Opinion
Quelque 30 000 personnes sont venues voir les Owls battre une équipe de la Big 10 classée au niveau national ce week-end. S’il y a jamais eu un moment pour aller de l’avant avec un stade sur le campus, c’est maintenant.
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Les joueurs de Temple célèbrent une victoire 20-17 sur Maryland devant des niveaux entiers de sièges vides au Linc. Photo par Chris Szagola/AP
C’est une journée inhabituellement chaude pour du football – 80 degrés moites sous un ciel nuageux. Les Owls de Temple jouent contre les Terrapins du Maryland, l’équipe classée 21e du pays.
Soudain, je suis ramené à ma propre carrière de football, sans particularité, à Temple, il y a plus de 25 ans – je regardais plus que je ne jouais. À l’époque, nous passions de chauds samedis de septembre à affronter des équipes comme l’Université de Miami – oui, ce Miami, « The U » de Warren Sapp, Dwayne Johnson et Ray Lewis – et Penn State, ainsi que le reste des puissantes équipes du Big East des années 90.
Alors que nous recevions inévitablement notre châtiment contre des équipes avec lesquelles nous n’avions rien à faire pour partager un terrain, je me suis demandé ce qu’il adviendrait de notre programme de football. Nous étions là, devant 6 000 spectateurs en sueur dans un mausolée caverneux appelé Veterans Stadium, à subir des flagellations publiques semaine après semaine qui feraient que même les irréductibles les plus chaleureux détourneraient les yeux.
Mais 25 ans plus tard, samedi, nous revoilà, mais cette fois, nous tenons tête à une équipe classée au niveau national. Plus de 30 000 personnes se sont déplacées pour voir jouer Temple – CBS diffuse même le match. Dommage qu’il soit joué dans un stade à moitié vide.
Ironiquement, cette foule serait à peu près la capacité du nouveau stade de football de Temple, s’il existait, sur son campus. Au lieu de cela, les Owls jouent toujours des matchs à domicile devant environ 40 000 sièges vides au Lincoln Financial Field. C’est une mauvaise image, en personne et à la télévision.
Ce match, et l’attention qui l’entoure, aurait dû être une excellente occasion de mettre en valeur notre campus de North Broad Street. Après tout, Temple n’est plus seulement une école de banlieue desservant la région – c’est une université reconnue au niveau national. Mais nous sommes ici, à South Philly, à entendre nos propres échos.
Temple n’a pas son propre stade de football parce qu’il y a eu suffisamment de voix fortes et opposées dans le quartier pour convaincre le président du conseil municipal Darrell Clarke de ne faire absolument rien pour soutenir le projet, ou même de tenter d’arbitrer les préoccupations des voisins.
« À ce jour, nous n’avons pas vu une seule personne prête à se lever publiquement et à le soutenir », a-t-il déclaré l’année dernière.
Bien sûr, Clarke lui-même pourrait le soutenir. Il pourrait voir le potentiel de création d’emplois, d’amélioration de la réputation de l’école en tant que phare pour les jeunes qui veulent se positionner pour vivre et travailler à Philadelphie après leur diplôme.
Légitimer le football de Temple avec une maison serait un outil de recrutement précieux, et pas seulement pour les athlètes. Les étudiants potentiels sont attirés par l’esprit et le sens de la communauté que des événements comme les matchs de football apportent à un campus. Selon la proposition de l’installation de 130 millions de dollars, il y aurait également des espaces de réunion et de recherche, ainsi qu’un complexe commercial, dans la zone du nouveau stade.
Le stade serait financé par des dons, des prêts et des subventions. Il n’aurait pas d’incidence sur les frais de scolarité et, en fait, permettrait à Temple d’économiser les 2 millions de dollars par an qu’elle paie pour louer le Lincoln Financial Field. Cet argent pourrait être utilisé pour la recherche et l’éducation.
La proposition prévoit deux entrées principales : une à Broad Street et Polett Walk, et l’autre à Broad et Norris streets. Sur deux côtés, le stade serait construit à 25 pieds en dessous du niveau du trottoir, respectant les maisons en rangée environnantes.
L’université semble avoir toutes les bonnes réponses aux questions des voisins concernant le bruit, le trafic, les lumières et les déchets. Les résidents craignent également que les loyers et les prix des maisons continuent à augmenter, forçant les personnes à faibles revenus à quitter le quartier, mais le campus est en plein essor et des investissements sont réalisés dans le quartier indépendamment du stade. Et, n’oublions pas le commerce que le stade générerait dans la zone immédiate.
Comment tout cela est mauvais pour le quartier environnant est un mystère pour moi.
Pour autant, après plusieurs années de planification, d’études de faisabilité et de circulation, de réunions publiques et de protestations, et malgré la promesse de Temple de faire un investissement important dans d’autres projets communautaires, le stade reste au point mort, ce qui est exactement là où de nombreux voisins, et même certains membres de la communauté de Temple, veulent le garder.
« Les gens ne vont pas à Temple pour regarder des matchs de football », a déclaré le professeur d’anglais de Temple Eli Goldblatt à Philly Mag en 2018. « Vous n’allez pas construire un programme de football à Temple. C’est un malentendu sur qui nous sommes, sur nous-mêmes ! »
Ce genre de sentiment est erroné. Temple a, en effet, construit un programme de football, et un programme réussi en plus. L’époque où l’on se faisait démolir par Miami et Penn State au Vet est révolue. S’il y a jamais eu un moment dans l’histoire de Temple pour aller de l’avant avec une nouvelle installation, c’est maintenant.
Je le sais parce qu’en cet après-midi de septembre exceptionnellement chaud, Temple bat le Maryland – une équipe de la Big 10 – dans une victoire digne d’être célébrée, et qui légitime davantage le programme de football des Owls.
Si seulement un tel triomphe n’avait pas eu lieu sur un terrain loué, devant 40 000 sièges vides.
James D. Schultz est le président de la pratique gouvernementale et réglementaire du cabinet d’avocats Cozen O’Connor de Philadelphie. Il a été le conseiller général du gouverneur de la Pennsylvanie, Tom Corbett, de 2011 à 2014, et a été conseiller associé principal du président au bureau des conseillers de la Maison Blanche pendant l’administration Trump. Les points de vue et opinions exprimés dans cette tribune sont ceux de l’auteur et ne reflètent pas la politique ou la position de Cozen O’Connor.