- Desde 2015, los astrónomos han estado tratando de encontrar la causa del misterioso comportamiento de la estrella de Tabby. La estrella sigue oscureciéndose en un patrón extrañamente esporádico, y en general se ha vuelto un 10% menos brillante en sólo un siglo.
- Algunos científicos han sugerido que una megaestructura alienígena o un enjambre masivo de cometas pueden ser los culpables.
- En 2019, un equipo de astrofísicos de la Universidad de Columbia propuso un culpable diferente. La estrella podría haber robado lunas heladas de un planeta en órbita. Con el tiempo, la radiación disolvió estas lunas, creando una nube de polvo que bloquea parte de la luz de la estrella.
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A continuación, una transcripción del vídeo.
Narrador: En 2015, los astrónomos notaron que algo … extraño sucedía a casi 1.500 años luz de casa. Una estrella llamada KIC 8462852, también conocida como la Estrella de Tabby, seguía atenuándose. Como si algo pasara por delante de ella. Desde entonces, los científicos han tratado de averiguar qué podría ser ese algo. ¿Un enjambre de cometas volando en masa? ¿Una megaestructura alienígena? Luego, en 2019, un equipo de astrofísicos propuso una nueva explicación más plausible. Que podría resolver finalmente el misterio de la Estrella de Tabby.
Narrador: Hay realmente dos misterios centrados en la estrella de Tabby. En primer lugar, la estrella sigue brillando y apagándose en un patrón extrañamente esporádico. Aunque las estrellas muy jóvenes se comportan así ocasionalmente, los astrónomos nunca lo han visto en una estrella de la edad de Tabby. En segundo lugar, la estrella se oscurece lenta pero inexorablemente con el paso del tiempo, en un declive constante que los astrónomos nunca han observado en otra estrella de su tipo. Claramente, algo raro está sucediendo. Algunos investigadores han sugerido que la culpa es de una civilización extraterrestre avanzada.
Si los extraterrestres construyeron una megaestructura llamada Esfera de Dyson para desviar la energía de la estrella, eso podría explicar cómo la estrella es un 10% más tenue que hace un siglo. Pero hay algunos agujeros en esa idea. Por un lado, se esperaría que una megaestructura en órbita hiciera viajes regulares y predecibles alrededor de la estrella. Al igual que la Estación Espacial Internacional hace viajes regulares alrededor de la Tierra. Pero hasta ahora, no hay pruebas claras de que las inmersiones se produzcan en un horario consistente. Además, cuando se trata de cualquier teoría sobre civilizaciones alienígenas avanzadas.
Brian Metzger: Es un poco difícil probarlo.
Narrador: Él estudia lo que llama
Metzger: Cosas que hacen ruido en la noche.
Narrador: O fenómenos extraños en el universo – incluyendo el extraño comportamiento de la Estrella de Tabby. Metzger dice que otra teoría también tiene problemas. Algunos expertos sugieren que un enjambre masivo de cometas es el verdadero culpable. Esto tiene la ventaja de que -a diferencia de los extraterrestres- estamos seguros de que los cometas existen y, si estuvieran orbitando la estrella, explicarían las irregularidades. Pero …
Metzger: Muchas de las explicaciones chocan con el problema de «por qué esto es relativamente raro, por qué otras estrellas no muestran este comportamiento».
Narrador: Básicamente, tendría que haber algo especial en la Estrella de Tabby para atraer a tantos cometas a congregarse en el mismo lugar, al mismo tiempo. Pero hasta donde los astrónomos pueden decir, la estrella de Tabby es como cualquier otra estrella de su tipo. Por suerte, Metzger y su equipo pueden tener una nueva solución. En 2019, publicaron un artículo en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society que abogaba por un culpable diferente: los restos polvorientos de una luna moribunda. Según los modelos de Metzger, un gigante gaseoso podría haber orbitado la estrella hace millones de años. Y al igual que Júpiter y otros gigantes gaseosos, albergó algunas lunas heladas.
Ahora bien, el planeta y sus lunas habrían seguido orbitando la estrella de Tabby hasta el día de hoy si no fuera por un problema: Metzger dice que una segunda estrella cercana podría haber ejercido una pequeña atracción gravitatoria sobre el planeta. Con el paso del tiempo, sacó al planeta de su órbita y lo acercó a la estrella de Tabby. Hasta que, finalmente, el planeta cayó y fue destruido. Pero las lunas del planeta podrían haber escapado a este destino en lugar de quedar atrapadas en órbita por la gravedad de Tabby. Con el tiempo, la constante radiación podría haber fundido trozos de estas lunas heladas dando lugar a una colosal nube de polvo lunar alrededor de la estrella. Ahora, este plan tiene sentido por varias razones. Primero,
Metzger: El polvo – como pequeños granos de partículas – es una forma realmente efectiva de bloquear la luz de una estrella.
Narrador: A diferencia de una superestructura alienígena, el polvo flota en una mancha que está constantemente cambiando su forma, lo que podría explicar las irregularidades. Y, si se acumula una cantidad suficiente alrededor de la estrella a lo largo del tiempo, podría dar lugar a ese misterioso oscurecimiento del 10% que observan los astrónomos. La parte lunar de la hipótesis de Metzger también funciona bien.
Metzger: Necesitas un objeto que sea masivo, que tenga mucho material que pueda sobrevivir durante mucho tiempo, que pueda alimentar esta gigantesca nube de escombros.
Narrador: Mientras tanto, se necesitaría un enjambre notablemente grande de cometas inusualmente gigantes para poder hacer el mismo trabajo.
Metzger: Necesitaríamos algo mucho más grande que un cometa ordinario para explicar la inmersión alrededor de la Estrella de Tabby.
Narrador: Además, a diferencia de una máquina alienígena, vemos lunas todo el tiempo. Y, aunque no hemos visto este escenario EXACTO antes, está basado en algo que hemos observado con planetas similares a Júpiter.
Metzger: Tenemos muchas pruebas de otros planetas de que los Júpiter pueden ser impulsados hacia sus estrellas. Si crees que los Júpiter son conducidos cerca de sus estrellas, tienes que decir qué pasó con sus lunas.
Narrador: Entonces, ¿misterio resuelto? Bueno, no del todo. Aunque Metzger dice estar contento con la explicación de su equipo, todavía tiene mucho trabajo por delante.
Metzger: Creo que es importante ir más allá de lo que estamos trabajando ahora y hacer predicciones que puedan ser probadas.
Narrador: Después de todo, los modelos teóricos sólo te llevan hasta cierto punto. Dicho esto, es probable que todavía no sean extraterrestres.