Useimmat ihmiset yhdistävät avokadot Meksikoon, Kaliforniaan ja Floridaan, mutta täällä Teksasissa on pieni kukoistava avokadobisnes. Kuuluisien greippien ja appelsiinien ohella Lower Rio Grande Valleyssa kasvaa lukemattomien takapihojen avokadopuiden lisäksi myös useita kaupallisia yrityksiä.
Tyypillisesti laakson avokadonviljelijät ylläpitävät alle 10 hehtaarin kokoisia hedelmätarhoja, jotka palvelevat ensisijaisesti maatilojen myyntikojuja ja postimyyntiin erikoistuneita yrityksiä. Poikkeuksena on Ciomperlik Farms San Juanissa, lähellä McAllenia. Stanley Ciomperlik aloitti 18 vuotta sitten 6 hehtaarin hedelmätarhalla viikonlopun sivutoimisen viljelyn. Nyt hän viljelee yli 40 hehtaaria ja tuottaa noin puoli miljoonaa kiloa avokadoja vuodessa. ”Se on hieno bisnes”, hän sanoo; hän kehittää parhaillaan 150 hehtaaria lisää. Säännöllisestä karsimisesta huolimatta hänen puunsa kasvavat säännöllisesti 30 metriä korkeiksi.
Ciomperlik ei ainoastaan myy hedelmiä tukkukaupalla Wal-Martille, HEB:lle, Winn-Dixielle ja Luby’sille, vaan hän myös myy Lula-avokadon siemeniä kalifornialaisille viljelijöille, jotta he saisivat taudinkestäviä isäntäkasveja, joihin voidaan varttaa Hass-avokadoja, jotka hallitsevat Amerikan markkinoita. (Sileäkuoriset, kirkkaanvihreät Lulat ovat suosittuja Etelä-Teksasissa, mutta tummempi, karkeakuorinen Hass-lajike kestää paremmin kuljetuksia ympäri maata.)
Avokadot Teksasissa eivät ole uusi ajatus – vuonna 1895 John Bourke, yhdysvaltalainen avokadonviljelijä, hankki Teksasissa avokadon. Teksasin ja Meksikon rajalle sijoitettu ratsuväen upseeri ja innokas antropologinen tarkkailija, kirjoitti: ”Kun vaniljakastikkeen kaltainen hedelmäliha vatkataan kananmunan, öljyn, etikan ja mausteiden kanssa, siitä saa herkullisimman salaatin, ja viipaloituna se näyttää olevan yhtä hyvää. Tämä hedelmä muistuttaa muodoltaan päärynää, on väriltään violetti, hedelmäliha on makea ja sitä voi syödä raakana.”
Texasin avokadoyhdistys perustettiin Weslacossa vuonna 1948 yhdistykseksi, johon kuului viljelijöitä ja puutarhureita, jotka etsivät Meksikosta ja Floridasta lupaavia lajikkeita kehittääkseen tärkeän kaupallisen sadon Etelä-Texasiin. Vaikka teksasilainen teollisuus ei lähtenytkään liikkeelle toivotulla tavalla, seuran tutkimus- ja kehitystoiminnan perintö on edelleen olemassa.
Devinessä, puoli tuntia San Antoniosta lounaaseen sijaitsevassa Devinessä, eläkkeellä oleva osavaltion työntekijä Bill Schneider muutti avokadoharrastuksensa kokopäiväiseksi liiketoiminnaksi. Vuodesta 1983 Schneiderin tehtävänä on ollut testata, varttaa, lisätä ja myydä avokadopuita, jotka on kehitetty kestämään Keski-Teksasin viileämpiä lämpötiloja. ”Innostuin siitä, että ihmiset istuttivat aina siemeniä eivätkä saaneet terveitä, kantavia puita”, hän muistelee. ”Edesmennyt tohtori Norman Maxwell A&M:stä antoi minulle esitteitä, näytti, miten varttaminen tapahtuu, ja minä vain jatkoin sitä.”
Varttamalla kestäviin meksikolaisiin perusrunkoihin Schneiderin kokeilut johtivat kolmeen tavaramerkillä suojattuun tyyppiin (Opal, Wilma ja Pryor), jotka soveltuvat Keski-Teksasissa kasvatettaviksi; ne kantavat hedelmää tavallisesti kolmessa vuodessa, ja niiden hedelmissä on herkkä, syötävä kuori. Joka kevät hän myy vuoden ikäisiä puita 40 dollarilla (ajanvarauksella: [email protected] tai 830/663-2492); hän suunnittelee saavansa 1 000 puuta vuonna 2009. Schneider on jonkinlainen julkkis Devinessä – kauppakamarin vuosittainen syysjuhla (www.devinefallfestival.com) on nimeltään Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
San Antonion avokadopuiden lähde on Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). Sen kuvastossa on kuusi tälle alueelle sopivaksi katsottua lajiketta, ja kolmannen polven taimitarhuri Mark Fanick kertoo, että keskuksella on paljon asiakkaita Austinista.
Ja Austinissa Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) tarjoaa sekä Lula- että Hass-avokadopuita Floridasta hintaan 37,95 dollaria.
Kaikki eivät kuitenkaan ole innostuneita avokadoista Austinissa. Julian W. Sauls, Texas A&M:n Texas AgriLife Extension Service -laitoksen professori ja puutarhaviljelijä Weslakossa, kirjoitti vuonna 1992 lopullisen viljelyoppaan ”Home Fruit Production: Avocado” (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado2.html). Hän sanoo sähköpostitse: ”Paras neuvo avokadon kasvattajiksi aikoville osavaltion keskiosassa on se, että he voivat varautua siihen, että pakkaslämpötilat voivat ennemmin tai myöhemmin aiheuttaa vakavia puiden vaurioita ja/tai kuolemia.”