Par Carolyn Crist, Reuters Health
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(Reuters Health) – Les parents qui attendent de commencer la transition du berceau au lit jusqu’à ce que les tout-petits aient 3 ans pourraient constater qu’eux-mêmes et leurs enfants dorment mieux, disent les chercheurs.
Dans une enquête menée auprès de parents et de soignants dans cinq pays, ceux qui ont retardé plus longtemps la transition du berceau au lit étaient plus susceptibles de signaler moins de résistance au moment du coucher, moins de réveils nocturnes et une durée de sommeil plus longue pour les enfants, rapportent les auteurs de l’étude dans la revue Sleep Medicine.
« La recherche au cours de la dernière décennie a montré à quel point un sommeil sain est important tout au long de la vie, mais surtout pendant l’enfance », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ariel Williamson, de l’Hôpital pour enfants de Philadelphie en Pennsylvanie.
Dans des études antérieures, Williamson et ses collègues ont constaté que les tout-petits privés de sommeil ont tendance à avoir plus de difficultés à accomplir des tâches, à faire des crises de colère et à adopter des comportements autorégulateurs.
« A cet âge, les parents et les soignants sont ceux qui font attention au sommeil de leurs tout-petits et qui sont affectés par celui-ci », a déclaré Williamson par téléphone à Reuters Health. « Il est important d’enregistrer le rapport du soignant autant que les mesures objectives du sommeil. »
Williamson et ses collègues ont recueilli des données auprès de 1 983 soignants ayant des tout-petits âgés de 18 à 36 mois et vivant en Australie, au Canada, en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Les données ont été soumises par des soignants utilisant l’application Johnson’s Bedtime pour le sommeil des bébés, une application gratuite pour smartphone proposée par Johnson &Johnson. J&J Consumer Inc a également financé l’étude.
L’équipe de recherche a constaté que les taux de sommeil dans un berceau diminuaient régulièrement avec l’âge, avec 63 % des tout-petits dormant dans un berceau de 18 à 24 mois, contre 34 % toujours dans un berceau de 24 à 30 mois et 13 % de 30 à 36 mois.
Le fait de dormir dans un lit à barreaux était associé au fait de se coucher plus tôt, de s’endormir plus tôt, de se réveiller moins souvent pendant la nuit, de dormir plus longtemps pendant la nuit et de résister moins au moment du coucher.
« Ce qui nous a frappés, c’est la constance remarquable des avantages à chaque groupe d’âge des tout-petits », a déclaré Williamson. « C’est ce que nous constatons aussi en clinique. »
Dans de futures études, Williamson et l’équipe de recherche utiliseront l’application pour étudier comment les parents commencent la transition du berceau au lit et ce qui les motive. Dans certains cas, les parents avec un autre bébé en route commencent à déplacer leur tout-petit vers un lit pour pouvoir utiliser à nouveau le berceau. D’autres commencent la transition parce que leur tout-petit grimpe hors du lit ou semble physiquement trop grand pour rester dans le lit actuel.
« Les adultes ont tendance à voir les lits d’enfant comme des cages, mais ce n’est pas ainsi que les enfants les voient », a déclaré Lisa Meltzer, psychologue pédiatrique au National Jewish Health à Denver, Colorado, qui n’a pas participé à l’étude.
« Les enfants aiment les petits espaces car ils s’y sentent en sécurité et à l’aise », a-t-elle déclaré par courriel. « Si vous observez les jeunes enfants jouer, ils aiment jouer sous la table ou dans de grandes boîtes. »
D’autres chercheurs s’intéressent à l’élaboration d’un protocole qui aide les familles à faire la transition du berceau au lit, car elle pourrait causer certains problèmes de sommeil qui n’existaient pas auparavant.
« Certaines stratégies qui existent déjà pour aider les enfants à rester au lit, comme les jeux de rôle, pourraient également préparer les enfants à cette transition », a déclaré Sarah Honaker, psychologue du sommeil à l’hôpital Riley pour enfants d’Indianapolis, dans l’Indiana, qui n’a pas participé à l’étude.
Les experts du sommeil et les pédiatres ont tendance à recommander un lit d’enfant réglable qui transite plus bas vers le sol à mesure que l’enfant vieillit, a déclaré Honaker. Cela aide le tout-petit à se sentir à l’aise avec un arrangement de sommeil qui ressemble plus à un lit et réduit les blessures et les chutes si l’enfant essaie de grimper hors du lit.
« Un enfant de 3 ans est plus susceptible d’avoir le développement cognitif pour se souvenir des règles pour rester au lit », a-t-elle dit dans une interview téléphonique. « Acheter un lit d’enfant avec un matelas réglable peut éviter aux parents d’avoir à faire une transition que leur enfant n’est peut-être pas prêt à faire sur le plan du développement. »