Me kaikki olemme luultavasti kuulleet tarinat. Ehkä olette kuulleet, että tehdaskasvatus on ahnaasti vain voitoista välittävien suuryritysten tapa hallita eläimiä kamalissa olosuhteissa. Eläimet ”pumpataan täyteen” antibiootteja ja hormoneja, tai niitä pidetään sairaissa ja ahtaissa tiloissa, eikö niin? Ehkä olet kuullut, että ”suuri maatalous” ei välitä ympäristöstä ja maaperän terveydestä ja että teollinen maatalous on vastuussa katastrofeista, jolloin ”teollinen” kuulostaa surulliselta, harmaalta, ankealta ja kasvottomalta areenalta, joka on täynnä koneita.
Näitä myyttejä ja sanoja tai termejä ei voi määritellä. Ne vetävät sydämeemme, mutta eivät pidä juurikaan sisällään tieteellisiä faktoja, ja ne vaikuttavat johonkin meille kaikille läheiseen ja rakkaaseen asiaan: ruokaan. Me kaikki haluamme tuntea olevamme jollain tavalla yhteydessä ruokaan, mutta kuinka moni tuntemuksistamme pitää paikkansa?
Ostin ennen kaiken tämän terminologian. Yritin ostaa pieniltä, paikallisilta viljelijöiltä aina kun mahdollista ja maksoin lisämaksua merkinnöistä, joiden ajattelin todella vaikuttavan myönteisesti. Ostan edelleen paikallisia tuotteita ja olen oman alueeni maanviljelijöiden torimyyjä, mutta kun on kyse ruokakaupoista, en enää tunne tarvetta ostaa kalleinta tuotetta, koska se ei aina tarkoita korkeampaa laatua tai parempaa.
Mikä siis muuttui? No, mielestäni näyttää siltä, että ihmiset pelkäävät sitä, mitä eivät ymmärrä. Kuinka moni meistä on ollut sisällä ns. tehdastilalla? Kuinka moni meistä edes tuntee suurviljelijän tai on koskaan työskennellyt teurastajien tai USDA:n tarkastajien kanssa kulissien takana? Minä olen tehnyt niin maanviljelijä- ja kirjoittajavuosieni aikana. Ja voin kertoa teille, että se, mitä olen nähnyt, on ollut aivan uskomatonta ja uskomatonta. Se on muuttanut täysin näkökulmani ruokaan. Vaikka meidän perhetilamme ei olekaan niin suuri siihen verrattuna, on ollut hyvin mielenkiintoista nähdä omakohtaisesti, miten pitkälle olemme päässeet maatilojen parannuksissa, erityisesti ympäristönäkökulmasta suuremmilla tiloilla.
Mitä odotin aina ennen suuren mittakaavan maatilakierroksia, oli ajatukset siitä, että nämä eläimet näyttäisivät surullisilta ja huonosti hoidetuilta, mutta voi pojat, minut on todistettu vääräksi! Vuosien varrella olen saanut kierroksia, joita ovat pitäneet ihmiset, joilla on tohtorin tutkinto eläinten hyvinvoinnista, siipikarjatutkimuksesta tai meijeritutkimuksesta muutamia mainitakseni. Joillakin tiloilla on ympärivuorokautinen kameravalvonta, jossa on paikalla eläinlääkäreitä, robottimyllyjä tai datapisteitä, joilla seurataan esimerkiksi jokaisen lehmän terveyttä.
Teknologia on parantanut elämäämme ja ruokaan liittyviä asioita, eikä maanviljely ole poikkeus. Kun ajattelen termiä ”tehdas”, ajattelen järjestelmiä, jotka on otettu käyttöön ja joissa laadunvarmistus on tärkeää. Jossa ihmisryhmät erikoistuvat jollekin osaamisalueelle valmistamaan parasta tuotetta. Tehdas on paikka, jossa työpaikat ovat turvattuja ja joka edistää taloutta, joka on riippuvainen tutkimuksesta ja teknologiasta. Maatalous on liiketoimintaa, eikä liiketoiminta voi kasvaa, jos se ei pysty myymään tuotetta tai sen tuote on heikkolaatuinen.
Ja entä ”teollinen” maatalous? No, halusimmepa sitä uskoa tai emme, ruoka on teollisen mittakaavan liiketoimintaa, aivan kuten iPhoneja ei tehdä vanhempiemme kellarissa. Se vaatii kovaa työtä, älykkäitä insinöörejä sekä tutkimusta ja kehitystä. Alle 2 prosenttia Pohjois-Amerikan väestöstä on maanviljelijöitä, joten meidän on helppo unohtaa, kuinka suuresta mittakaavasta on kyse. Kuinka paljon pidämme ensimmäisen maailman yhteiskunnassa itsestäänselvyytenä? Eikö olekin uskomatonta, että meillä on käden ulottuvilla tuoretuotteita, kahvia, lihaa ja maitotuotteita sekä jalostettuja elintarvikkeita, joilla on pitkä säilyvyysaika? Edullisia ja runsaita? Kuinka onnekkaita olemmekaan, että voimme saada kaikkea tätä milloin tahansa? Voitteko kuvitella, kuinka vihaisia ihmiset olisivat, jos ruokakaupoista loppuisi leipä, maito, salaatti ja niin edelleen? KAHVI?!? Herra armahtakoon.
Tämässä artikkelissa tuodaan esiin joitakin erinomaisia näkökohtia teollisen maatalouden hyödyistä Oklahoman osavaltionyliopiston maatalousekonomisti Jayson Luskin näkökulmasta.
Mittakaavataloudella on etunsa, kuten mahdollisuus varaa uusimpiin teknologioihin, laitteisiin, lennokkeihin, täsmämaanviljelyyn ja tietojen seurantaan. Niillä on varaa kolmannen osapuolen sertifiointeihin ja parhaiden työntekijöiden palkkaamiseen. Viljelijät pystyvät nykyään tuottamaan paljon enemmän satoa pienemmällä maalla ja vähemmillä luonnonvaroilla. Nämä ovat kaikki etuja, joita pitäisi juhlia, kun väestömme kasvaa lähes 9 miljardiin ihmiseen. Se ei tarkoita, että se olisi koskaan täydellistä, mutta tutustukaa tähän artikkeliin, jossa on tietoja, jotka on syytä tuoda esiin ennen tuomitsemista. Mene katsomaan sitä omin silmin ja opi ihmisiltä, jotka tekevät sitä joka päivä vuonna 2018. Tulet olemaan iloisesti yllättynyt siitä, miten pitkälle olemme päässeet ja edistymme edelleen.