Selon la définition que vous en donnez, les seuls pays qui n’ont jamais été des colonies sont le Liberia, l’Éthiopie, le Japon, la Thaïlande, le Bhoutan, l’Iran, le Népal, les Tonga, la Chine, et peut-être la Corée du Nord, la Corée du Sud et la Mongolie. Certains historiens pinaillent sur cette liste. L’Éthiopie, par exemple, a été occupée par les Italiens de 1936 à 1941, jusqu’à ce qu’ils soient expulsés. Ils ont laissé derrière eux des pizzas et des pâtes (ce qui ne peut jamais être une mauvaise chose). Mais si ces historiens prenaient le temps de visiter l’Éthiopie (ou les autres pays de la liste), ils réaliseraient à quel point il est évident qu’ils n’ont jamais vraiment été colonisés.
D’après ma propre expérience, voici huit signes révélateurs qui m’ont dit que le pays dans lequel je vivais n’a jamais été une colonie :
1. Il y a une diversité interne écrasante.
La langue officielle de l’Éthiopie est l’amharique. Mais bien que je vive dans le pays depuis 16 mois, je peux à peine aligner une phrase. C’est parce que je vis dans la région du sud, dans la zone de Sidama. En ville, environ la moitié des gens parlent le sidamique. Conduisez cinq minutes dans presque n’importe quelle direction, et 100% des gens parlent le sidamic – et uniquement le sidamic.
J’apprends donc des tonnes de sidamic. Mais si je conduis vers le nord-est pendant 30 minutes, je serai dans la zone Oromo, où il y a une langue et une culture complètement différentes à apprendre. Puis il y a l’éthio-somali, le tigré, le gurage, le welayta, le hadiya et l’afar. En fait, il y a environ 88 langues indigènes parlées quotidiennement dans ce pays.
Le reste du continent a une histoire de diversité similaire, mais essayez de trouver un pays où des langues locales obscures ont leurs propres stations de télévision, et sont utilisées pour enseigner des cours universitaires. Et essayez de trouver un pays où un pourcentage élevé de la population ne sait pas du tout parler la langue officielle.
2. Personne n’a peur de vous.
Cela peut sembler étrange à dire, mais quiconque a visité une ancienne colonie saura de quoi je parle. Dans la plupart de ces pays, il y a encore une certaine déférence envers les étrangers blancs, et quiconque vous dit le contraire se fait des illusions.
Lorsque je faisais du travail de terrain en République centrafricaine, par exemple, j’ai rencontré une femme âgée qui ne voulait pas faire d’interview avec moi. J’étais un peu surpris, car c’était la première personne à refuser.
J’ai demandé à mon traducteur : » Pourquoi ne veut-elle pas faire l’interview ? «
Il a rapidement répondu : « Elle craint. »
« Craint quoi ? »
« Elle se souvient des Français. »
CAR était sous colonisation française jusqu’en 1960. Je ne suis pas français, mais pour cette femme, je pourrais aussi bien l’avoir été.
Et les vieilles femmes n’étaient pas les seules personnes perturbées par ma présence. Les petits enfants criaient parfois en me voyant approcher, parce que la seule fois où ils ont vu une personne blanche, c’est lorsqu’ils sont sur le point de recevoir une injection.
Je m’attendais à des réactions similaires en Éthiopie, mais je n’en ai jamais eu. Les médecins locaux sont éthiopiens, donc les enfants ne pensent pas que je suis là pour les piquer avec des aiguilles.
Sûr, je suis une nouveauté, mais jamais une nouveauté qu’il faut craindre ou satisfaire. Quand je vais à la clinique, je fais la queue comme tout le monde. Et si quelqu’un veut être gentil avec moi, je suis certain que ce n’est pas à cause d’un héritage culturel de l’époque coloniale. Ils sont gentils avec moi parce que je suis un invité, et l’hospitalité est une grande partie de leur culture.
Une gentille femme m’a accueilli dans sa simple maison pour qu’elle puisse rôtir, piler et infuser du café pour moi à la manière éthiopienne.
Illustration : PHOTO : Courtney Danyel
3. Si vous voulez être compris en anglais, vous avez intérêt à parler le dialecte.
La plupart des anciennes colonies se sont vues imposer la langue de leurs colonisateurs. Les Éthiopiens appellent bien le centre ville « piazza » et les pops de congélation sont appelés « gellati », mais à part cela, vous n’entendez pas une once d’italien dans les rues.
Pour autant, les éducateurs éthiopiens comprennent l’importance de l’anglais comme langue mondiale, c’est pourquoi ils commencent à l’enseigner dès la 1ère année. La plupart des 26% d’Éthiopiens qui parviennent à terminer l’école secondaire le parlent assez bien. Mais ce que j’ai rapidement découvert, c’est que si je voulais communiquer avec quelqu’un en anglais, et être compris, je devais apprendre l’anglais éthiopien.
Contrairement à beaucoup d’anciennes colonies, l’anglais est presque toujours enseigné aux Éthiopiens par des Éthiopiens. Et à mon avis, il commence déjà à évoluer vers une sorte de langue pidgin, c’est pourquoi chaque matin je me retrouve à traduire les nouvelles de la BBC de l’anglais vers l’anglais pour mon partenaire.
Quelques conseils de débutant pour la langue :
- « Classe » désigne tout type de pièce;
- « Pantalon » est un sous-vêtement;
- « Pantalon »‘ est un pantalon;
- « Maison » désigne tout type de bâtiment ;
- « Bébé » désigne un enfant de tout âge;
- Ne demandez pas l’addition, demandez la facture (et énoncez clairement);
- « Restaurant » n’a pas de sens. Dites « hôtel ».
4. Peu importe ce que vous dites, vous venez d’Europe.
Je viens des Etats-Unis, et j’ai fait des plans pour faire un voyage chez moi pour visiter. Tous mes amis savent que ça fait un moment, alors ils me disent souvent : » J’espère que tu feras un bon voyage en Europe. «
Pendant un moment, j’ai pensé que littéralement tout le monde que je connaissais n’avait aucune idée d’où je venais. Jusqu’à ce que j’appelle quelqu’un à ce sujet : « Tu sais, je ne viens pas d’Europe, je viens des Etats-Unis. Je retourne aux Etats-Unis. » Mon ami a balayé le commentaire de la main et a dit : « C’est toute l’Europe ! »
J’en ai discuté depuis avec d’autres personnes, et leurs sentiments sont les mêmes. Même les médias d’information font référence à « ferengoch » lorsqu’ils parlent des marchés occidentaux, ce qui se traduit littéralement par : « Ces gens blancs. »
5. Parfois, vous êtes aussi chinois.
Dans mes premiers jours de vie en Éthiopie, un enfant m’a crié : « Hé, Bouddha Bouddha China Town ! »
Ce ne serait pas la dernière fois, non plus. Les gens dans la rue m’appellent « China » presque tous les jours.
J’ai été dans beaucoup d’endroits, mais l’Éthiopie est le premier où l’on m’a confondu avec un Chinois.
Mais on ne peut en quelque sorte pas leur en vouloir. Il y a beaucoup de Chinois ici. Beaucoup plus que de « ferengis » en tout cas. Les deux pays font beaucoup d’affaires ensemble, et comme l’Éthiopie n’a jamais été colonisée, il est beaucoup plus probable que la première personne à la peau claire que quelqu’un voit soit originaire d’Asie.
J’en ris simplement, et je me console en pensant que je ne me fais probablement pas appeler « Chine » aussi souvent que les nombreux Coréens et Japonais qui visitent le pays.
6. Personne ne se soucie de vos vacances.
Illustration : Célébration du nouvel an Sidama (Chambalala) avec une lance géante. PHOTO : Israel Irassa
Tout expatrié peut vous dire que manquer les fêtes avec sa famille peut être l’une des parties les plus difficiles de la vie à l’étranger. Heureusement pour les fans de Noël, vous pouvez trouver au moins des poches de chrétiens dans presque toutes les parties du monde qui ont une certaine compréhension de l’importance de ce jour pour vous.
L’Éthiopie est environ 63% chrétienne, mais cela n’a pas empêché les deux derniers Noëls d’être les plus difficiles de ma vie.
Vous voyez, l’Éthiopie a son propre calendrier (comme la Chine, une autre non-colonie), et leur Noël est deux semaines plus tard que le Noël occidental. Donc, le 25 décembre 2015, j’étais assis à ne rien faire pendant que tout le monde en ville vaquait à ses occupations. Personne ne savait que c’était un jour férié pour moi. Bien sûr, je n’avais pas de travail à faire – tous mes clients de l’Ouest m’ont donné des congés. Puis, environ trois jours après Noël, les magasins ont commencé à mettre en vente des décorations de Noël. L’hôtel près de chez moi a fait une maison en pain d’épice et a sorti le Père Noël en bombe. J’ai trouvé la joie de Noël !
J’ai au moins pu compatir au sujet de la fête avec ma mère via Skype. Elle était en Chine, où Noël n’est pas non plus une très grande affaire. Elle a dit qu’elle attendait avec impatience le Nouvel An chinois.
Heureusement, il est facile d’oublier tout cela en s’impliquant dans les fêtes locales. Il y en a beaucoup. Je n’ai peut-être pas pu célébrer le début de 2016 le 1er janvier (le nouvel an éthiopien est le 11 septembre), mais je me suis éclatée avec les célébrations du nouvel an national et local (également à quelques semaines d’intervalle).
7. Il n’y a qu’un seul groupe de rock.
Je n’avais jamais remarqué à quel point la musique occidentale influençait les goûts musicaux du reste du monde avant de m’installer ici. Partout en Afrique et en Amérique du Sud, le rock, l’alternatif, le hip hop et le rap sont des genres standards.
Mais ici, il n’y a qu’un seul groupe de rock (du moins à ma connaissance). Ils s’appellent « Jano Band », et leur truc est plutôt bon, mais loin d’être aussi intéressant que la majorité de la musique éthiopienne. La musique éthiopienne est diverse, comme le peuple, et a un son unique que vous ne pouvez trouver nulle part ailleurs. Bien sûr, des styles occidentaux populaires commencent à s’infiltrer, mais je dirais que 95 % de la musique du pays est diatonique, et présente souvent du bétail dans les clips musicaux.
De nombreux Éthiopiens aiment leurs vaches autant que les Occidentaux aiment leurs chiens. Ils les laissent même dormir dans la maison (mais pas sur le lit).
Illustration : PHOTO : Israel Irassa
Honnêtement, j’espère que cela restera ainsi. Apprendre la diversité de la musique dans un pays qui n’a jamais été colonisé me fait me demander à quel point les styles musicaux locaux auraient pu être plus forts dans d’autres endroits qui l’ont été.
8. Personne ne comprend pourquoi vous êtes si pressé.
L’Afrique en général a tendance à être plus décontractée que le monde occidental, mais l’un des résultats de la colonisation malheureuse d’endroits comme le Kenya et le Ghana est qu’ils ont une longueur d’avance quand il s’agit de répondre aux attentes de l’Occident.
Je pense que c’est pourquoi il est tout à fait acceptable ici pour un serveur de me tenir en otage dans l’un des plus beaux hôtels de la ville parce qu’elle ne peut pas m’imprimer un reçu…. C’est vraiment arrivé : Il y avait une coupure de courant, et elle ne pouvait pas me délivrer un reçu pour mon repas, donc je ne pouvais pas payer. Je lui ai demandé si je pouvais payer sans reçu, et elle a dit non, pour des raisons fiscales. Quelqu’un m’attendait, j’ai donc essayé de lui remettre plus d’argent qu’il n’en fallait pour descendre les escaliers. Très excusée, elle m’a physiquement empêchée de partir et m’a dit : » S’il vous plaît, attendez. «
Je savais qu’elle avait peur d’avoir des ennuis, alors je me suis rassise. Mais après environ 20 minutes, j’ai laissé l’argent sur la table et je suis parti en courant quand elle ne regardait pas.
En Éthiopie, les gens ont toujours du temps libre, même quand ils n’en ont pas vraiment. Je ne l’ai pas compris pendant longtemps, mais il y a une sérieuse obligation culturelle de se tenir dans la rue et de saluer tout le monde longuement. J’avais l’habitude de me mettre en colère contre mon partenaire lorsque je l’envoyais acheter du pain de l’autre côté de la rue, une tâche qui prend environ deux minutes. Il revenait au bout d’une heure, haussait les épaules et disait : » Je saluais les gens. «
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Peut-être que beaucoup de gens ne remarqueraient pas ces choses, mais je pense que rien ne démontre mieux les impacts à long terme de la colonisation occidentale que de passer quelque temps dans un pays qui n’en a jamais fait l’expérience.
Pour autant, la mondialisation continue de s’étendre, et je peux voir qu’elle affecte déjà grandement les langues, les cultures, l’art et le mode de vie ici. Bien que le changement puisse ne pas provenir d’un envahisseur suppresseur, l’effet final pourrait être à peu près le même.
L’Éthiopie et les autres non-colonies ont des qualités uniques qui laissent entrevoir à quel point la condition humaine est vraiment diverse, des joyaux culturels que nous devrions chérir, car ils pourraient ne pas être aussi évidents dans le futur.
Courtney Danyel est un écrivain indépendant actuellement basé dans le sud de l’Éthiopie. Elle a une maîtrise en anthropologie évolutive et une passion pour les gens, les cultures et les voyages. Apprenez-en plus sur elle à CourtneyDanyel.com et suivez-la sur Twitter @danyeltravels.