Makhtesh Ramon on suurin Israelin omituisista geologisista muodostumista, joita kutsutaan makhteshimiksi (kirjaimellisesti ”kraatterit”).
Monien vuosien ajan sitä pidettiin törmäyskraatterina, joka oli seurausta meteorin törmäyksestä Etelä-Israelin aavikoihin, mutta geologit alkoivat huomata epäjohdonmukaisuuksia makhteshin ja tavallisten kraatterimuodostumien välillä. Pitkän ja vaivalloisen tutkimuksen jälkeen syyllinen paljastui: eroosio.
Tuhansia vuosia sitten Etelä-Israelin aavikot olivat valtavan, alkukantaisen meren pohjalla. Kuivuessaan merenpohjan kova ulkokuori alkoi kulua, jolloin sen pehmeä sisus paljastui. Sisäpuoli rapautui nopeasti, kunnes kova kuori romahti, jolloin syntyi kraatterimainen laakso, jonka näemme nykyään. Siitä lähtien kaksi kausittaista jokea, Nahal Ramon ja Nahal Ardon, on muodostunut joka sadekausi, ja ne ovat muokanneet kalliota entisestään ja antaneet Ramonille sen tunnusomaisen sydämen muodon. Nykyään Makhtesh Ramon on 40 kilometriä pitkä ja 2-10 kilometriä leveä, ja siitä on tehty Israelin suurin kansallispuisto, Ramonin luonnonsuojelualue. Retkille voi lähteä laakson ainoasta kaupungista, Mitzpe Ramonista (”Ramonin näköalapaikka”), joka sijaitsee laakson pohjoisreunalla, vaikka kävijöiden on syytä varoa keskipäivän uskomatonta kuumuutta. Mitzpe Ramonissa sijaitsevan vierailijakeskuksen takana olevilla jyrkänteillä harrastetaan toisinaan kiipeilyä. Varmista, että liityt mukaan, kun sellainen on suunniteltu vierailusi aikana!
Makhtesh Ramonissa on myös joitakin Israelin aavikon kiehtovimmista biologisesta monimuotoisuudesta. Makhtesh Ramonissa elää kivisikoja, piikkisikoja, gaselleja, villiaaseja, hyaenoja, hyraxeja ja muutama arabileopardi lukemattomien pienempien liskojen ja jyrsijöiden ohella.
Yönä vaeltajien kannattaa hyödyntää jotakin paikallisten beduiinipaimentolaisten perustamista lukuisista hotelleista, joissa kävijät voivat yöpyä käsin kudotuissa teltoissa ja nauttia samalla maailmankuulua beduiinien mustasta kahvista ja viileästä aavikkoilmasta. Ainakin yhdeksi yöksi kannattaa jäädä – kaukana kaupungin valoista Makhtesh Ramonin tähtien on sanottu olevan niin kirkkaita, että ne voivat ”palauttaa uskon Jumalaan”.”
Muihin pakollisiin nähtävyyksiin kuuluvat Giv’at Ga’ash, kraatterin pohjasta kohoava pikimusta entinen tulivuori, muutamat hajallaan olevat roomalaiset rauniot, joiden mukaan makhtesh nimettiin (roomalainen, Ramon), ja Wadi Nikarot (”Grotto Riverbed”), kuiva jokiuoma, jota reunustavat kevään nopeasti virtaavien jokien kaivamat upeat luolamuodostelmat. Vaellus on kuitenkin omalla vastuullasi – äkkitulvien tiedetään tappaneen huolimattomia kävelijöitä.