Amikor a meleg idő egybeesik a vakációval, a nyílt út hívogat. Ha azonban nem tudja, melyik úton induljon el, a Nemzeti Parkszolgálat közel 400 választ kínál a nemzeti parkoktól a nemzeti tópartokig, a kettő között pedig további több száz nemzeti történelmi helyszínt. Csak 58 nemzeti park van, és a legtöbbjük távoli államokban található, de van néhány válogatott úti cél, amely Chicagóból is elérhető.
(Photo Credit: http://www.nps.gov)
Mammoth Cave National Park
1 Mammoth Cave Parkway
Mammoth Cave, KY 42259
(270) 758-2180
www.nps.gov
Fedezze fel a Frozen Niagara, Church és Domes nevű formációkat a Mammoth Cave National Parkban. Tegyen túrákat gótikus vagy történelmi címmel. Szálljon meg a park egyik kunyhójában vagy kempingjében. Túrázzon, kerékpározzon, lovagoljon, kajakozzon, vagy menjen sügérre bluegillre, harcsára, crappie-re és más halakra. A Chicagótól körülbelül 389 mérföldre, nagyrészt a 65-ös autópályán könnyen megközelíthető Mammoth Cave egy egész szezonra szóló úti cél, ahol rengeteg a tennivaló. És a számok lenyűgözőek. A több mint 390 feltérképezett mérfölddel és a továbbiakkal a park rendelkezik a leghosszabb ismert barlangrendszerrel. A park 52 830 hektárt foglal magában, főként a Green River mentén. A tudósok szerint a legrégebbi szakasz körülbelül 10 millió évvel ezelőtt alakult ki. A park vezetői rámutatnak az amerikai őslakosok által több mint 2000 évvel ezelőtt hátrahagyott tárgyakra. Az 1981-ben a világörökség részévé nyilvánított Mammut-barlang 1941-ben vált nemzeti parkká, de a látogatók már 1816 óta járják a barlangot. A park évente mintegy kétmillió látogatót vonz. A barlangtúrák menetrendjéért és költségeiért kattintson ide.
Great Smoky Mountains Nemzeti Park
107 Park Headquarters Road
Gatlinburg, TN 37738
(865) 436-1200
www.nps.gov
A látogatók, akik a park menetrend szerinti buszával utaznak Gatlinburgból a látogatóközpontba a Great Smokey Mountains Nemzeti Parkban (TN), valószínűleg azt hallják a sofőrtől, hogy “bear jam”, nem pedig “traffic jam”. A sofőr ezután azt javasolja az utasoknak, hogy vegyék elő a fényképezőgépüket. Gyakori, hogy az autók és a kerékpárosok forgalma megáll, amikor medvék kelnek át az úton vagy kóborolnak az út szélén. A medvék csak néhány élőlény, amelyekkel a parkban találkozhatunk. A park 800 négyzetkilométeres területén több mint 17 000 állat-, gerinctelen és növényfaj él, de a tudósok szerint ez a szám akár kétszer ennyi is lehet. A látogatók a parkban felmehetnek a Tennessee-t és Észak-Karolinát elválasztó hegygerincre, és mindkét államban lábbal állhatnak egy tábla mellett. Az 5000 láb feletti magassággal és a Clingman’s Dome 6 643 méteres legmagasabb pontjával fantasztikus kilátópontok várják a látogatókat. Emellett a park látogatásának része az is, hogy templomokat, szokatlan pajtákat és más, az 1800-as évekből származó telepesépületeket láthatunk. A parkban kempingek is vannak, a közeli Gatlinburg és Pigeon Forge pedig számos szálláslehetőséggel rendelkezik a kabinoktól a szállodákig. A Great Smokey Mountains Nemzeti Park körülbelül 585 mérföldre van Chicagótól, nagyrészt az államközi autópályákon.
Isle Royale Nemzeti Park
800 E. Lakeshore Drive
Houghton, MI 49931
(906) 482-0984
www.nps.gov
Ha lélegzetelállító hátizsákos, csónakázós vagy horgászós élményt keres, látogasson el az Isle Royale Nemzeti Parkba a Superior-tó északnyugati részén. Miután kivette az autójából, amire egy napra vagy egy éjszakára úgy gondolja, hogy szüksége van, szálljon hajóra a három induló város egyikéből. Ami ezután következik, az a természet szépsége és nyugalma. Túrázzon zord terepen. Kajakozzon vagy kenuzzon a kikötőkben és a tavakon. Vegyen búvárruhát, és búvárkodjon jeges vizekben hajóroncsok után kutatva. Tegyen vezetett, értelmező szárazföldi vagy vízi túrákat. Ha nem kempingezik, foglaljon szállást a Rock Harbor Lodge-ban. A park valójában egy szigetcsoport, amely egy nagy szigetből és 450 kisebb szigetből áll, összesen 850 négyzetmérföldnyi területen. 1980-ban nemzetközi bioszféra-rezervátumnak nevezték el, 1976-ban pedig szövetségi vadonvédelmi minősítést kapott. A november óta télire bezárt Isle Royale 2015. április 15-én nyitja meg újra kapuit, de a kompjárat csak május 1-jén indul. Az Isle Royale hidroplánnal is megközelíthető. A Keweenaw-félsziget alján fekvő Houghton, MI indulási városába Chicagótól 400 mérföldre északra, Wisconsinon keresztül a michigani Felső-félszigetre kell utazni. Hajók indulnak a közeli Copper Harborból (MI) és Grand Portage-ból (MN) is. Kattintson ide az indulási pontokkal kapcsolatos információkért.
Kapcsolódjon ide:
Sea barlangok az Apostle Islands National Lakeshore-ban (Credit, Jodie Jacobs)
(Photo Credit: nps.gov)
Apostle Islands National Lakeshore
415 Washington Ave.
Bayfield, WI 54814
(715) 779-3397
www.nps.gov
A Superior-tónál található Apostle Islands National Lakeshore nem zár be télire. Ehelyett, ha elég hideg van, mint 2014-ben volt, a Superior-tó befagyhat, és lehetővé teheti a látogatók számára, hogy kisétáljanak a part menti sziklák alatti híres tengeri barlangok megtekintésére. Valóban, 2014 márciusában több ezer látogató egészen Japánból is megtette a téli túrát a tengeri barlangok között. A jég 2015 januárjától már nem volt ilyen szilárd. Nem probléma. Az Apostol-szigetek egész évben csábítják a látogatókat. Ha az időjárás engedi (a Superior-tó gyorsan változik), hajók viszik a látogatókat a szigetekre és környékére, ahol megszállhatnak, meglátogathatnak néhány világítótornyot (hat szigeten nyolc történelmi világítótornyot), és megnézhetik, hol éltek egykori telepesek, prémvadászok és indián őslakosok. Népszerű a kajakozás a szigetek körül és a barlangokba, valamint az üvegfenekű hajóval történő hajóroncsok megtekintése vagy a búvárkodás a hajókhoz. A szárazföldön és a 12 szigeten túraútvonalak vezetnek. Jó információs állomás az NPS főhadiszállása a szárazföldön Bayfieldben, WI-ben, Chicagótól mintegy 458 mérföldre északra a Lake Superioron.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Credit, Jodie Jacobs)
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
9922 Front St.
Empire, MI 49630
(231) 326-4700 Park Headquarters
(231) 326-4700, ext. 5010 Philip A. Hart Visitor Center
www.nps.gov
Menjen el az északnyugat-michigani Sleeping Bear Dunes National Lakeshore-ba, és tegye meg a híres, kihívást jelentő dűnemászást. A Pyramid Point, Sleeping Bear és Empire dűnéken lévő kilátók 400 láb magasan vannak a Michigan-tó fölött, mivel gleccsermorénákon állnak. Vagy látogasson el a parkba, hogy végigmenjen a népszerű Pierce Stocking Scenic Drive-on, amely egy hétmérföldes út az évszakonként változó színű tájban, nagyszerű kilátással a Michigan-tóra. Vagy látogasson el a park Port Oneida Rural Historic District nevű történelmi negyedébe, ahol bepillantást nyerhet az 1980-as évek végi tanyasi életbe és kézművességbe. Bármi legyen is az ok, hozza magával a kerékpárt és a túracipőt. Kerékpározzon a Sleeping Bear Heritage Trail-en, és menjen át Glen Havenbe, egy olyan városba, amely 1900 óta alig változott. Az egész évszakos park, a Sleeping Bear több mint 100 mérföldnyi ösvényt kínál. A parkban kempingek is vannak, de ha a közelben szeretne megszállni faházakban és üdülőhelyeken, kattintson ide a szomszédos városokért. A parkkal szomszédos Glen Arbor körülbelül 318 mérföldre van Chicagótól.
Related: Jodie Jacobs veterán újságíró, aki szeret Chicagóról, művészetről, színházról, múzeumokról és utazásról írni. Munkái megtalálhatók az Examiner.com oldalon.