Infección de los senos paranasales Causas, factores de riesgo, síntomas, diagnóstico

Una infección de los senos paranasales se produce cuando las membranas mucosas que recubren los senos paranasales (cavidades llenas de aire en la cara y la cabeza) se infectan, normalmente con un virus, pero a veces también con bacterias u hongos.

Esta infección suele producirse tras algún tipo de obstrucción nasal, que hace que la mucosidad (producida por las membranas mucosas) se acumule y se convierta en un caldo de cultivo para los microorganismos. (1)

«Sinusitis» es un término que a menudo se utiliza indistintamente con «infección de los senos paranasales», aunque el primero generalmente se refiere a una inflamación de los senos paranasales, con o sin una infección presente.

Los síntomas de las infecciones de los senos paranasales suelen ser similares a los del resfriado común o las alergias, pero existen algunas diferencias notables (en particular, la presión y el dolor generalizados en los senos) que pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad. (2)

Causas y desencadenantes de las infecciones de los senos paranasales

Las infecciones de los senos paranasales suelen seguir a una infección vírica de las vías respiratorias, especialmente al resfriado común. Una infección de los senos nasales causada por un virus también se denomina sinusitis viral. (3)

La mayoría de las veces es causada por: (4)

• Los rinovirus, la causa más importante del resfriado común y uno de los patógenos más comunes en las personas (5)
• Los virus de la gripe, que causan la gripe
• Los virus de la parainfluenza, que causan enfermedades respiratorias superiores e inferiores, incluyendo la bronquitis y la neumonía (6)

Un pequeño porcentaje de personas con sinusitis vírica también dan positivo en las pruebas del adenovirus, que es responsable de una serie de enfermedades respiratorias, así como de diarrea, inflamación gastrointestinal y enfermedades neurológicas. (4,7)

Estos virus pueden provocar un aumento de la producción de moco, una disminución de la capacidad de los cilios (células parecidas a pelos) para mover el moco y una inflamación que restringe los senos paranasales y las fosas nasales, lo que en conjunto favorece el desarrollo de una infección de los senos paranasales.

¿Qué es una infección secundaria de los senos paranasales o una infección bacteriana de los senos paranasales?

La sinusitis viral dura de 7 a 10 días. (3)

Pero si los senos paranasales permanecen bloqueados, puede desarrollarse una infección sinusal secundaria.

En lugar de estar causada por un virus, esta infección sinusal secundaria surge debido a las bacterias que normalmente viven en las vías respiratorias. (8)

Las bacterias comunes que se encuentran en personas con sinusitis bacteriana son:

• Streptococcus pneumoniae, la bacteria causante de la enfermedad neumocócica (9)
• Haemophilus influenzae, una bacteria causante de varias enfermedades invasivas, como la neumonía, la meningitis y la celulitis (10)
• Moraxella catarrhalis, una de las principales causas de otitis media (infección del oído) en los niños (11)
• Streptococcus pyogenes, más conocido por ser el causante de la faringitis estreptocócica (12)
• Staphylococcus aureus, que es la bacteria causante de las infecciones cutáneas por «estafilococo» (13)

Prevotella, Porphyromonas, Fusobacterium y Peptostreptococcus son los géneros que incluyen los tipos de bacterias más comunes presentes en las personas con infecciones crónicas de los senos paranasales, o que duran 12 semanas o más. (4)

¿Qué son las infecciones fúngicas de los senos paranasales y cómo se producen?

Las infecciones fúngicas de los senos paranasales son un tipo raro de sinusitis causada por hongos.

Las esporas fúngicas o el moho suelen estar presentes en los senos paranasales, y respiramos estas esporas dentro y fuera todo el tiempo. Los senos paranasales, que consisten en cavidades húmedas y oscuras, son el hogar perfecto para los hongos, que no necesitan la luz del sol para alimentarse.

Las infecciones por hongos en los senos paranasales son más frecuentes en personas con un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, a causa de enfermedades como el VIH o el SIDA o de medicamentos inmunosupresores), una diabetes no controlada y el uso prolongado de antibióticos. (4)

La sinusitis fúngica puede ser no invasiva o invasiva, y esta última clase se extiende más allá de los senos paranasales para infectar también zonas como los huesos y los vasos sanguíneos. La sinusitis fúngica invasiva puede ser crónica. (14)

Aspergillus fumigatus es el hongo más común asociado a la sinusitis fúngica. Es responsable tanto de la sinusitis fúngica aguda en personas con sistemas inmunitarios sanos como de la sinusitis fúngica invasiva crónica en personas con sistemas inmunocomprometidos (por lo general).

Otras especies de Aspergillus, incluyendo Aspergillus flavus y Aspergillus niger, también pueden causar sinusitis aguda en sistemas inmunitarios sanos. Estas formas agudas de sinusitis suelen ser el resultado de una «bola de hongos» (micetoma).

Algunas personas experimentan un tipo de infección fúngica llamada sinusitis fúngica alérgica, que los expertos creen que es una reacción alérgica a los hongos del aire. (15)

Los géneros fúngicos asociados con la sinusitis fúngica alérgica incluyen Alternaria, Aspergillus, Bipolaris, Chrysosporium, Drechslera y Exserohilum.

Algunos hongos comunes asociados con la sinusitis fúngica invasiva crónica incluyen Mucor, Alternaria, Curvularia, Bipolaris, Candida, Sporothrix schenckii y Pseudallescheria boydii.

Pero otros numerosos hongos también pueden causar infecciones, incluyendo:

• Schizophyllum commune
• Emericella nidulans
• Paecilomyces
• Cryptococcus neoformans
• Penicillium melinii
• Scedosporium (Monosporium)
• Apiospermum
• Blastomycosis dermatides
• Drechslera
• Exserohilum (4)

Enfermedad respiratoria y otros factores de riesgo de infección de los senos paranasales

Aunque las infecciones de los senos paranasales suelen seguir a una enfermedad respiratoria, otras causas de inflamación de los senos paranasales (sinusitis) pueden aumentar el riesgo de contraer una infección de los senos paranasales o empeorar la infección.

Estos factores de riesgo incluyen:

• Alergias
• Pólipos nasales, crecimientos anormales en el interior de la nariz
• Septo nasal desviado, una curvatura de la pared entre las dos fosas nasales
• Sistema inmunitario debilitado, como el VIH o el SIDA
• Fracturas faciales (por traumatismos) que restringen las fosas nasales
• Enfermedades congénitas, como la fibrosis quística
• Asma y otras enfermedades reactivas (16,17)

Los niños tienen varios otros factores de riesgo de infecciones sinusales, como la guardería, el uso del chupete, el uso del biberón mientras están acostados y la exposición al humo de segunda mano. (1)

Signos y síntomas de las infecciones de los senos paranasales

Los síntomas característicos de las infecciones agudas de los senos paranasales son la congestión y la obstrucción nasal, una secreción nasal espesa con una coloración entre amarilla y verde, una disminución del sentido del olfato y una sensación de dolor, presión o plenitud en la cara.

Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Fiebre superior a 100.4 grados F (tenga en cuenta que los bebés menores de 3 meses que tengan fiebre deben ser llevados al médico lo antes posible)
• Fatiga
• Tos y dolor de garganta
• Pérdida del sentido del olfato
• Goteo postnasal o mucosidad que gotea por la garganta
• Mal aliento (halitosis)
• Presión o llenado del oído
• Dolor de dientes (1,3)

Puede ser difícil saber si un niño, especialmente en edad infantil, tiene una infección sinusal o un simple resfriado o alergias. Los signos de las infecciones sinusales en los niños incluyen irritabilidad, respiración por la boca, dificultad para alimentarse y habla nasal. (18)

Se recomienda acudir al médico si los síntomas duran más de 10 días, ya que puede significar que tiene una infección bacteriana de los senos paranasales, que debe tratarse con antibióticos.

También debe acudir al médico si los síntomas son graves o siguen empeorando (por ejemplo, si tiene fiebre de más de 38 grados centígrados), si tiene varias infecciones en un año o si experimenta síntomas adicionales, como confusión, problemas de visión y rigidez de cuello. (3)

Pruebas y diagnóstico de la infección de los senos paranasales

Su médico determinará si usted o su hijo tienen una infección de los senos paranasales basándose en los síntomas (cuáles son y cuánto tiempo han durado) y en un examen físico.

Su médico mirará dentro de la nariz en busca de signos de pólipos nasales, punteará los senos paranasales para localizar una posible infección y dirigirá una luz hacia los senos paranasales para encontrar signos de inflamación.

También puede realizar varias pruebas, como una endoscopia nasal, que consiste en inspeccionar los senos paranasales con un tubo de fibra óptica; estudios de imagen, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC); pruebas de alergia; o cultivos nasales y sinusales. (19,20)

¿Qué es una infección persistente o crónica de los senos paranasales?

Las infecciones agudas de los senos paranasales remiten por sí solas o con tratamiento en un plazo de cuatro semanas.

Pero las infecciones persistentes de los senos paranasales, más conocidas como infecciones crónicas de los senos paranasales, se mantienen durante al menos 12 semanas, a veces durante más tiempo.

Los síntomas son similares a los de las infecciones agudas de los senos paranasales, aunque suelen ser menos graves. Para que se le diagnostique una infección sinusal crónica, usted o su hijo deben presentar al menos dos de los siguientes síntomas:

• Disminución del sentido del olfato
• Dolor, presión o plenitud facial
• Goteo posnasal
• Congestión nasal

Los niños pequeños suelen experimentar también tos crónica y mal aliento. La fatiga también es un síntoma destacado de las infecciones sinusales crónicas. (21)