Leavine Family Racing a rendu officielle la nouvelle tant attendue mardi : Christopher Bell passera en Cup et pilotera la Toyota n°95 de l’équipe la saison prochaine.
Le jeune Bell, âgé de 24 ans, qui a gravi les échelons du développement de Toyota, prendra en charge la voiture de Matt DiBenedetto en 2020. Le chef d’équipe de Bell dans les séries Xfinity, Jason Ratcliff, le rejoindra dans l’équipe n°95. Le chef d’équipe actuel, Mike Wheeler, restera le directeur de la compétition de l’équipe. Michael Leavine passe de ce rôle à celui de vice-président des opérations de course.
Leavine Family Racing a également annoncé une alliance technique renforcée avec Joe Gibbs Racing et Toyota Racing Development. TRD continuera à construire les moteurs de l’équipe et à fournir la technologie, les données et l’assistance technique. L’amélioration de l’alliance technique entre JGR et LFR, qui a débuté avec la saison 2019 du MENCS, se poursuivra jusqu’à la saison 2020.
« J’ai dit dès le début que je voulais que cette équipe soit compétitive », a déclaré Bob Leavine, propriétaire fondateur de l’équipe LFR, dans un communiqué. « Christopher est l’un des pilotes les plus talentueux que nous ayons vu gravir les échelons de NASCAR et ensemble, avec le soutien de JGR et de Toyota, je suis convaincu que notre équipe continuera à se développer, comme elle l’a fait l’année dernière. Nous sommes certainement heureux de continuer à faire progresser notre relation avec JGR et TRD alors que le partenariat technique franchit la prochaine étape. »
Dit Bell dans une déclaration : « Depuis que je suis jeune, je voulais faire une carrière dans la course automobile. Franchir cette nouvelle étape et courir dans la série NASCAR Cup avec le soutien de LFR, JGR et Toyota est tout simplement un rêve devenu réalité. Cela signifie aussi beaucoup pour moi que Rheem ait fait le pas vers la Coupe avec moi. Je ne serais pas dans la position où je suis aujourd’hui sans leur soutien et je suis également excité d’avoir l’opportunité de représenter Procore maintenant. »
Bell fera ses débuts en Cup lors du Daytona 500 de 2020, a déclaré l’équipe.
« TRD et Toyota ont travaillé avec Bell depuis le début de sa carrière sur dirt track et nous avons été fiers de le voir faire son chemin jusqu’au plus haut niveau de NASCAR », a déclaré David Wilson, président de TRD, dans un communiqué. « Christopher est un talent spécial et nous sommes heureux de le voir gagner des courses et des championnats dans une Toyota.
« Nous sommes impatients de voir sa croissance et son succès continus chez Leavine Family Racing en 2020. Nous sommes également heureux de la façon dont la relation entre JGR et LFR a progressé au cours de leur première saison de travail ensemble. Nous sommes convaincus que cette alliance renforcée pour 2020 continuera à faire d’eux une menace pour les victoires de course semaine après semaine. »
Bell est dans sa deuxième saison complète dans la série Xfinity pour Joe Gibbs Racing. Il sort d’une victoire dans l’ouverture des playoffs de la semaine dernière à Richmond qui l’envoie au deuxième tour. La victoire à Richmond était la septième de la saison pour Bell et sa 15e en 68 courses Xfinity en carrière – un pourcentage de victoire de 22,1 %.
Bell cherche son premier titre Xfinity. Il a remporté le championnat Truck Series en 2017.
« Il n’y a personne qui a remporté les trois championnats », a déclaré Bell le week-end dernier à Richmond lorsqu’on lui a demandé ce qu’il y a pour lui dans les dernières courses de l’année avec son avenir 2020 en place. « C’est l’un de mes objectifs depuis que je suis enfant, je voulais établir des records, battre des records. J’adore obtenir des records de piste chaque fois que nous nous qualifions. Pouvoir être le premier pilote à avoir… des championnats (dans chaque série), ce serait un record assez cool à avoir. »
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