Tämä päätös, vaikka se ei hyväksynyt Bushin hallinnon vaatimusta Roe v. Wade -tapauksen kumoamisesta, piti voimassa Missourin aborttirajoitukset ja suorastaan kehotti muita osavaltioita säätämään lisää rajoittavaa lainsäädäntöä.
Syyskuussa 1988 tuomari Blackmun, vuonna 1973 annetun käänteentekevän lausunnon Roe v. Wade laatija, tyrmistytti yleisön Arkansasin yliopistossa ja nousi valtakunnallisiin otsikoihin kyseenalaistaessaan, pysyisivätkö abortit laillisina Amerikassa. ”Meneekö Roe v. Wade viemäristä alas?” hän kysyi suoraan. Hän vastasi retoriseen kysymykseensa yhtä suorasukaisesti: ”On hyvin todennäköistä, että niin käy, tällä vaalikaudella”. Äänet voi laskea.”
Aiemmin vuonna 1986 korkein oikeus kumosi joukon osavaltioiden rajoittavia vaatimuksia päätöksessään Thornburgh v. American College of Obstetricians and Gynecologists. Nämä kumotut lait sisälsivät tiettyjä vaatimuksia. Ensinnäkin osavaltion oli tiedotettava naisille sikiön kehitysvaiheista, adoptioavun mahdollisuudesta ja aborttiin liittyvistä riskeistä. Toiseksi osavaltion oli kerättävä yksityiskohtaiset julkiset tiedot kunkin naisen iästä, siviilisäädystä, rodusta, abortin hakemisen syystä ja aiempien raskauksien määrästä. Kolmanneksi, jos on olemassa mahdollisuus, että sikiö voisi elää kohdun ulkopuolella (noin 23. raskausviikolla), toisen lääkärin on oltava paikalla hoitamassa sikiötä ennen abortin aloittamista – riippumatta siitä, vaarantaako viivästys äidin hengen vai ei. Neljänneksi elinkelpoisten sikiöiden abortit on suoritettava käyttäen sitä menetelmää, joka tarjoaa parhaat mahdollisuudet elävänä syntymiseen, ellei kyseinen menetelmä ”aiheuta huomattavasti suurempaa riskiä äidin hengelle tai terveydelle.”
Äänestystulos Thornburgh-tapauksessa oli ollut niukka 5-4, ja tuomari Powell – joka oli haastettu kyseisessä tapauksessa – oli sittemmin jäänyt eläkkeelle. Anthony M. Kennedy oli Powellin seuraaja, ja hänen näkemyksensä abortista herätti pessimistisiä spekulaatioita aborttioikeuksien kannattajien keskuudessa. Jos hän päättäisi liittyä Thornburghin neljän vähemmistöön jääneen tuomarin joukkoon jossakin tulevassa aborttioikeustapauksessa, laillistettu abortti saattaisi kadota.
Missouri, jonka korkein oikeus oli kumonnut useita rajoittavia säännöksiä ja pitänyt voimassa toisen joukon, hyväksyi kesäkuussa 1986 tiukan lain. Laki alkoi johdanto-osalla, jossa esitettiin osavaltion lainsäätäjän ”toteamus” siitä, että ”jokaisen ihmisen elämä alkaa hedelmöittymisestä” ja että ”syntymättömillä lapsilla on suojeltavia intressejä elämään, terveyteen ja hyvinvointiin.”
Kuten ylituomari Rehnquist myöhemmin tiivisti, laki ”edellyttää lisäksi, että kaikkia Missourin lakeja tulkitaan siten, että ne takaavat syntymättömille lapsille samat oikeudet kuin muillekin henkilöille, jollei liittovaltion perustuslaista ja tuomioistuimen ennakkotapauksista muuta johdu”. Niihin sisältyi myös vaatimus, jonka mukaan lääkärin on tehtävä ”sellaiset lääketieteelliset tutkimukset ja testit, jotka ovat välttämättömiä syntymättömän lapsen raskausajan, painon ja keuhkokypsyyden toteamiseksi”, jos lääkäri arvioi, että nainen saattaa olla 20 tai useammalla raskausviikolla. Lisäksi julkiset laitokset tai työntekijät eivät saaneet avustaa aborttien tekemisessä tai suorittaa niitä, eikä julkisia varoja saanut käyttää naisen ”rohkaisemiseen tai neuvomiseen” abortin tekemiseen, ellei hänen raskautensa uhannut hänen henkeään.
Ennen kuun loppua Reproductive Health Services, Planned Parenthood of Kansas City ja viisi Missourin palveluksessa olevaa lääkäriä riitauttivat lain Missourin läntisen piirikunnan yhdysvaltalaisessa käräjäoikeudessa. Piirituomioistuin antoi määräyksen, jolla laki keskeytettiin suurelta osin, ja joulukuussa 1986 pidetyn oikeudenkäynnin jälkeen laki julistettiin perustuslain vastaiseksi. Kahdeksannen piirin muutoksenhakutuomioistuin vahvisti alemman oikeusasteen päätöksen kaksi vuotta myöhemmin, ja Missouri valitti asiasta Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen.
Maaliskuussa 1989 korkein oikeus suostui siihen, että presidentti George Bushin hallinto voisi osallistua suulliseen käsittelyyn Missourin puolesta. Bushin hallinto teki nopeasti selväksi, että se aikoi vaatia vain Roe v. Waden täydellistä kumoamista. Vihaisena vastauksena 300 000 mielenosoittajaa kokoontui Washingtoniin vaatimaan abortin pysymistä laillisena.