— Le journaliste d’ABC News John Quinones, qui a couvert le tremblement de terre de 1985 au Mexique, réfléchit à la catastrophe, qui a tué des milliers de personnes, dans le sillage du tremblement de terre de cette semaine, exactement 32 ans plus tard.
Lorsque j’ai vu le titre des dernières nouvelles, « Tremblement de terre à Mexico », j’ai ressenti une douleur familière au creux de l’estomac. Cela m’a ramené à ce jour terrible — il y a exactement 32 ans — où j’ai atterri dans la massive capitale du Mexique pour couvrir le dernier tremblement de terre majeur du pays, le 19 septembre 1985.
Il a frappé à 7 h 17 alors que la plupart des habitants de la ville étaient encore chez eux : un violent tremblement de terre qui a enregistré une magnitude de 8,0. La puissante secousse s’est poursuivie pendant trois à cinq minutes, mais elle a semblé durer une éternité. L’énergie libérée au plus fort du séisme, selon les experts, équivalait à l’explosion d’environ 1 114 armes nucléaires.
Des centaines de bâtiments se sont effondrés. Quelque 10 000 personnes sont mortes et des dizaines de milliers, blessées ou sans abri.
Je me souviens d’avoir atterri sur la seule piste restée ouverte de l’aéroport international Benito Juarez, face au chaos généralisé dans les rues de la capitale. Des centaines de milliers — peut-être des millions — de personnes refusaient de rentrer dans leurs maisons ou leurs bureaux, craignant les inévitables et puissantes répliques.
Mais ensuite, des milliers d’autres habitants ont retroussé leurs manches et ont commencé à creuser dans les décombres — brique par brique — à la recherche de survivants. Toutes les quelques minutes, l’un des volontaires criait « Silencio ! » et immédiatement, tout le monde s’arrêtait de creuser. Il y avait un calme sinistre dans l’air poussiéreux alors que nous écoutions tous le moindre bruit de survivants.
Mais, au fil des jours, les chances de trouver d’autres victimes vivantes s’amenuisaient de plus en plus.
Et puis vinrent les miracles.
Au milieu de la nuit, six jours après le premier tremblement de terre, nous tournions à l’hôpital Juarez, au cœur de la capitale. Personne n’avait été secouru depuis des jours. Soudain, les volontaires ont levé les mains en l’air, réclamant une fois de plus le silence. L’un des travailleurs avait entendu ce qu’il pensait être le faible son d’un bébé qui pleurait. Les volontaires ont alors repris leurs recherches frénétiques. Et bien sûr, en quelques minutes, ils ont délicatement sorti des décombres un bébé de 6 jours, la petite Elvira Rosas. Elle était née quelques minutes seulement avant que le sol ne s’ébranle, près d’une semaine auparavant, et, contre toute attente, elle avait survécu.
Et, ce n’était pas tout. Une heure et demie plus tard, un autre appel au calme et un autre enfant – cette fois un petit garçon de 8 jours – ont été transportés sous les acclamations et les cris de gratitude.
Ce soir, alors que nous regardons des bénévoles infatigables creuser une fois de plus dans les décombres des bâtiments effondrés – y compris une école de Mexico où des dizaines d’enfants étaient piégés – les sauvetages dont nous avons été témoins il y a exactement 32 ans, devraient nous donner de l’espoir.
Après tout, les « miracles » se produisent.