Ein kleiner Hund sollte nach dem Verzehr einer Handvoll M&M’s den Bauch einziehen, so zumindest die gängige Meinung. Aber wenn man „Moose“, den fünf Pfund schweren Chihuahua eines Freundes, beobachtet, wie er nach seinem süßen Snack durch das Wohnzimmer rennt, kommt man ins Grübeln: Ist Schokolade wirklich giftig für Hunde?
Hunde und Menschen haben ähnliche Vorlieben. Wie wir suchen sie nach Süßem und haben kein Problem damit, es sich schmecken zu lassen. Doch im Gegensatz zu uns Menschen hat der Verzehr von Schokolade für unsere vierbeinigen Gefährten gefährliche Auswirkungen – sie kann sie vergiften und in einigen Fällen sogar tödlich sein. Die Gefahr wird jedoch wahrscheinlich überbewertet, sagt Tim Hackett, Tierarzt an der Colorado State University. Die Gefährlichkeit von Schokolade für Hunde hängt von ihrer Menge und Qualität ab. Große Hunde können in der Regel eine kleine Menge Schokolade vertragen, während die gleiche Menge für Elche und ihre winzigen Verwandten zu Problemen führen kann.
Schokolade wird aus den bitteren Samen des Kakaobaums verarbeitet, die eine Familie von Verbindungen enthalten, die als Methylxanthine bekannt sind. Zu dieser Stoffklasse gehören Koffein und die verwandte Chemikalie Theobromin. Beide Moleküle binden sich an Rezeptoren auf der Oberfläche von Zellen und blockieren die natürlichen Verbindungen, die sich normalerweise dort festsetzen. Niedrige Dosen von Methylxanthinen können bei Hunden zu Erbrechen oder Durchfall und bei Menschen zu Euphorie führen. Schokolade enthält eine erhebliche Menge Theobromin und kleinere Mengen Koffein. Wenn eine große Menge Theobromin oder Koffein aufgenommen wird, kommt es bei manchen Hunden zu Muskelzittern oder sogar zu Krampfanfällen. Diese chemischen Bestandteile der Schokolade können dazu führen, dass das Herz eines Hundes bis zum Doppelten der normalen Frequenz schlägt, und manche Hunde rennen herum, als hätten sie eine Gallone Espresso getrunken“, so Hackett. Es scheint, dass Elche im „Theobromin-Rausch“ waren.
Hunde können zwar etwas Schokolade vertragen, aber das hängt vom Gewicht des Tieres und der Art der Schokolade ab, die es frisst. Ungesüßte Backschokolade enthält mehr als sechsmal so viel Theobromin wie Milchschokolade, wobei die Mengen je nach Kakaobohne und Schokoladenmarke variieren. Nach Angaben des ASPCA Animal Control Poison Center sind weniger als vier Unzen Milchschokolade für Elche und andere kleine Hunde potenziell tödlich.
Um jeden Feiertag herum, an dem Süßigkeiten im Mittelpunkt stehen – Valentinstag, Ostern und Weihnachten – werden mindestens drei oder vier Hunde über Nacht in der Tierklinik des Colorado State hospitalisiert. Aber in 16 Jahren als Notfall- und Intensivtierarzt hat Hackett nur einen Hund an einer Schokoladenvergiftung sterben sehen, und er vermutet, dass er eine Grunderkrankung hatte, die ihn anfälliger für die Herzrasen verursachende Wirkung von Schokolade machte.
Hunde, die eine kleine Menge Schokolade essen, sollten in der Lage sein, die Methylxanthine durch ihren Körper zu filtern und eine tierärztliche Behandlung zu vermeiden. Akut vergiftete Hunde werden jedoch in der Regel behandelt, indem man Erbrechen auslöst und Aktivkohle verabreicht, um alle Methylxanthine zu absorbieren, die im Darm verbleiben oder durch den Verdauungstrakt des Hundes zirkulieren.
Schließlich hat Elch seinen Kakao-Snack überlebt. Aber egal, wie man ihn backt, verpackt oder schmilzt, Schokolade und Elch passen nicht zusammen.