Când vremea caldă coincide cu zilele de vacanță, drumul deschis ne cheamă. Cu toate acestea, dacă nu sunteți sigur pe ce drum să o luați, Serviciul Parcurilor Naționale are aproape 400 de răspunsuri, de la parcuri naționale până la malurile lacurilor naționale, cu alte sute de situri istorice naționale între ele. Doar 58 sunt parcuri naționale și majoritatea se află în state îndepărtate, dar există câteva destinații alese care pot fi făcute din Chicago.
(Credit foto: http://www.nps.gov)
Mammoth Cave National Park
1 Mammoth Cave Parkway
Mammoth Cave, KY 42259
(270) 758-2180
www.nps.gov
Explorați formațiunile numite Frozen Niagara, Church și Domes în Mammoth Cave National Park. Faceți tururi intitulate Gothic sau Historic. Stați la o cabană sau la un camping din parc. Faceți drumeții, mergeți cu bicicleta, călăriți, mergeți cu caiacul sau mergeți la pescuit de bibani bluegill, somn, crappie și alți pești. Un drum ușor de aproximativ 389 de mile de la Chicago, în mare parte pe Interstate 65, Mammoth Cave este o destinație pentru toate anotimpurile, cu multe de făcut. Iar cifrele sale sunt impresionante. Cu mai mult de 390 de mile cartografiate și altele care urmează să apară, parcul are cel mai lung sistem de peșteri cunoscut. Parcul cuprinde 52.830 de acri, în mare parte de-a lungul râului Green River. Oamenii de știință spun că cea mai veche secțiune s-a format în urmă cu aproximativ 10 milioane de ani. Ghizii parcului indică obiectele lăsate în urmă de nativii americani acum mai bine de 2.000 de ani. Declarată sit al Patrimoniului Mondial în 1981, Mammoth Cave a devenit parc național în 1941, dar vizitatorii au vizitat peștera încă din 1816. Parcul atrage aproximativ două milioane de vizitatori pe an. Pentru orarul și costurile tururilor de vizitare a peșterii, faceți clic aici.
Great Smoky Mountains National Park
107 Park Headquarters Road
Gatlinburg, TN 37738
(865) 436-1200
www.nps.gov
Vizitatorii care iau autobuzul cu program regulat al parcului de la Gatlinburg la Centrul pentru vizitatori din Great Smokey Mountains National Park, TN, vor auzi probabil șoferul strigând „blocaj de urși”, nu „blocaj în trafic”. În continuare, șoferul le sugerează călătorilor să își scoată aparatele foto. Este obișnuit ca traficul de mașini și biciclete să se oprească atunci când urșii traversează drumul sau se plimbă pe margine. Urșii sunt doar câteva dintre creaturile întâlnite în parc. Mai mult de 17.000 de specii de animale, nevertebrate și plante trăiesc pe cei 800 de kilometri pătrați ai parcului, dar oamenii de știință spun că numărul acestora ar putea fi de două ori mai mare. Vizitatorii pot merge în parc până la creasta care desparte Tennessee și Carolina de Nord și pot sta cu picioarele în ambele state lângă un semn. Cu altitudini de peste 1.000 de metri și cel mai înalt punct la 6.643 de metri la Clingman’s Dome, există puncte de observație extraordinare. În plus, o parte din plăcerea de a vizita parcul constă în a vedea biserici, hambare neobișnuite și alte clădiri ale coloniștilor din anii 1800. Parcul are locuri de campare, iar în apropiere, Gatlinburg și Pigeon Forge au mai multe opțiuni de cazare, de la cabane la hoteluri. Parcul Național Great Smokey Mountains se află la aproximativ 585 mile de Chicago, în mare parte pe autostrăzile interstatale.
Parcul Național Isle Royale
800 E. Lakeshore Drive
Houghton, MI 49931
(906) 482-0984
www.nps.gov
Dacă sunteți în căutarea unei experiențe uluitoare de excursii cu rucsacul în spate, plimbări cu barca sau pescuit, vizitați Parcul Național Isle Royale din nord-vestul Lacului Superior. După ce luați din mașină ceea ce credeți că aveți nevoie pentru o zi sau o noapte, urcați-vă la bordul unei ambarcațiuni din unul dintre cele trei orașe de plecare. Ceea ce urmează este frumusețea și liniștea naturii. Faceți drumeții pe teren accidentat. Faceți caiac sau canoe în porturi și lacuri. Îmbrăcați un costum de scafandru pentru a face scufundări în apele înghețate în căutare de epave. Participați la tururi ghidate și interpretative pe uscat sau pe apă. Dacă nu faceți camping, cazați-vă la Rock Harbor Lodge. Parcul este de fapt un arhipelag format dintr-o insulă mare și 450 de insule mai mici care totalizează 850 de mile pătrate. Numit Rezervație Internațională a Biosferei în 1980, a primit desemnarea federală Wilderness în 1976. Închis pentru iarnă din noiembrie, Isle Royale se redeschide la 15 aprilie 2015, dar serviciul de feribot nu începe până la 1 mai. Isle Royale este accesibilă și cu hidroavionul. Drumul până la un oraș de plecare, cum ar fi Houghton, MI, la baza Peninsulei Keweenaw, este de 400 de mile la nord de Chicago, prin Wisconsin, până în Peninsula Superioară din Michigan. Ambarcațiunile pleacă, de asemenea, din apropiere Copper Harbor, MI și din Grand Portage, MN. Faceți clic aici pentru a vedea informații despre punctele de plecare.
Relaționat: Cele mai bune orașe de munte din SUA
Peșteri marine în Apostle Islands National Lakeshore (Credit, Jodie Jacobs)
(Credit foto: nps.gov)
Apostle Islands National Lakeshore
415 Washington Ave.
Bayfield, WI 54814
(715) 779-3397
www.nps.gov
Apostle Islands National Lakeshore de pe Lacul Superior nu se închide pe timp de iarnă. În schimb, dacă este suficient de frig, așa cum a fost în 2014, Lacul Superior poate îngheța și permite vizitatorilor să iasă pe jos pentru a vedea faimoasele peșteri marine de sub stâncile de pe țărm. Într-adevăr, mii de vizitatori de până în Japonia au făcut excursia de iarnă a peșterii marine în martie 2014. Începând cu ianuarie 2015, gheața nu a fost la fel de solidă. Nici o problemă. Insulele Apostolilor ademenesc vizitatorii pe tot parcursul anului. Dacă vremea permite (Lacul Superior se schimbă rapid), bărcile îi duc pe vizitatori pe insule și în jurul lor pentru a se caza, a vizita unele dintre faruri (opt turnuri luminoase istorice pe șase insule) și a vedea unde au trăit foștii coloniști, vânători și nativi americani. Caiacul în jurul insulelor și în peșteri este popular, la fel ca și mersul cu o barcă cu fund de sticlă pentru a vedea epavele sau pentru a face scufundări până la nave. Continentul și cele 12 insule au trasee de drumeție. O bună oprire pentru informații este sediul NPS de pe continent din Bayfield, WI, la aproximativ 458 mile nord de Chicago, pe Lacul Superior.
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Credit, Jodie Jacobs)
Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
9922 Front St.
Empire, MI 49630
(231) 326-4700 Park Headquarters
(231) 326-4700, int. 5010 Philip A. Hart Visitor Center
www.nps.gov
Vă la Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, în nord-vestul statului Michigan, pentru a face faimoasa și provocatoarea sa escaladă a dunelor. Priveliștile de pe dunele de la Pyramid Point, Sleeping Bear și Empire sunt la 400 de metri deasupra lacului Michigan, deoarece se află pe morene glaciare. Sau vizitați parcul pentru a urma popularul Pierce Stocking Scenic Drive, un drum de șapte mile printr-un peisaj de culori care se schimbă în funcție de anotimp, cu priveliști minunate asupra lacului Michigan. Sau mergeți acolo pentru a vedea districtul istoric rural Port Oneida Rural Historic District al parcului pentru o privire asupra vieții agricole și a meșteșugurilor de la sfârșitul anilor 1980. Indiferent de motiv, aduceți bicicletele și pantofii de drumeție. Pedalați pe Sleeping Bear Heritage Trail și mergeți până la Glen Haven, un oraș care s-a schimbat foarte puțin de la 1900. Un parc pentru toate anotimpurile, Sleeping Bear are peste 160 km de trasee. Parcul are locuri de campare, dar pentru a vă caza în apropiere în cabane și stațiuni, faceți clic aici pentru orașele învecinate. Glen Arbor, adiacent parcului, se află la aproximativ 318 mile de Chicago.
Relaționat: Cele mai bune trasee de drumeție din Chicago
Jodie Jacobs este o jurnalistă veterană care iubește să scrie despre Chicago, artă, teatru, muzee și călătorii. Munca ei poate fi găsită pe Examiner.com.