Kello siirtyy sunnuntaiaamuna 14. maaliskuuta tunnin eteenpäin suurimmalle osalle yhdysvaltalaisista, mikä ei ole houkutteleva ajatus niille, jotka ovat kärsineet uniongelmista pandemian vuoksi.
Nukkumiseen ovat viime vuonna vaikuttaneet monet tekijät, kuten ahdistus, epäjohdonmukaiset aikataulut ja lisääntynyt ruutuaika. Tämä vaikuttaa terveyteemme, sillä riittävä uni on tärkeää sen varmistamiseksi, että immuunijärjestelmämme pystyy torjumaan ja taistelemaan infektioita vastaan.
Jopa ennen pandemiaa noin 40 prosenttia aikuisista – 50-70 miljoonaa amerikkalaista – nukkui vähemmän kuin suositellut vähintään seitsemän tuntia yössä.
Ja monet tutkijat olivat jo huolissaan siitä, miten kaksi kertaa vuodessa tapahtuva vaihtaminen vaikuttaa kehomme fysiologiaan. American Academy of Sleep Medicine, suurin unta tutkiva tieteellinen järjestö, ehdotti lokakuussa 2020 kesäajasta luopumista ja siirtymistä ympärivuotiseen kiinteään aikaan. Näin sisäiset vuorokausikellomme eivät olisi puoli vuotta väärässä asennossa. Ja se poistaisi unen menetyksen aiheuttaman turvallisuusriskin kesäaikaan siirryttäessä.
Olen neurologi Floridan yliopistossa. Olen tutkinut, miten unen puute voi heikentää aivoja. 1940-luvulla useimmat amerikkalaiset aikuiset nukkuivat keskimäärin 7,9 tuntia yössä. Nykyään se on vain 6,9 tuntia. Toisin sanoen: Vuonna 1942 84 prosenttia meistä nukkui suositellusta seitsemästä yhdeksään tuntia, vuonna 2013 vain 59 prosenttia. Vielä tarkemmin eriteltynä Fitbitin tammikuussa 2018 tekemän tutkimuksen mukaan miehet nukkuivat vielä vähemmän yössä kuin naiset, noin 6,5 tuntia.
Asia unen puolesta
Unenpuutteesta johtuvat ongelmat ovat muutakin kuin pelkkää väsymystä. Verrattuna niihin, jotka nukkuivat riittävästi, aikuiset, jotka nukkuvat lyhyitä unia – alle seitsemän tuntia päivässä – raportoivat todennäköisemmin kymmenestä kroonisesta terveystilasta, kuten sydänsairauksista, diabeteksesta, liikalihavuudesta, astmasta ja masennuksesta.
Lapsilla, jotka tarvitsevat enemmän unta kuin aikuiset, on vielä enemmän haasteita. Optimaalisen terveyden edistämiseksi 6-12-vuotiaiden tulisi nukkua yhdeksän-12 tuntia päivässä, 13-18-vuotiaiden teinien kahdeksan-10 tuntia. Sleep Foundationin vanhemmille tekemän kyselyn mukaan lapset nukkuvat kuitenkin vähintään tunnin vähemmän. Ja tutkijat ovat havainneet, että jopa yhden tunnin univaje voi vahingoittaa lapsen kehittyviä aivoja ja vaikuttaa muistin koodaamiseen ja tarkkaavaisuuteen koulussa.
Nukkuminen vaikuttaa jokaiseen biologiseen järjestelmäämme. Huonolla unen laadulla voi olla vakavia seurauksia. Tässä on lyhyt luettelo: Verenpaine voi nousta. Sepelvaltimotaudin riski voi nousta. Hormonijärjestelmämme vapauttaa enemmän kortisolia, stressihormonia. Meidät herättää enemmän ”taistele tai pakene” -oireyhtymä. Kasvuhormonin ja lihashuollon määrä vähenee. On suurempi mahdollisuus lisääntyneeseen ruokahaluun ja painonnousuun. Kehon glukoosinsietokyky heikkenee ja insuliiniresistenssi lisääntyy; pitkällä aikavälillä tämä tarkoittaa lisääntynyttä riskiä sairastua tyypin 2 diabetekseen.
Univajeeseen liittyy lisääntynyt tulehdus ja infektioita vastaan taistelevien vasta-aineiden määrän väheneminen. Se voi myös aiheuttaa kivunsietokyvyn, reaktioaikojen ja muistin heikkenemistä. Ammatilliset tutkimukset osoittavat, että univaje voi aiheuttaa huonoa työsuoritusta, kuten enemmän poissaolopäiviä ja enemmän auto-onnettomuuksia.
Uudemmat tutkimukset viittaavat siihen, että elimistön jätteidenpoistoprosessi tukeutuu uneen, jotta haitallisista proteiineista, erityisesti amyloidin epänormaaleista muunnoksista, päästään eroon aivoista. Nämä ovat samoja proteiineja, jotka ovat koholla Alzheimer-potilailla. Tutkimukset osoittavat, että ikääntyneillä aikuisilla, jotka nukkuvat vähemmän, näitä proteiineja kertyy aivoihin enemmän.
Toisaalta riittävä unen saanti auttaa elimistöä monin tavoin suojautumalla joiltakin näistä haitallisista vaikutuksista ja vahvistamalla immuunijärjestelmää.
Kesäajan ongelma
Suurin osa kesäaikaan liittyvistä riskeistä tapahtuu keväällä, jolloin käännämme kelloa eteenpäin ja menetämme yhden tunnin unta. Ajatus kansallisesta pysyvästä ympärivuotisesta kellonajasta saa kannatusta, mutta erimielisyyksiä on siitä, pitäisikö kiinteän ajan olla normaaliaika vai kesäaika.
Pysyvää kesäaikaa kannattavat valtiot ovat tyypillisesti sellaisia, jotka ovat riippuvaisia matkailusta. Ympäristöaktivistit, jotka haluavat vähentää aamulämmityksen ja iltailmastoinnin aiheuttamaa energiankulutusta, kannattavat usein pysyvää normaaliaikaa. Uskonnolliset ryhmät, joiden rukousajat ovat sidoksissa auringonlaskuun ja -nousuun, suosivat yleensä myös pysyvää normaaliaikaa. Samoin monet opettajat, jotka vastustavat lasten kuljettamista kouluun aamuisin, kun on vielä pimeää.
Kun pohditte, mikä järjestelmä on paras kansalliselle ympärivuotiselle standardiajalle, ottakaa huomioon tämä: American Academy of Sleep Medicine on suositellut pysyvää vakioaikaa – se on parempi tapa sovittaa yhteen luonnollisen vuorokausikellomme kanssa ja minimoida terveys- ja turvallisuusriskit.
Ja ajattele: Jos siirrymme pysyvään vakioaikaan, ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin et menetä tuntia unta joka kevät.
Toimittajan huomautus: Tämä juttu on päivitetty alkuperäisestä versiostaan, joka julkaistiin 28. lokakuuta 2020.