Aimez-les ou détestez-les, il est indéniable que les serpents sont un groupe impressionnant de reptiles. Ces bestioles existent depuis des millions d’années, sont capables de survivre dans une panoplie de climats et se trouvent sur tous les continents sauf l’Antarctique.
Mais quelle espèce de reptile glissant est la plus difficile à négliger ? Bien qu’il existe plusieurs prétendants au titre de plus grand serpent du monde, voici trois des plus grands et des plus longs serpents connus de l’homme :
Pesant 550 livres, le bien nommé anaconda géant (Eunectes murinus) est le plus grand serpent du monde compte tenu de son rapport longueur-poids. Cette espèce, également connue sous le nom d’anaconda vert, mesure en moyenne 17 pieds de long, bien que certains individus atteignent jusqu’à 30 pieds.
Et ce monstre aquatique est connu pour mesurer jusqu’à trois pieds autour du milieu. Mais ne vous inquiétez pas : les anacondas géants ne mordent pas. Au lieu de cela, ils tuent leurs proies en les étouffant ou en les noyant.
Pouvant atteindre 30 pieds de long, le python réticulé (Python reticulatus) du sud-est de l’Asie et des Indes orientales est le plus long serpent du monde. Ces géants ont un poids moyen de 250 livres, mais le plus grand spécimen connu pèse la bagatelle de 350 livres.
Contrairement aux anacondas, ces serpents mordent leur proie et l’avalent tout entière, après l’avoir pressée jusqu’à la mort – lentement. Malgré leur imprévisibilité, les pythons sont des animaux de compagnie très appréciés des propriétaires de serpents exotiques. Medusa, un python réticulé captif à Kansas City, dans le Missouri, gagne sa vie en faisant partie d’une exposition de maisons hantées.
Mais ni le python tentaculaire ni l’anaconda géant ne peuvent tenir la chandelle à leur prédécesseur préhistorique, Titanoboa cerrejonensis. Les restes fossilisés de ce monstre de 42 pieds de long et de 2 500 livres ont été mis au jour en Colombie en 2009.
Les scientifiques ont utilisé la relation mathématique entre la taille des vertèbres et la longueur du corps chez les serpents vivants pour déterminer la masse de l’ancien serpent. Ces reptiles se seraient glissés sur la Terre il y a 58 à 60 millions d’années.
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