Pesäpallo on perinteiden ja yleisen tietämyksen laji. Managereiden tiukka pitäytyminen sääntöihin closeerin käytöstä ja ennen sabermetriaa vallinnut pakkomielle varastettuihin pesiin ja RBI:iin ovat hyviä osoituksia tästä. Ei siis ole yllätys, että aloittavien syöttäjien rotaatioiden organisointi ei ole muuttunut vuosikymmeniin. Kun Washingtonin aloittavassa rotaatiossa on kuitenkin joukko nuoria vartaloita ja monille heistä on asetettu sisävuororajoitukset, pyörän uudelleensuunnittelu voi antaa Stephen Strasburgin ja Ryan Zimmermanin kaltaisille kavereille mahdollisuuden syöttää koko kauden ja pelata loistavasti. Se auttaisi myös tulevaisuudessa Lucas Gioliton kaltaisten loukkaantumisriskien suhteen.
Ajatukseni on tämä. Sen sijaan, että Nationals antaisi syöttäjiensä heittää kuusi tai seitsemän sisävuoroa per startti ja antaisi heille sitten neljä päivää lepoa, Nationals voisi antaa aloittajiensa heittää kolme tai neljä sisävuoroa per startti ja heittää heidät joka kolmas päivä. Tämä vähentäisi pelattuja sisävuoroja, saisi lyöjät valmistautumaan useampaan syöttäjään ja antaisi heille vähemmän aikaa kohdata kukin heistä, pienentäisi bullpeniä, rajoittaisi sulkijoiden hoivaamista ja lisäisi myös kotiyleisön määrää.
Puolustamani teoria jakaisi pesäpallo-ottelun kolmeen osaan, joista jokaista syöttäisi eri syöttäjä. Vaikka Nationals voisi räätälöidä kunkin syöttäjän heittämien sisävuorojen määrän riippuen yksittäisten syöttäjien kestävyydestä tai lahjakkuudesta, oletan tätä artikkelia varten, että kukin syöttäjä saisi kolmanneksen pelistä kukin, siis kolme sisävuoroa.
Tämä tarkoittaa sitä, että Nationals tarvitsisi yhdeksän aloittavaa syöttäjää, mutta heidän syvyytensä asemissa tämä ei olisi ongelma. Stephen Strasburg, Gio Gonzalez, Jordan Zimmerman, Edwin Jackson, Chien-Ming Wang, Ross Detweiler, Craig Stammen, Tyler Clippard ja Drew Storen muodostaisivat yhdeksän, ja kun farmijärjestelmässä on huippulupauksia, kuten Matt Purke ja toivottavasti Lucas Giolito, Nationalsin pitäisi pystyä säilyttämään syvyys, jotta se pystyy käyttämään tätä rotaatiota.
Pääsyy tämän rotaation käyttöön ottamiseen olisi se, että se vähentäisi joukkueen nuorten studiolähdöstä lähteneiden kenttäpelaajien syöttämiä syöttövuoroja. Strasburgilla on tällä kaudella (ainakin toistaiseksi) vuorokausirajoitus ja Ryan Zimmermanille on jo tehty Tommy John -leikkaus urallaan. Siksi heidän sisävuorojensa rajoittamisen pitäisi auttaa heitä pysymään tuoreina pudotuspelejä varten. Jos tehdään laskutoimituksia, 162 ottelun kaudella perinteisellä viiden miehen rotaatiolla, jota Nationals tällä hetkellä käyttää, jokainen aloittava syöttäjä heittää noin 210 sisävuoroa, jos heitä ei suljeta. Yhdeksän miehen kolmipäiväisessä rotaatiossa jokainen aloittava syöttäjä pelaisi kuitenkin vain 162 sisävuoroa kauden aikana. 50 sisävuoroa vähemmän on merkittävä määrä, ja tämä jättäisi heidät tuoreemmiksi pudotuspelejä varten.
Kun he syöttävät keskimäärin vain kolme sisävuoroa aloitusta kohden, pitäisi myös vähentää loukkaantumisten mahdollisuutta. Pienempi sisävuoromäärä auttaisi, mutta myös käsivarteen kohdistuva kumulatiivinen rasitus olisi pienempi. Vaikka minulla ei ole mitään varsinaista tutkimusta tämän tueksi, se on järkevää rajallisen lääketieteellisen tietämykseni perusteella.
Siitä, että sen sijaan, että syöttäjä heittäisi noin 100 syöttöä joka kerta, kun hän astuu kumpareelle, hän heittäisi vain 40-50 syöttöä. Tämän pitäisi tarkoittaa sitä, että syöttäjien kädet eivät väsyisi niin paljon, ja väsymyksen uskotaan tekevän loukkaantumisista paljon todennäköisempiä. Sen lisäksi, että tämä rotaatio säästäisi syöttäjiä enemmän pudotuspelejä varten, se voisi myös auttaa pitämään joukkueet terveempinä, mikä on tärkeä asia, kun otetaan huomioon, että tähtiheittäjille tehdään nykyään hirviösopimuksia.
Vähemmän huomion arvoinen asia on se, että kolmen syöttäjän heittäessä merkittävän määrän sisävuoroja jokaisessa ottelussa lyöjiin kohdistuu enemmän painetta. He joutuisivat valmistautumaan kolmeen syöttäjään joka pelissä, ja tämä olisi erityisen tehokasta, jos paritukset tehtäisiin niin, että eri tyyliset syöttäjät sopisivat toisiinsa. Esimerkiksi Stephen Strasburg voisi syöttää uppopalloilija Craig Stammenin kanssa, tai vasenkätisen Gio Gonzalezin parina voisi olla oikeakätinen syöttäjä kuten Tyler Clippard. Kaikki tämä vaikeuttaisi lyöjien peliä entisestään.
Yhdeksän miehen rotaation käyttäminen antaisi Nationalsille myös mahdollisuuden ottaa pienemmän bullpenin mukaan peleihin. Jos yksi syöttäjä joutuisi moukaroiduksi pelin alkupuolella, niin myöhempi ”aloittaja” voisi syöttää useamman sisävuoron korvatakseen sen. On kuitenkin harvinaista, että aloittaja vedetään pois alle kolmessa sisävuorossa, joten todennäköisempää on, että bullpeniä käytettäisiin harvoin. Tämä antaisi joukkueille mahdollisuuden pitää enemmän lyöjiä aktiivisessa rotaatiossa, mikä olisi suuri apu National League -joukkueille, joilla on usein vaikeuksia saada hyviä DH:itä liigojen välisiin peleihin.
Nykyinen sulkijoiden hoivaaminen on todellinen ongelma nykyaikaisissa MLB-joukkueissa, ja yhdeksän miehen rotaatio antaisi managereille mahdollisuuden pakottaa sulkijat, joille maksetaan paljon, mutta jotka tekevät perinteisessä rotaatiossa vain vähän varsinaista pakkotyötä, tekemään työnsä. Sen sijaan, että Tyler Clippard ja Drew Storen syöttäisivät yhden sisävuoron ottelun lopussa, joka on usein jo ennalta päätetty, Tyler Clippard ja Drew Storen syöttäisivät kolme sisävuoroa joka kerta, kun he astuvat kentälle. Vaikka tämä luultavasti heikentäisi heidän normaalisti loistavia tilastojaan, heillä olisi paljon suurempi vaikutus peliin ja auttaisi vähentämään viiteen nykyiseen aloittajaan kohdistuvaa painetta.
Loppujen lopuksi rahallisesta näkökulmasta katsottuna se, että Stephen Strasburg syöttäisi joka kolmas päivä eikä joka viides, merkitsisi enemmän suuria yleisömääriä. Ei ole mikään salaisuus, että tähtiheittäjät vetävät suurempia yleisömääriä kuin rotaation loppupään pelaajat, joten Gonzalezin tai Strasburgin kaltaisten supertähtien ottaminen useammin käyttöön täyttäisi omistajien pankkitiliä.
Loppujen lopuksi, vaikka tämä olisikin hienoa runkosarjassa, pudotuspelien alkaessa joukkue palaisi luultavasti takaisin perinteisempään rotaatioon antaakseen parhaiden syöttäjiensä heittää suurimmassa osassa suurista otteluista.
Johtopäätöksenä voidaan todeta, että yhdeksän miehen rotaatiolla, jossa kolme syöttäjää heittää kolme sisävuoroa aloitusta kohden kolmen päivän lepoajalla, voisi olla valtavia etuja joukkueelle, jossa on paljon nuoria ja lahjakkaita syöttäjiä, kuten Washington Nationals. Se olisi valtava muutos baseball-maailmassa, mutta suunnannäyttäjät voivat usein lunastaa mestaruuksia, jos he pelaavat korttinsa oikein.