EHang, le fabricant du Ghost Drone vient de lancer quelque chose au CES 2016 qui pourrait enthousiasmer beaucoup de gens. C’est essentiellement une version habitée d’un drone traditionnel UAV appelé EHang 184 qui fournit des moyens de transport personnel pour un seul passager ne pesant pas plus de 100 kilogrammes ou 220 livres.
Donc, tout d’abord, ce ne sera pas le choix des linemen de la NFL parce que cette charge utile maximale est pour le passager et les effets personnels (bagages) combinés. Donc une personne de taille raisonnable ne pourrait pas le piloter en portant des bottes :). Le 184 a été nommé pour « un » passager, « huit » hélices et « quatre » bras.
C’est un peu moins ingénieux que prévu, j’aimerais personnellement un nom moins terne pour quelque chose qui a tendance à être cool, par exemple le EHang Storm (copyright).
Le EHang 184 au CES. Crédit photo : AP Photo, John Locher
Les autres tentatives de créer une version habitée des « drones » vont de l’Hoverbike qui est au moins un concept cool au Flike qui est un peu difficile à prendre au sérieux, semble extrêmement dangereux à piloter. Aucun de ces types n’est arrivé sur le marché pour l’instant.
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Mais regardons les caractéristiques annoncées de l’EHang 184 pour évaluer ce qui est génial et moins génial à ce sujet. Si quoi que ce soit, ces types de drones sont au moins garantis pour vous donner le vol de drone fpv que vous recherchez si vous êtes dans ce genre de chose, c’est du vrai FPV en direct !
Rotors et configuration du EHang 184
Le EHang 184 est très similaire à un drone multicoptère avec une configuration X8. Si vous n’êtes pas sûr de ce que signifient les différentes configurations, consultez notre post. Évidemment, un multicoptère habité auquel on ferait confiance pour transporter un passager ne peut pas être un quadcoptère car si un seul moteur venait à dysfonctionner, le véhicule tomberait au sol comme une brique. C’est garanti.
En fait, la configuration X8 m’est très chère car c’est ce que nous utilisons dans la réalisation de films (n’hésitez pas à aller voir Aircamfilm sur FB). Imaginez deux quadcoptères placés l’un sur l’autre. La configuration X8 comporte 8 rotors placés sur quatre bras, de sorte qu’il combine la maniabilité et l’agilité d’un quadcoptère avec la redondance d’un octocoptère.
Sécurité
Donc la configuration X8 est un bon choix mais seulement si elle est configurée correctement car je n’ai pas pu trouver d’informations sur la façon dont les ESC-s sont placés et combien de contrôleurs séparés sont utilisés, quel type ils sont, etc. EHang dit bien qu’il y a des « sauvegardes multiples » en place, mais ce qu’ils veulent dire n’est pas clair. La clé ici est d’avoir des planches séparées de redondance où les contrôleurs et les ESC sont sauvegardés par des systèmes de repli.
– « Sauvegardes multiples » en place
– 4 des 8 rotors peuvent s’arrêter et le véhicule pourrait être en mesure d’atterrir en toute sécurité
– Le 184 AAV est intégré avec le système de sécurité Ehangen
– Atterrissage automatique en cas de problème
– Centre de commande de type On-Star pour les pilotes qui ont besoin d’aide
Dans ce cas, théoriquement, même 4 des 8 rotors peuvent s’arrêter et le véhicule pourrait être en mesure d’atterrir en toute sécurité. Le PDG d’EHang a mentionné dans une interview que même si 6 moteurs tombaient en panne sur 3 des bras, l’AAV (Autonomous Aerial Vehicles) serait capable de « spiraler vers le sol » en toute sécurité. Cela semble plutôt effrayant, mais il est certain que personne ne peut y survivre. Le fabricant affirme que « le 184 AAV est équipé du système de sécurité Ehangen », ce qui suggère qu’ils ont conçu leur propre solution. J’espère qu’ils publieront plus d’informations à ce sujet.
En même temps, contrairement aux avions ailés, les multirotors n’ont pas une capacité de planer et cela pourrait être une préoccupation. Je suppose que EHang pourrait monter un parachute à déploiement automatique comme un parachute BRS pour laisser le véhicule monter en toute sécurité. Mais si aucun système de ce type n’est prévu et que le passager doit sauter en raison d’un dysfonctionnement, la présence de 8 rotors juste à côté des portes est un peu inquiétante. Je ne suis pas un concepteur d’aéronefs, mais il semblerait raisonnable de placer les pales de rotor au-dessus de l’appareil pour plus de sécurité. Placer les rotors en hauteur permettrait également d’éviter que les passants se blessent lors du décollage et de l’atterrissage.
Les protections de propulseurs sont utilisées sur les multirotors depuis un certain temps. Par exemple, le Hoverbike est conçu pour en avoir. La raison pour laquelle les EHang 184 ne sont pas équipés de moteurs carénés est également une question intéressante. Cela pourrait être mon ignorance et je suis sûr que les gars chez EHang ont considéré cela, mais j’aimerais bien savoir quelle est la raison.
Alimentation électrique de l’EHang 184
Le 184 aura un temps de vol de 23 minutes permettant grossièrement un vol de 10 miles comme annoncé au CES cette semaine. Si cela, combiné à un temps de charge de 2 à 4 heures est suffisant pour une utilisation quotidienne, cela dépend de la situation personnelle du propriétaire, mais pour moi, cela semble un peu trop limité. Les informations sont rares pour le moment quant au type de batterie que le 184 utilisera, mais le temps de vol suggère le Lithium Polymère et cela pourrait aussi être une préoccupation pour être honnête.
Les batteries LiPo sont géniales, la plupart des drones les utilisent, mais elles doivent être manipulées correctement et ont tendance à perdre soudainement de la tension dans certaines conditions comme le froid. La façon dont vous les stockez et les épuisez est également un problème, consultez notre guide sur l’entretien des batteries LiPo.
Etre zéro émission, c’est très bien, mais EHang devrait envisager d’autres options d’alimentation en énergie comme l’énergie hybride (juste une idée) afin de faire de l’EHang 184 une alternative raisonnable aux petits hélicoptères.
Mécanisme de contrôle de l’EHang 184
Voici où cela devient vraiment effrayant. Les rapports du stand EHang au CES disent que le « pilote » ou mieux dit le passager dans le cockpit n’aura pas la possibilité de piloter l’appareil ou de prendre les commandes du système autonome. Eh bien, ne pas être capable de piloter l’avion est un problème parce que cela enlève la plupart du plaisir que j’imagine que les propriétaires pourraient avoir en possédant ce chiot.
Un système similaire au vol de waypoint dans les drones qui vous emmène simplement à un endroit désiré en cliquant dessus sur Google Maps semble génial comme option. Mais seulement comme une option. Pas la seule façon de piloter l’avion. Je sais que tous les futurs utilisateurs potentiels ne sont pas des fanatiques du multirotor, mais je suis sûr que les premières personnes à se procurer un de ces appareils seront elles. Et ne pas les laisser piloter cette fichue chose semble être une très mauvaise idée.
Selon l’annonce, en cas de situations d’urgence, l’EHang 184 sera piloté par du personnel assis dans des centres de commandement quelque part et vous aidera à atterrir en toute sécurité à « l’endroit le plus proche possible ». Maintenant, oubliez le fait qu’ils devront d’abord construire ces centres, ce qui est surtout une question de fonds et de disponibilité de pilotes qualifiés qui peuvent prendre la responsabilité de sauver la vie de quelqu’un à distance.
Les États-Unis ont déjà des problèmes de pénurie de pilotes de drones mais je suppose qu’alors que ces gars-là prennent des vies, ces pilotes sauveraient des vies à distance. Un meilleur titre pour le recrutement, c’est sûr. Mais que se passe-t-il s’il n’y a pas de connectivité entre l’avion et le poste de commandement ? Personnellement, j’aurais un peu peur de laisser un système autonome combiné à un certain centre de commande à distance prendre la responsabilité de ma sécurité.
Sûr, Google a des voitures à conduite autonome, mais faire cela en 3 dimensions dans l’air est un jeu de balle totalement différent. Alors qu’Intel et d’autres géants de l’entreprise travaillent sur des drones évitant les obstacles, cette technologie n’est tout simplement pas dans l’état où l’on pourrait leur faire confiance pour piloter des avions habités dans des lieux urbains.
Tarification du EHang 184
Selon les rapports, le 184 coûtera entre 200 000 $ et 300 000 $. Aujourd’hui, un petit hélicoptère qui a fait ses preuves, comme le Robinson R44 Raven I, coûte 355 000 $ à l’état neuf. Il a une autonomie de 350 miles et peut transporter 3 passagers à 4000 pieds. D’accord, il est probablement plus cher à exploiter, mais les 184 doivent être bien moins chers à fabriquer aussi. Donc le prix semble être un peu extrême.
Les circonstances légales
Il y a des pays qui sont plus restrictifs et d’autres qui sont moins prohibitifs dans l’utilisation des drones. EHang affirme avoir effectué plus de 100 heures de vols d’essai près de son siège à Guangzhou, certains même avec un passager humain à l’intérieur. Dans le même temps, les pays disposant d’une réglementation plus développée et fondée sur l’expérience exigent pour la plupart une ligne de visée visuelle (VLOS) pour les vols sans pilote. Mais attendez un instant.
L’EHang 184 est-il un avion avec ou sans pilote ? Il y a un passager à l’intérieur. Mais ce passager ne peut pas contrôler l’avion, donc cela n’ajoute aucun niveau de sécurité pendant le vol. Amazon a également été confronté à des défis de la part des régulateurs lorsqu’il a essayé de lancer des drones de livraison qui sont autonomes et sans pilote. Alors, l’EHang 184 est-il un véhicule autonome qui transporte des choses et cette « chose » se trouve être un passager ? Ou s’agit-il d’un aéronef habité, car dans ce cas, vous aurez besoin d’une licence de pilote pour le piloter. Mais pourquoi, si vous n’êtes pas capable d’en prendre le contrôle et de le piloter ? J’ai hâte de voir les premières réactions des régulateurs du monde entier
Des questions demeurent sur ce front, mais je suis sûr que si EHang espère sérieusement une adoption à grande échelle et « révolutionner le transport personnel », ils seront confrontés à un examen minutieux. Ils prévoient de les faire certifier par les autorités en Chine d’abord, puis aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et en Europe. Personnellement, je ne connais aucun pays au monde où l’EHang 184 serait légal pour voler aujourd’hui, mais ce n’est pas le problème dans le cas d’une technologie révolutionnaire.
L’EHang 184 au CES 2016. Crédit photo : AP Photo, John Locher.
Time to Market
Selon les rapports, EHang prévoit de rendre les AAV ou véhicules aériens autonomes disponibles plus tard dans l’année. Cela me semble un peu trop optimiste, car le prototype présenté au CES n’a fait l’objet d’aucune démonstration de vol, même sans pilote. Compte tenu de la réglementation, du prix et d’autres préoccupations, il y a de fortes chances que vous ne fassiez pas voler cette chose très bientôt.
Notre opinion générale sur le EHang 184
Le produit existant de EHang sur le marché, le Ghost Drone, n’est pas un appareil très mémorable. La page Facebook correspondante compte 46 000 fans et de nombreux utilisateurs et testeurs ont signalé qu’ils étaient un peu désabusés par le Ghost. Dans le même temps, la société a levé 52 millions de dollars en un peu plus d’un an auprès d’investisseurs prestigieux. Donc, ils ont le financement et l’aspiration pour apporter des produits innovants sur le marché, mais bien sûr, l’industrie aurait plus de confiance dans une entreprise qui a fait ses preuves en matière de produits de drones solides comme le roc avant de lancer quelque chose comme ça.
Alors que beaucoup de détails restent flous sur l’avion, nous savons qu’il aura le WiFi à bord et que la couleur de la lampe de lecture sera « personnalisée » selon le site Web de l’entreprise. Humour à part, si vous regardez la vidéo de démonstration, vous admirerez l’honnêteté de montrer comment les prototypes se sont écrasés et la détermination de l’équipe à faire des VAA une réalité.
Le concept général est génial et j’aimerais personnellement piloter un de ces engins s’ils ne permettaient que le contrôle humain. Je suis sûr que beaucoup de choses vont changer dans le concept de conception, la propulsion, l’alimentation électrique et d’autres aspects de l’avion. Mais en général, la détermination de l’équipe de conception et le fait d’en faire l’héritage de certains de leurs membres décédés (regardez la vidéo ci-dessous) montrent une noble cause et voyons s’ils seront en mesure de révolutionner le transport personnel et de réussir à faire la première version habitée des drones.
Si vous êtes intéressé par le blurb marketing publié sur l’EHang 184, vous pouvez lire le communiqué de presse officiel ici.
Kennedy Martinez
Kennedy Martinez est un écrivain résident qui a rejoint Dronethusiast au début de 2019. Elle a des années d’expérience dans la revue de drones et d’autres produits technologiques. Lorsqu’il s’agit de piloter des drones, Kennedy aime la possibilité de créer des vidéos artistiques d’un point de vue unique. Kennedy aime rechercher de nouveaux drones et d’autres produits passionnants qui sont disponibles pour les consommateurs, ce qui explique pourquoi elle s’engage à créer les meilleurs guides d’achat pour nos lecteurs.
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