Makhtesh Ramon a legnagyobb Izrael bizarr geológiai képződménye, az úgynevezett makhteshim (szó szerint “kráter”).
Hosszú évekig azt hitték, hogy egy becsapódási kráter, amely egy meteornak a dél-izraeli sivatagokba való becsapódásának eredménye, de a geológusok ellentmondásokat kezdtek észrevenni a makhtesh és a normál kráterformációk között. Hosszas és fáradságos vizsgálatok után kiderült a bűnös: az erózió.
Egy hatalmas, ősi tenger alján feküdtek évezredekkel ezelőtt a dél-izraeli sivatagok. Ahogy kiszáradt, a tengerfenék kemény külső kérge elkezdett lekopni, felfedve a puha belsejét. Ez a belseje gyorsan erodálódott, mígnem a kemény kéreg összeomlott, létrehozva a ma látható kráterszerű völgyet. Azóta minden esős évszakban két szezonális folyó, a Nahal Ramon és a Nahal Ardon alakult ki, amelyek tovább faragták a sziklát, és a Ramon jellegzetes szív alakját adták. Ma a 40 km hosszú és 2-10 km széles Makhtesh Ramon Izrael legnagyobb nemzeti parkja, a Ramon Természetvédelmi Terület. A völgy egyetlen városából, Mitzpe Ramonból (“Ramon-megfigyelőpont”), az északi peremről indíthatók expedíciók, bár a látogatóknak ügyelniük kell arra, hogy a hihetetlen déli hőségtől távol maradjanak. A Mitzpe Ramon látogatóközpontja mögötti sziklákon alkalmanként kötélhúzásra is sor kerül. Győződjön meg róla, hogy csatlakozik, ha a látogatása idejére terveznek egyet!
Makhtesh Ramon az izraeli sivatag legérdekesebb biológiai sokféleségével is rendelkezik. Bakok, sündisznók, gazellák, vadszamarak, hiénák, hiraxok és néhány arab leopárd is él Makhtesh Ramonban, számtalan kisebb gyík és rágcsáló mellett.
Éjszaka a túrázóknak érdemes kihasználniuk a helyi beduin pásztorok által létrehozott számos szálloda egyikét, ahol a látogatók kézzel szőtt sátrakban alhatnak, miközben élvezhetik a világhírű beduin feketekávét és a hűs sivatagi levegőt. Legalább egy éjszakát mindenképpen érdemes itt tölteni – távol a város fényeitől, Makhtesh Ramonban a csillagok állítólag olyan ragyogóan ragyognak, hogy “visszaadják az Istenbe vetett hitet”.”
A többi kötelező látnivaló közé tartozik a Giv’at Ga’ash, egy szurokfekete egykori vulkán, amely a kráter aljából emelkedik ki, néhány elszórt római rom, amelyről a Makhtesh a nevét kapta (római, Ramon), és a Wadi Nikarot (“Grotto Riverbed”), egy száraz folyómeder, amelyet látványos barlangalakzatok szegélyeznek, amelyeket a tavaszi, gyorsan mozgó folyók vájtak ki. De a túrázás saját felelősségre történik – a hirtelen áradásokról ismert, hogy megölték a figyelmetlen gyalogosokat.