Histoire des grades d’engagés de l’armée de l’air (insignes)

Le chevron américain n’est pas une idée nouvelle. Pendant des milliers d’années, les autorités militaires, ecclésiastiques et civiles ont utilisé quelque symbole extérieur pour identifier le rang et la fonction dans la société. Dans l’armée américaine, les insignes de grade des sous-officiers ont évolué au cours des 150 dernières années, passant d’un méli-mélo d’épaulettes, de ceintures, de cocardes et de bandes à l’ensemble limité de chevrons stylisés et standardisés d’aujourd’hui. Avant 1872, les normes de documentation étaient presque inexistantes. Un ordre général du ministère de la Guerre daté du 27 mars 1821 constitue la première référence ferme au port de chevrons par les soldats américains. Aujourd’hui, le chevron représente un niveau de rémunération, et non un métier spécifique.

Utilisation précoce du chevron

À l’origine, les officiers portaient également des chevrons, mais cette pratique a commencé à disparaître progressivement en 1829. Malgré cette utilisation de 10 ans des chevrons par les officiers, la plupart des gens ne pensent qu’aux grades d’engagés lorsque les chevrons sont mentionnés.

La direction vers laquelle pointe un chevron a alterné au cours des années. A l’origine, ils pointaient vers le bas, et sur certains uniformes, couvraient presque toute la largeur du bras. En 1847, la pointe s’est inversée pour prendre une position « haute », qui a duré jusqu’en 1851. Les chevrons de service, communément appelés « marques de hachage » ou « bandes de service », ont été créés par George Washington pour indiquer l’accomplissement de trois années de service. Après la Révolution américaine, ils sont tombés en désuétude et ce n’est qu’en 1832 que l’idée a été réintroduite. Ils ont été autorisés sous une forme ou une autre depuis lors.

L’insigne original de l’armée de l’air

Les chevrons de l’armée de l’air américaine retracent leur évolution à partir de 1864, lorsque le secrétaire de la guerre a approuvé une demande du major William Nicodemus, le chef des transmissions de l’armée, pour un insigne distinctif de rang de signalisation 10 ans plus tard. Les noms Signal Service et Signal Corps ont été utilisés indifféremment entre 1864 et 1891. En 1889, un chevron de sergent simple coûtait 86 cents et celui d’un caporal 68 cents.

La lignée officielle de l’armée de l’air actuelle a commencé le 1er août 1907, lorsque l’U.S. Army Signal Corps a formé une division aéronautique. L’unité est devenue une section d’aviation en 1914 et, en 1918, le ministère de la Guerre a séparé la section d’aviation (service aérien) du Signal Corps, en en faisant une branche distincte du service. Avec la création de l’Army Air Service, leur appareil est devenu l’hélice ailée. En 1926, la branche est devenue l’Army Air Corps, conservant toujours le motif de l’hélice ailée dans son chevron.

Consolidation des grades et des chevrons

Les chevrons distinctifs sont devenus encombrants. Des motifs spécifiques représentaient souvent une compétence professionnelle et chaque branche nécessitait des couleurs individuelles. Par exemple, en 1919, le département médical avait sept chevrons différents qu’aucune autre branche n’utilisait. En 1903, un sergent pouvait porter quatre chevrons différents, selon l’uniforme qu’il portait. Les problèmes accablants liés à la rémunération, au grade, aux titres et aux indemnités ont amené le Congrès, en 1920, à regrouper tous les grades en sept catégories de rémunération. Cela a mis fin à la pratique historique qui consistait à autoriser chaque poste et à énumérer la rémunération pour chaque emploi dans l’ensemble de l’armée. Le changement a radicalement affecté la conception des chevrons.

L’arrêt de l’utilisation des chevrons de branche et de spécialité est mort dur, malgré la politique officielle du ministère de la Guerre. Les fabricants privés ont fait d’anciens dessins de spécialité avec le nouveau fond bleu prescrit pour les nouveaux chevrons. Les chevrons non autorisés étaient courants et ces insignes de manche improvisés étaient même vendus dans certains bureaux de poste. Tout au long des années 1920 et 1930, le ministère de la Guerre a livré une bataille perdue d’avance contre les chevrons de spécialité. Les chevrons de spécialité non autorisés les plus répandus étaient ceux portés par les membres de l’Army Air Corps, avec l’hélice ailée.

Une histoire des insignes de l’Air Force

L’Air Force a gagné son indépendance le 18 septembre 1947, en tant que partenaire à part entière de l’Armée et de la Marine, lorsque la loi sur la sécurité nationale de 1947 est devenue une loi. Il y eut une période de transition suite au nouveau statut donné à l’Air Force. Les chevrons ont conservé le « look de l’armée ». Les engagés étaient encore des « soldats » jusqu’en 1950, date à laquelle ils devinrent des « aviateurs » pour les distinguer des « soldats » ou des « marins ». »

9 mars 1948

Il n’existe aucune justification officielle documentée pour la conception des chevrons actuels des engagés de l’USAF, à l’exception du procès-verbal d’une réunion tenue au Pentagone le 8 mars 1948, présidée par le général Hoyt S. Vandenberg, chef d’état-major de l’armée de l’air. Ce procès-verbal révèle que des modèles de chevrons ont été échantillonnés à la base aérienne de Bolling et que le style utilisé aujourd’hui a été choisi par 55% des 150 aviateurs interrogés. Le général Vandenberg a donc approuvé le choix de la majorité des engagés.

La personne qui a conçu les rayures a peut-être essayé de combiner l’écusson d’épaule porté par les membres de l’Army Air Force (AAF) pendant la Seconde Guerre mondiale et l’insigne utilisé sur les avions. L’écusson comportait des ailes avec une étoile percée au centre, tandis que l’insigne de l’avion était une étoile avec deux barres. Les rayures pourraient être les barres de l’insigne de l’avion, inclinées gracieusement vers le haut pour suggérer des ailes. La couleur gris argenté contraste avec l’uniforme bleu et pourrait suggérer des nuages contre un ciel bleu.

À cette époque, la taille des nouveaux chevrons est déterminée à 4 pouces de large pour moi et 3 pouces pour les femmes. Cette différence de taille a créé le terme officiel de « chevrons WAF (Women in the Air Force) » en référence aux bandes de 3 pouces.

Les titres des grades, à cette époque, de bas en haut, étaient : Soldat (sans galon), soldat de première classe (un galon), caporal (deux galons), sergent (trois galons), sergent-chef (quatre galons), sergent technique (cinq galons), sergent-chef (six galons et le seul grade approuvé pour les fonctions de sergent-chef).

20 février 1950

Le général Vandenberg a ordonné qu’à partir de ce jour, le personnel enrôlé de l’armée de l’air soit appelé « aviateurs » pour le distinguer des « soldats » et des « marins ». Auparavant, le personnel engagé de l’Air Force était encore appelé soldats.

24 avril 1952

Des études faites en 1950 et 1951 ont proposé de modifier la structure des grades d’engagés et a été adoptée par le Conseil de l’Air et le chef d’état-major en mars 1952. Le changement a été concrétisé dans le règlement 39-36 de l’armée de l’air le 24 avril 1952. L’objectif premier de la modification de la structure des grades des aviateurs était de restreindre le statut de sous-officier (NCO) à un groupe d’aviateurs de grade supérieur dont le nombre était suffisamment réduit pour leur permettre de fonctionner comme des sous-officiers. Les plans d’amélioration de la qualité du leadership des sous-officiers dépendaient de ce changement : maintenant que le changement a été fait, les plans d’enquête et d’amélioration de la qualité de ce leadership ont commencé.

Les titres des grades ont changé (mais pas les chevrons). Les nouveaux titres, de bas en haut, étaient : Aviateur de base (sans galon), aviateur de troisième classe (un galon), aviateur de deuxième classe (deux galons), aviateur de première classe (trois galons), sergent-chef (quatre galons), sergent technique (cinq galons) et sergent-maître (six galons).

À cette époque, l’armée de l’air prévoyait de développer de nouveaux insignes pour les trois classes d’aviateurs. Les esquisses préliminaires des insignes proposés ont les bandes à un niveau horizontal, réservant les bandes angulaires pour les trois grades supérieurs afin de différencier les sous-officiers.

Décembre 1952

Les nouveaux chevrons proposés pour les trois grades inférieurs d’aviateur ont été approuvés par le général Vandenberg. Cependant, l’action d’acquisition a été reportée jusqu’à ce que les stocks des chevrons actuels soient épuisés. Cela ne devait pas se produire avant juin 1955.

Le 22 septembre 1954

Ce jour-là, le nouveau chef d’état-major, le général Nathan F. Twining, a approuvé un nouvel insigne distinctif pour les premiers sergents. Il consiste en un diamant traditionnel cousu dans le « V » au-dessus du chevron de grade. Les recommandations pour l’adoption de cet insigne distinctif ont été avancées par deux commandements : le commandement stratégique de l’air (SAC) et le commandement de l’entraînement aérien (ATC). La suggestion de l’ATC a été incluse dans un appendice enterré dans un projet de planification du personnel de l’ATC de février 1954, tandis que l’Académie des sous-officiers du SAC, March AFB, CA, a proposé le design le 30 avril 1954 au Conseil de l’air.

21 septembre 1955

L’armée de l’air annonce la disponibilité de l’insigne distinctif de premier sergent.

12 mars 1956

En 1952, le général Vandenberg a approuvé un nouveau chevron pour les aviateurs, première, deuxième et troisième classes. Le but de ce changement était d’accroître le prestige des chevrons d’état-major, techniques et de sergent-chef. Les bandes devaient passer d’un dessin angulaire à un dessin horizontal. Cependant, en raison de la quantité de chevrons disponibles, l’action a été reportée jusqu’à l’épuisement des stocks, ce qui s’est produit au début de 1956. La décision de changer le dessin a été soumise à nouveau au général Twining le 12 mars 1956. Le chef a répondu dans un court mémo informel indiquant « Aucun changement ne sera fait dans l’insigne. »

Janvier-Juin 1958

Le Military Pay Act de 1958 (Public Law 85-422), a autorisé le grade supplémentaire de E-8 et E-9. Aucune promotion à ces nouveaux grades n’a été effectuée au cours de l’année fiscale 1958 (juillet 1957 à juin 1958). Cependant, on s’attendait à ce que 2 000 personnes soient promues au grade de E-8 au cours de l’année fiscale 1959. D’autre part, conformément aux instructions du ministère de la Défense, aucune promotion au grade E-9 ne devait être effectuée au cours de l’année fiscale 1959. En mai et juin 1958, près de 45 000 sergents-chefs de tous les commandements ont été soumis à l’examen de supervision, première étape de la sélection finale de 2 000 d’entre eux en vue d’une éventuelle promotion au grade E-8. Ce test a éliminé environ 15 000 candidats, permettant à environ 30 000 d’entre eux de faire l’objet d’une sélection supplémentaire par les conseils de commandement, parmi lesquels 2 000 seraient sélectionnés initialement.

Juillet-décembre 1958

Les deux nouveaux grades (E-8 et E-9) étaient particulièrement bienvenus dans la mesure où ils allaient soulager la « compression » du grade de sergent-chef. Cependant, comme les effectifs devaient provenir de l’ancienne autorisation de sergent-maître, aucune amélioration des possibilités de promotion n’en résulta dans la structure globale des engagés.

Ce fut néanmoins une excellente solution au problème de la différenciation des niveaux de responsabilité parmi les sergents-maîtres. Par exemple, dans le tableau d’organisation de la maintenance d’un escadron de chasseurs tactiques, quatre chefs de vol, deux inspecteurs et le chef de ligne détenaient tous le grade de sergent-chef. Les nouveaux grades permettraient au superviseur supérieur d’avoir un grade supérieur aux autres, chacun d’entre eux ayant des responsabilités substantielles qui lui sont propres.

L’ajout de deux nouveaux grades a posé quelques problèmes. Le plus important était le fait que sur les neuf grades totaux, cinq devaient être au niveau de sergent. Jusqu’à 40% de la structure totale des enrôlés se trouverait dans ces cinq grades. Pour cette raison, l’ancienne répartition des « aviateurs » et des « sergents » semblait dépassée. Il était évident qu’avec un ratio de presque un pour un entre les aviateurs et les sergents, tous les sergents ne pouvaient pas être des superviseurs. On a considéré que le moment était venu d’opérer une certaine différenciation entre les aviateurs les moins qualifiés, les plus qualifiés au niveau des sergents d’état-major et des sergents techniques, et le niveau de supervision.

La rapidité avec laquelle il a été nécessaire d’appliquer la législation n’a pas permis une révision complète de la structure des engagés. Il a donc été déterminé que, pour le moment, les titres et les insignes devraient se fondre dans le système avec le moins de changement possible.

Les commentaires des principaux commandements ont été sollicités, et les titres de sergent-chef principal (E-8) et de sergent-chef principal (E-9) ont été les plus populaires. Ils ont été considérés comme les meilleurs pour indiquer clairement le grade ascendant et pour avoir l’avantage de ne pas refléter de manière défavorable les sergents-chefs de longue date qui ne seraient pas sélectionnés pour les nouveaux grades.

Comme il avait été décidé de s’appuyer sur le modèle d’insigne existant plutôt que de réviser toute la série, le problème d’un insigne satisfaisant est devenu aigu. De nombreuses idées ont été envisagées. Parmi celles qui furent écartées, citons l’utilisation de l’insigne de sergent-chef superposant une et deux étoiles (rejetée en raison de la superposition des insignes d’officier général) et la même chose avec des losanges (rejetée par confusion avec l’insigne de premier sergent). Le choix s’est finalement réduit, à contrecœur, à un motif qui superposait à l’ancien insigne de sergent-chef, une et deux bandes supplémentaires pointant dans la direction opposée (vers le haut), laissant un champ bleu entre l’insigne de sergent-chef inférieur et les bandes des nouveaux grades. Bien que cela n’ait pas résolu le problème des « rayures zébrées », la solution était accompagnée de la recommandation d’étudier toute la question de la révision de la structure de l’enrôlement en ce qui concerne les titres et les insignes. Aucune plainte n’a été exprimée au sujet des nouveaux insignes de grade.

5 février 1959

Ce jour-là, le nouveau règlement régissant les titres des différents grades d’enrôlés a été publié. Le seul changement concerne les E-1. Au lieu du titre d' »aviateur de base », le nouveau règlement ordonne que « aviateur de base » soit désormais le titre approprié.

Le 15 mai 1959

Une nouvelle édition du manuel 35-10 de l’armée de l’air est publiée. Elle traite d’une iniquité envers la force enrôlée. Au moment de la création de l’armée de l’air, les uniformes formels de soirée étaient considérés comme la provenance du corps des officiers. À l’époque, personne ne croyait sérieusement que le personnel enrôlé aurait le besoin ou le désir de porter des uniformes majestueux. Cependant, les militaires ont rapidement fait connaître leurs besoins et, en 1959, le manuel des uniformes s’est adapté à la réalité de la situation. Alors que l’uniforme noir de soirée est strictement réservé aux officiers, l’uniforme blanc est autorisé pour l’achat et le port facultatif par tout le personnel enrôlé. Pour les hommes enrôlés, l’insigne du grade était de la taille réglementaire (4 pouces) avec des chevrons blancs sur un fond blanc. Pour les femmes enrôlées, il en allait de même, mais les chevrons blancs avaient une largeur de 3 pouces. Ces chevrons blancs ont été utilisés jusqu’à ce que l’uniforme blanc soit supprimé en 1971.

28 février 1961

Le conseil de l’uniforme a approuvé un uniforme léger, entièrement fauve (nuance 505) a été approuvé. Cependant, seuls les « chevrons WAF » de 3 pouces devaient être portés sur la chemise. Cela a nécessité un changement de nom. Puisque les hommes portaient désormais les chevrons WAF, le nom officiel des bandes de 3 pouces de large est devenu « petite taille ». »

12 juin 1961

Une nouvelle édition du manuel 35-10 de l’armée de l’air a révélé un nouvel uniforme facultatif pour les rangs engagés : l’uniforme noir « mess dress ». Précédemment interdit de porter la tenue de cérémonie noire, la nouvelle tenue de mess noire a entraîné la nécessité de chevrons avec de l’aluminium métallique sur un fond noir. Ces bandes brodées sont encore utilisées pour la tenue de mess à l’heure actuelle.

Janvier 1967

Cette date marque la création du grade de sergent-chef de l’armée de l’air (CMSAF) avec son propre insigne distinctif.

Le 22 août 1967

Ce jour-là, le conseil de l’uniforme a commencé à explorer des méthodes pour apposer les insignes de grade des engagés sur l’imperméable. Ce problème rendra le conseil perplexe jusqu’en 1974.

19 octobre 1967

Les grades, les titres et les termes d’adresse des aviateurs ont été révisés pour apporter les changements suivants, et pour rétablir le statut de sous-officier au grade E-4 : aviateur de base (sans galon), aviateur (un galon), aviateur de première classe (deux galons), sergent (trois galons), sergent-chef jusqu’au sergent-chef, et premiers sergents, sans changement.

Le changement de titre du grade de solde E-4 d’aviateur de première classe à sergent a rétabli le statut de sous-officier perdu pour ce grade en 1952 lorsque l’armée de l’air a adopté de nouveaux titres. L’élévation de E-4 au statut de sous-officier a également permis d’aligner les grades de l’Air Force sur ceux des autres services et de reconnaître le niveau de qualification et de performance requis des aviateurs au grade E-4. Les aviateurs ne pouvaient pas être promus au grade E-4 avant d’avoir atteint le niveau de 5 compétences, soit exactement la qualification requise pour la promotion au grade de sergent-chef. En outre, le prestige gagné par le rétablissement du statut de sous-officier et des privilèges du grade E-4 est survenu à un moment où les aviateurs approchaient de leur premier point de réengagement. À l’époque, l’armée de l’air subissait des pertes considérables, car beaucoup ne se réengageaient pas. On pensait que l’obtention du statut de sous-officier 26 à la fin du premier enrôlement aiderait à la rétention.

Le 25 novembre 1969

Le conseil de l’uniforme s’est réuni ce jour-là et a approuvé le port des chevrons à fond noir avec des rayures et une étoile de couleur aluminium sur la veste de mess blanche et le manteau d’uniforme blanc informel au lieu des chevrons blancs sur blanc autorisés. Le port des chevrons blanc sur blanc était autorisé jusqu’au 1er janvier 1971, date à laquelle les chevrons noirs sur ces uniformes seraient obligatoires. Les chevrons blanc sur blanc étaient utilisés depuis 1959.

11 août 1970

Le conseil de l’uniforme a ordonné que le personnel enrôlé porte des chevrons de 3 pouces sur les chemises à manches courtes de couleur beige 1505.

4 décembre 1970

À la recherche d’un chevron approprié que le personnel enrôlé pourrait porter sur ses imperméables, le conseil de l’uniforme a approuvé le concept de permettre.le port d’un insigne de grade en plastique sur le col. En outre, l’utilisation d’un tel chevron en plastique a été développée pour l’utilisation sur la veste bleue légère et la chemise utilitaire.

21 septembre 1971

Après diverses réactions aux chevrons en plastique, le conseil des uniformes a recommandé d’autres essais sur le terrain, en utilisant des chevrons de col en plastique et en métal sur l’imperméable pour hommes et femmes, la veste bleue légère, le pardessus, la chemise utilitaire et les uniformes médicaux blancs organisationnels.

23 août 1974

Le général David C. Jones, chef d’état-major de l’USAF, a approuvé le port de chevrons de col en métal par le personnel engagé sur les imperméables, le pardessus facultatif des hommes, la veste bleue légère, les blancs médicaux et dentaires, et le manteau du manipulateur d’aliments. Cette décision mettait fin à un débat de sept ans commencé en 1967. Cependant, le général Jones a souligné que l’utilisation des chevrons de manche traditionnels sur les autres uniformes devait être maintenue dans toute la mesure du possible.

30 décembre 1975

Les chevrons de grade E-2 à E-4 ont été revus en décembre 1975 lors d’une réunion CORONA TOP qui a examiné une proposition d’organisation de la force enrôlée à trois niveaux. Un nouveau critère d’avancement au statut de sous-officier a été décidé et annoncé aux grands commandements le 30 décembre 1975. Un aspect clé du nouveau programme était un nouvel insigne pour les aviateurs supérieurs et inférieurs. L’insigne arborerait une étoile bleue au lieu d’une étoile argentée au centre des chevrons.

Janvier-février 1976

Pour instituer le changement avant le 1er mars 1976, la liaison avec l’Institut d’héraldique et le service d’échange de l’armée et de l’armée de l’air (AAFES) a commencé pour s’assurer que le nouvel insigne serait facilement disponible. Cependant, il a été difficile d’obtenir les nouveaux chevrons bleu-étoile en raison du délai normal requis par l’industrie du vêtement pour passer au nouvel insigne. Le 27 janvier 1976, l’Institut d’Héraldique a informé l’industrie du vêtement des nouvelles exigences de l’Air Force, et le 12 février 1976, le bureau de liaison du Pentagone de l’AAFES a informé l’Air Force que les sources d’insignes seraient prêtes à fournir pour le 1er mars.

Pourtant, fin février, il était évident que l’industrie du vêtement ne pourrait pas soutenir cette date. Par conséquent, les commandements principaux ont été avisés par le quartier général de l’armée de l’air de reporter la mise en oeuvre du nouveau grade jusqu’au 1er juin 1976.

Le 1er juin 1976

En raison de la difficulté rencontrée pour obtenir le nouvel insigne dans toutes les bases de l’armée de l’air, les bureaux du personnel des bases consolidées ont été priés de s’assurer que les magasins de vêtements et les échanges des bases prenaient des mesures pour assurer la disponibilité du nouvel insigne afin de répondre aux besoins de leur installation. La situation a été compliquée par le transfert de la responsabilité des ventes de vêtements militaires à l’AAFES au cours de cette période.

Le résultat final a été une décision pour l’AAFES de « forcer » les exigences de chaque base directement au centre de service du personnel de la défense pendant les 90 premiers jours suivant la mise en œuvre le 1er juin 1976.

Information courtoisie de l’U.S. Air Force News Service, et de l’Air Force Historical Research Agency

.