Les meilleurs parcs nationaux et sites près de Chicago

Lorsque le temps chaud coïncide avec les jours de vacances, la route ouverte fait signe. Cependant, si vous n’êtes pas sûr de la route à prendre, le Service des parcs nationaux a près de 400 réponses, des parcs nationaux aux rives des lacs nationaux, avec des centaines d’autres sites historiques nationaux entre les deux. Seuls 58 sont des parcs nationaux et la plupart d’entre eux sont dans des États éloignés, mais il y a quelques destinations de choix réalisables depuis Chicago.

Mammoth Cave National Park
1 Mammoth Cave Parkway
Mammoth Cave, KY 42259
(270) 758-2180
www.nps.gov

Explorez les formations nommées Frozen Niagara, Church et Domes au Mammoth Cave National Park. Faites des visites intitulées Gothic ou Historic. Séjournez dans un pavillon ou un camping du parc. Faites de la randonnée, du vélo, de l’équitation, du kayak ou de la pêche à l’achigan, au poisson-chat, à la marigane et à d’autres poissons. A environ 389 miles de Chicago, principalement sur l’Interstate 65, Mammoth Cave est une destination toute saison avec beaucoup à faire. Et ses chiffres sont impressionnants. Avec plus de 390 miles cartographiés et d’autres à venir, le parc possède le plus long système de grottes connu. Le parc s’étend sur 52 830 acres, principalement le long de la Green River. Les scientifiques affirment que la section la plus ancienne s’est formée il y a environ 10 millions d’années. Les guides du parc montrent les objets laissés par les Amérindiens il y a plus de 2 000 ans. Déclarée site du patrimoine mondial en 1981, Mammoth Cave est devenue un parc national en 1941, mais les visiteurs s’y rendent depuis 1816. Le parc attire environ deux millions de visiteurs par an. Pour connaître les horaires et les coûts des visites de la grotte, cliquez ici.

Parc national des Great Smoky Mountains
107 Park Headquarters Road
Gatlinburg, TN 37738
(865) 436-1200
www.nps.gov
Les visiteurs qui prennent le bus à horaire régulier du parc de Gatlinburg au centre des visiteurs dans le parc national des Great Smokey Mountains, TN, sont susceptibles d’entendre le conducteur crier  » embouteillage d’ours « , et non  » embouteillage « . Le conducteur suggère ensuite aux usagers de sortir leurs appareils photo. Il est fréquent que la circulation des voitures et des vélos s’arrête lorsque des ours traversent la route ou se promènent sur le côté. Les ours ne sont que quelques-unes des créatures que l’on rencontre dans le parc. Plus de 17 000 espèces d’animaux, d’invertébrés et de plantes vivent sur les 800 miles carrés du parc, mais les scientifiques affirment que ce chiffre pourrait être deux fois plus élevé. Les visiteurs peuvent se rendre dans le parc jusqu’à la crête qui divise le Tennessee et la Caroline du Nord et se tenir debout, les pieds dans les deux États, à côté d’un panneau. Avec des altitudes de plus de 1 500 mètres et le point culminant à 6 643 mètres au Clingman’s Dome, les points de vue sont fantastiques. En outre, une partie du plaisir de visiter le parc est de voir des églises, des granges inhabituelles et d’autres bâtiments de colons des années 1800. Le parc dispose de terrains de camping et les villes voisines de Gatlinburg et Pigeon Forge offrent plusieurs possibilités d’hébergement, des cabanes aux hôtels. Le parc national des Great Smokey Mountains se trouve à environ 585 miles de Chicago, principalement sur les autoroutes interétatiques.

Parc national de l’Isle Royale
800 E. Lakeshore Drive
Houghton, MI 49931
(906) 482-0984
www.nps.gov

Si vous recherchez une expérience de randonnée, de navigation ou de pêche à couper le souffle, allez voir le parc national de l’Isle Royale au nord-ouest du lac Supérieur. Après avoir pris ce dont vous pensez avoir besoin dans votre voiture pour une journée ou une nuit, embarquez sur un bateau depuis l’une des trois villes de départ. Ce qui suit est la beauté et le calme de la nature. Faites des randonnées sur des terrains accidentés. Faites du kayak ou du canoë dans les ports et les lacs. Enfilez une combinaison de plongée pour plonger dans les eaux glacées à la recherche d’épaves. Faites des visites guidées et interprétatives sur terre ou sur l’eau. Réservez un hébergement au Rock Harbor Lodge si vous ne faites pas de camping. Le parc est en réalité un archipel composé d’une grande île et de 450 petites îles qui totalisent 850 miles carrés. Nommé réserve internationale de la biosphère en 1980, il a reçu la désignation fédérale de zone sauvage en 1976. Fermé pour l’hiver depuis novembre, Isle Royale rouvre ses portes le 15 avril 2015, mais le service de ferry ne commence pas avant le 1er mai. Isle Royale est également accessible par hydravion. Le trajet jusqu’à une ville de départ comme Houghton, MI, à la base de la péninsule de Keweenaw, est de 400 miles au nord de Chicago, à travers le Wisconsin jusqu’à la péninsule supérieure du Michigan. Les bateaux partent également de Copper Harbor, MI, et de Grand Portage, MN. Cliquez ici pour voir les informations sur les points de départ.

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Apostle Islands National Lakeshore
415 Washington Ave.
Bayfield, WI 54814
(715) 779-3397
www.nps.gov

Le Apostle Islands National Lakeshore sur le lac Supérieur ne ferme pas pour l’hiver. Au contraire, s’il fait assez froid comme ce fut le cas en 2014, le lac Supérieur peut geler et permettre aux visiteurs de sortir pour voir les célèbres grottes marines sous les falaises du littoral. En effet, des milliers de visiteurs venus d’aussi loin que le Japon ont fait le voyage hivernal des grottes marines en mars 2014. Depuis janvier 2015, la glace n’est plus aussi solide. Pas de problème. Les îles Apostle attirent les visiteurs toute l’année. Si le temps le permet (le lac Supérieur change rapidement), des bateaux emmènent les visiteurs vers et autour des îles pour y séjourner, visiter certains des phares (huit tours lumineuses historiques sur six îles) et voir où vivaient les anciens colons, trappeurs et Amérindiens. Le kayak autour des îles et dans les grottes est populaire, tout comme le fait de prendre un bateau à fond de verre pour voir les épaves ou de faire de la plongée sous-marine jusqu’aux navires. Le continent et les 12 îles ont des sentiers de randonnée. Un bon arrêt d’information est le siège du NPS sur le continent à Bayfield, WI, à environ 458 miles au nord de Chicago sur le lac Supérieur.

Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
9922 Front St.
Empire, MI 49630
(231) 326-4700 Siège du parc
(231) 326-4700, poste 5010 Philip A. Hart Visitor Center
www.nps.gov
Venez au Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, dans le nord-ouest du Michigan, pour faire son célèbre et difficile Dune Climb. Les points de vue sur les dunes de Pyramid Point, Sleeping Bear et Empire se trouvent à 400 pieds au-dessus du lac Michigan, car ils sont situés sur des moraines glaciaires. Vous pouvez aussi vous rendre dans le parc pour suivre sa populaire Pierce Stocking Scenic Drive, une route de sept miles traversant un paysage aux couleurs changeantes selon les saisons et offrant de superbes vues sur le lac Michigan. Vous pouvez aussi vous rendre dans le district historique rural de Port Oneida pour avoir un aperçu de la vie agricole et de l’artisanat de la fin des années 1980. Quelle que soit la raison, apportez vos vélos et vos chaussures de randonnée. Empruntez le Sleeping Bear Heritage Trail et rendez-vous à Glen Haven, une ville qui a peu changé depuis 1900. Sleeping Bear, un parc ouvert toute l’année, possède plus de 100 miles de sentiers. Le parc dispose de terrains de camping, mais pour séjourner à proximité dans des cabanes et des centres de villégiature, cliquez ici pour les villes voisines. Glen Arbor, adjacent au parc, est à environ 318 miles de Chicago.

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Jodie Jacobs est une journaliste chevronnée qui aime écrire sur Chicago, l’art, le théâtre, les musées et les voyages. Son travail peut être trouvé sur Examiner.com.