non-colonie hanno alcune qualità uniche che suggeriscono quanto sia diversa la condizione umana, gemme culturali che dovremmo custodire, dato che potrebbero non essere così ovvie in futuro.
Courtney Danyel è una scrittrice freelance attualmente residente nell’Etiopia meridionale. Ha un master in antropologia evolutiva e una passione per le persone, le culture e i viaggi. Scopri di più su di lei su CourtneyDanyel.com e seguila su Twitter @danyeltravels.