Tässä on lyhyt vastaus: Jos tienasit alle 34 000 dollaria vuonna 2018 ja maksoit TurboTaxille liittovaltion tuloverojen jättämisestä, sinua todennäköisesti huijattiin.
Tiedän, on heinäkuu, aurinko paistaa, ja viimeinen asia, jota haluat ajatella seuraavien kahdeksan tai yhdeksän kuukauden aikana, on verot. No, Intuit, TurboTaxin valmistaja, haluaisi, että sinäkin unohtaisit. Se toivoo varmasti, että unohdit ProPublican pelottomien toimittajien paljastukset, jotka paljastivat sen törkeän toiminnan.
Suhteessa:
Did TurboTax Rip You Off?
Deposit Photos
TurboTaxin viimeaikaiset vehkeilyt ovat kuin digitaalinen versio Volkswagenin päästöskandaalista. Mutta sen sijaan, että TurboTax olisi manipuloinut ohjelmistoa peittääkseen autosta lähtevät korkeammat saastepitoisuudet, se manipuloi ohjelmistoa ja oman sivustonsa metatietoja, jotta tietyt tulokset eivät näkyisi Google-hauissa. Tämä taktiikka esti todennäköisesti miljoonia amerikkalaisia täyttämästä veroilmoituksiaan ilmaiseksi. Sen sijaan nämä henkilöt työnnettiin TurboTaxin premium-tuotteiden pariin, ja heiltä veloitettiin palvelusta, joka heidän olisi pitänyt saada maksamatta.
Vaikka ProPublican artikkeli sai huomiota ja sai jopa jotkut sääntelyviranomaiset aloittamaan tutkimuksia, se ansaitsee vahvistusta, sillä monet kuluttajat, jotka ovat saattaneet joutua huijatuiksi, eivät ole tietoisia siitä, mitä on tapahtunut, miten heitä on huijattu tai mitä oikeussuojakeinoja heidän pitäisi käyttää. Turbo Tax ei myöskään ole osoittanut katumusta eikä ryhtynyt todellisiin korjaaviin toimenpiteisiin (Intuitille lähetettyyn sähköpostiviestiin, jossa pyydettiin kommenttia tätä artikkelia varten, ei vastattu).
Amerikkalaiset verojensa maksuttomasta jättämisestä Talletuskuvat
Mitä TurboTax teki
TurboTaxin ja 13:n muunkaan veroilmoitusten valmistelusta vastaavan firman on Internal Revenue Servicen (IRS:n) kanssa solmimansa sopimuksen mukaisesti tarjottava apua liittovaltion veroilmoitusten laatimisessa. Sopimus edellyttää, että Free File Alliance -nimellä tunnettu yhteenliittymä tarjoaa ilmaista apua ja liittovaltion veroilmoitusten sähköistä jättämistä veronmaksajille, jotka ansaitsevat alle 66 000 dollaria. Kullakin yrityksellä on omat ohjeensa; TurboTax edellyttää, että veronmaksajan sovitetut bruttotulot (AGI) ovat alle 34 000 dollaria tai että hän täyttää jonkin muun ehdon (ks. kaavio alla):
veroilmoitus IRS:n Free File -verkkosivusto
Miksi TurboTax ja muut suostuvat tähän? Koska vastineeksi IRS sitoutui olemaan kilpailematta ja tarjoamaan kuluttajille omia ilmaisia verkkovero-ohjelmistojaan. Toisin sanoen TurboTax valitsi ja sitoutui IRS:lle, että se tarjoaa ilmaista veroilmoituksen tekemistä pienituloisille amerikkalaisille.
Free File -ohjelman käyttötilastot ovat absurdeja. Kuten Nina Olsen, National Taxpayer Advocate, kiteytti, ”se, että alle 3 prosenttia oikeutetuista veronmaksajista käyttää Free File -ohjelmaa, viittaa siihen, että ohjelma ei saavuta tavoitettaan”. Asiaan liittyen on tärkeää huomata, että 70 prosenttia amerikkalaisista veronmaksajista on oikeutettu jättämään veronsa ilmaiseksi verkossa IRS:n Free File -ohjelman avulla.
Vaikka käytön vähäisyyteen on ehkä monia syitä – kuten ohjelmistotoimittajasta riippuvat sekavat ja erilaiset kelpoisuusvaatimukset -, TurboTax ja muut veroilmoituspalvelut käyttävät myös harhaanjohtavia suunnittelutaktiikoita, niin sanottuja pimeitä kuvioita, hämmentääkseen ja ohjatakseen ihmisiä pois palveluidensa aidosti maksuttomista versioista.
Tutkimuksissamme olemme havainneet, että tummien kuvioiden suunnittelijoilla on kolme päämotiivia: tehdä sovelluksista koukuttavampia, yllyttää ostamaan lisää ja kiertää yksityisyydensuojat. Toisin sanoen he haluavat sinulta kolme asiaa: aikasi, rahasi ja tietosi.
– Arvind Narayanan (@random_walker) July 10, 2019
TurboTaxin hämäys otti kaksi muotoa, kuten ProPublica kuvaa: ”ostamalla mainoksia, joilla ohjattiin aidosti ilmaista versiota etsiviä ihmisiä tuotteisiin, joista he joutuisivat lopulta maksamaan. Toiseksi se tukahdutti aidosti ilmaisen tuotteen laskeutumissivun, jotta se ei koskaan näkyisi.”
Ensiksi TurboTax sijoitti harhaanjohtavia mainoksia, jotka naamioituivat ilmaiseksi tiedostopalveluksi, mutta todellisuudessa ohjasivat ihmisiä sen maksullisiin tuotteisiin. ProPublica teki esimerkiksi testin, jossa Googlesta etsittiin sanaa ”irs free file taxes”. Kuten alla olevasta kuvasta näkyy, hakutulokset saavat käyttäjän näyttämään siltä, että hän on matkalla kohti ilmaista veroilmoitusta.
Googlen hakutulokset hakusanalla ”IRS free file taxes”
ProPublica yritti täyttää veroilmoituksen esimerkiksi itsenäisenä yrittäjänä toimivalle Task Rabbitille, joka tienasi 29 000 dollaria vuonna 2018. Mutta syötettyään kaikki tiedot TurboTax näytti sivun, jossa sanottiin, että hän ei ollut oikeutettu tekemään veroilmoitusta ilmaiseksi ja että hänen olisi maksettava 119,99 dollaria TurboTaxin ”Self-Employed”-versiosta.
Muistakaa, että TurboTaxin hyväksymän sopimuksen mukaan alle 34 000 dollaria ansaitsevan yksityishenkilön pitäisi pystyä laatimaan ja jättämään veronsa ilmaiseksi tulolähteestä ja muista vähennyksistä riippumatta. Tästä sopimuksesta huolimatta ja ilmeisesti tietäen, että henkilö on oikeutettu tekemään veronsa ilmaiseksi, TurboTax ei koskaan maininnut ilmaista versiota. ”On käynyt ilmi, että jos aloittaa prosessin TurboTax.com-sivustolta, on mahdotonta löytää todella ilmaista versiota. Yhtiö itse myöntää tämän.”
Toinen tapa, jolla Inuit huijasi käyttäjiä, oli se, että se lisäsi ”sivustolleen koodin, joka kertoi Googlelle ja muille hakukoneille, etteivät ne mainitsisi TurboTaxin ilmaista tiedostoa hakutuloksissa”. Pohjimmiltaan TurboTax kertoi Googlelle tukahduttavansa sivuston, jossa ihmiset pystyivät todella tekemään veroilmoituksen ilmaiseksi, painoksen, joka tunnetaan nimellä ”TurboTax Free File”, riippumatta siitä, mitä he kirjoittivat hakupalkkiin. (ProPublican raportoinnin jälkeen Intuit taipui ja muutti koodia, mutta se tapahtui vuoden 2018 verojen jättämisen määräajan jälkeen, mikä tarkoittaa sitä, että monet, jotka hakivat ja jättivät veroilmoituksensa huhtikuun 15. päivään mennessä, olivat jo maksaneet tarpeettomasti).
Tulos? Käyttäjät, kuten 87-vuotias veteraani, jolla oli 11 000 dollarin bruttotulot sosiaaliturvasta ja sotilaseläkkeestä, ohjattiin maksullisiin tuotteisiin. Kiitokseksi palveluksestaan TurboTax väitetysti veloitti häneltä 124 dollaria veroilmoituksen tekemisestä, vaikka hänen olisi pitänyt olla oikeutettu maksuttomaan veroilmoituksen tekemiseen.
huolimatta siitä, että hän oli oikeutettu ilmaiseen veroilmoituksen tekemiseen Twitter
Kuinka TurboTax epäonnistui toista kertaa
Yritykset tekevät virheitä, mutta toimitusjohtajan todellisena koetinkivenä on se, miten hän reagoi näihin virheisiin. Jotkut toimitusjohtajat reagoivat nöyryydellä ja katumuksella. Ja sitten on Intuitin toimitusjohtaja Sasan Goodarzi, joka ei läpäissyt uppopaistia ja päätti reagoida mieluummin pyörittelyllä kuin asiallisuudella. Sen sijaan, että Goodarzi olisi ottanut vastuun, hän hämäsi ja kielsi.
Oikein olisi ollut antaa palautuksia ennakoivasti kaikille alle 34 000 dollaria ansaitseville, jotka olisivat voineet tehdä hakemuksen ilmaiseksi, mutta maksoivat TurboTaxille hakemuksen tekemisestä. TurboTaxilla on tiedot, ja se olisi voinut helposti ryhtyä tähän toimenpiteeseen.
Goodarzi ei tehnyt näin.
Oikein olisi ollut ohjeistaa asiakaspalvelijoita vastaamaan ystävällisesti ja empaattisesti soittaneille asiakkaille ja ohjata agentteja antamaan palautuksia helposti.
Goodarzi ei tehnyt näin.
Sen sijaan TurboTaxin edustajat jäivät kiinni siitä, että he valehtelivat asiakkaille, jotka soittivat ja pyysivät hyvitystä; joillakin asiamiehillä oli jopa otsaa kutsua raportointia ”valeuutiseksi”. Jos luet joitakin pöytäkirjoja, näet yrityskulttuurin pahimmillaan, kun edustajat kiistävät, pyörittelevät ja tekevät kaikkensa välttääkseen palautusten myöntämisen.
Uusi: Näin kävi, kun eräs käyttäjä soitti ja pyysi palautusta. (spoileri: se ei mennyt hyvin) pic.twitter.com/JcAOacQBdO
– Lucas Waldron (@lhwaldron) July 16, 2019
Oikeinta toimitusjohtajan olisi ollut olla katuvainen ja puhua työntekijöille siitä, miten yritys parantaisi.
Goodarzi ei tehnyt näin.
Sen sijaan työntekijöille osoitetussa sisäisessä videossa Goodarzi väitti, että petos oli veronmaksajien edun mukaista. ”Hakua koskevan valintamme tarkoituksena oli olla veronmaksajien edun mukainen, jotta he saisivat kattavammin tietoa vaihtoehdoistaan ja voisivat valita sen, mikä heidän mielestään olisi heille parasta.”
Tehdäänpä asia kristallinkirkkaaksi. Alle 34 000 dollaria vuodessa ansaitsevan veronmaksajan paras etu on se, että hän voi helposti jättää veronsa ilmaiseksi eikä hänelle esitetä epäoptimaalisia vaihtoehtoja, joiden nimet ovat hämmentäviä. Kaikkein häpeällisintä TurboTaxin toiminnassa on se, että se sai ansaan amerikkalaiset, joilla oli vähiten varaa maksaa. TurboTaxin veloittamat 119 dollaria olisi voitu käyttää ruuan laittamiseen pöytään, pahan päivän varalle säästämiseen tai pitkän aikavälin taloudellisen turvallisuuden takaavien investointien tekemiseen.”
Internetvideolla Goodarzi jatkaa: ”Välttääksemme sekaannuksia IRS:n Free File -ohjelman ja oman ilmaistuotteemme välillä päätimme myös, että tarjoamamme IRS-tuotteen laskeutumissivu ei sijoitu hakutuloksiin.” Tässä Goodarzi myöntää ProPublican havainnot. Mutta tässä on toinenkin vaihtoehto herra Goodarzille. Miksei TurboTaxin ilmaisen tuotteen laskeutumissivu voisi olla hakutuloksissa sijoittumatta ja oletustuloksena voisi olla IRS-tuote? Kun otetaan huomioon, että IRS:n Free File -tuote johtaa alhaisempiin kustannuksiin pienituloisille amerikkalaisille, eikö tämä olisi ollut vaihtoehto, jos olisitte ollut huolissanne veronmaksajien ”parhaasta edusta”?
Tarjotaksenne perspektiiviä, kuvitelkaa Wells Fargon toimitusjohtaja sanomassa, että Wellsin väärennettyjen tilien avaamisen tarkoituksena oli asiakkaiden parhaan edun nimissä informoida heitä täysimääräisesti tilivaihtoehdoista. Uskoisitteko häntä? No, sitten sinun ei pitäisi myöskään uskoa Goodarzin hölynpölyä.
Mihin toimiin sinun pitäisi ryhtyä
- Lue ProPublican raportti ja kouluttaudu. Justin Elliott ja hänen toimittajakollegansa tekivät loistavaa työtä TurboTaxin häijyn käytöksen paljastamisessa, ja tuloksena syntyneet artikkelit muodostavat tärkeän, opettavaisen sarjan.
- Selvitä, oletko oikeutettu hyvitykseen. Jos olet, soita TurboTaxiin (888-777-3066) ja, jos se on laillista, nauhoita puhelu. Jos haluat maksaa sen eteenpäin, täytä kyselylomake ja lisää tuloksesi ProPublican tietokantaan.
- Jos TurboTax kieltäytyy palautuksesta, suosittelen kiistämään TurboTaxille suoritetun maksun luottokorttiyhtiöltäsi.
- Soita ja valita kongressiedustajallesi ja pyydä heitä puuttumaan asiaan puolestasi.
Onko TurboTax velkaa sinulle palautuksen? Ehkäpä. Riittääkö se? Ei oikeastaan. Intuit on myös velkaa amerikkalaiselle yleisölle perusteellisen ja vilpittömän anteeksipyynnön.
Kaikki tässä artikkelissa esitetyt mielipiteet ovat omiani ja edustavat vain henkilökohtaista näkemystäni.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivustooni.