Egy kistestű kutyának hasra kellene fordulnia egy marék M&M után, legalábbis a hagyományos bölcsesség szerint. De ahogy “Moose”, egy barátom ötkilós chihuahuája végignézi, ahogy az édes falatozás után száguldozik a nappaliban, elgondolkodtatja az embert: A csokoládé valóban mérgező a kutyák számára?
A kutyák és az emberek ízlése hasonló. Hozzánk hasonlóan ők is keresik az édességet, és nem okoz nekik gondot a kényeztetés. De az emberekkel ellentétben kutyatársaink veszélyes hatásokat tapasztalnak a csokoládé fogyasztásakor – megmérgezheti őket, és egyes esetekben halálos is lehet. A veszélyt azonban valószínűleg túlzásba viszik, mondja Tim Hackett, a Colorado Állami Egyetem állatorvosa. A csokoládé veszélyessége a kutyákra a mennyiségtől és a minőségtől függ. A nagytestű kutyák általában elbírnak egy kis mennyiségű csokoládét, míg ugyanez az adag gondot okozhat Moose-nak és pint méretű rokonainak.
A csokoládét a kakaófa keserű magjából dolgozzák fel, amely a metilxantinok néven ismert vegyületcsaládot tartalmaz. Ebbe az anyagcsoportba tartozik a koffein és a rokon kémiai anyag, a teobromin. Mindkét molekula a sejtek felszínén lévő receptorokhoz kötődik, és blokkolja a normális esetben oda kötődő természetes vegyületeket. A metilxantinok alacsony dózisai kutyáknál hányáshoz vagy hasmenéshez, embereknél pedig eufóriához vezethetnek. A csokoládé jelentős mennyiségű teobromint és kisebb mennyiségű koffeint tartalmaz. Nagy mennyiségű teobromin vagy koffein lenyelése esetén egyes kutyáknál izomremegés vagy akár görcsrohamok is jelentkezhetnek. A csokoládé ezen kémiai összetevői a kutya szívverését a normális ütem kétszeresére gyorsíthatják, és egyes kutyák úgy rohangálhatnak, mintha “egy liter eszpresszót ittak volna meg” – mondta Hackett. Úgy tűnik, Moose “teobromin-mámorban volt.”
A kutyák képesek elviselni némi csokoládét, de ez az állat súlyától és az elfogyasztott csokoládé fajtájától függ. A cukrozatlan sütőcsokoládé több mint hatszor annyi teobromint tartalmaz, mint a tejcsokoládé, bár az egyes kakaóbabok, valamint a különböző csokoládémárkák mennyisége eltérő. Az ASPCA Animal Control Méregközpont szerint kevesebb mint négy uncia tejcsokoládé potenciálisan halálos lehet Moose és más kistestű kutyák számára.
Minden édességközpontú ünnep – Valentin-nap, húsvét és karácsony – körül legalább három-négy kutya kerül éjszakára kórházba a Colorado State Állami Állatorvosi Központban. De 16 évnyi sürgősségi és intenzív terápiás állatorvosként eltöltött idő alatt Hackett mindössze egy kutyát látott csokoládémérgezésben meghalni, és azt gyanítja, hogy ennek a kutyának olyan alapbetegsége lehetett, amely érzékenyebbé tette a csokoládé szívet gyorsító hatására.
A kis mennyiségű csokoládét fogyasztó kutyáknak képesnek kell lenniük a metilxantinok kiszűrésére a szervezetükön keresztül, és elkerülhetik az állatorvosi kezelést. Az akutabban mérgezett kutyákat azonban általában hányás előidézésével és aktív szén beadásával kezelik, hogy a bélben maradt vagy a kutya emésztőrendszerében keringő metilxantinokat felszívják.
A Moose végül is túlélte a kakaós falatot. De mindegy, hogyan sütöd, csomagolod vagy olvasztod, a csokoládé és Moose nem keveredik.