Como ha ocurrido muchas veces en mi Odisea del Top 100, un golpe de suerte a ciegas me puso en contacto con un miembro de este club. Antes de jugar allí sabía poco de Somerset Hills, aparte de que era uno de los varios diseños de Tillinghast en la lista de los 100 mejores, situado en las afueras de la ciudad de Nueva York.
Resulta que mi golpe de suerte a ciegas fue bastante afortunado, ya que Somerset Hills Country Club tiene sólo 200 socios, así que si no fuera por la buena fortuna me habría encontrado ante otra aguja en un pajar. Sorprendentemente, para un club tan pequeño, tienen unas instalaciones extraordinarias. Además de mantener un campo de golf diseñado por Tillinghast Top 100 también hay ocho pistas de tenis de hierba, varias pistas de tierra batida y una casa club de primera clase entre las muchas instalaciones.
El plan original era jugar Somerset Hills el sábado y luego el domingo mi anfitrión SHCC había arreglado para mí para jugar con uno de sus amigos que era un miembro en Baltusrol Golf Club. Desgraciadamente, el tiempo no acompañó el sábado, por lo que nos decantamos por el plan B, que consistía en salir a las 7:30 de la mañana de Somerset Hills, dejando el tiempo justo para llegar al partido de la tarde en Baltusrol, que estaba a unos 30 minutos de distancia.
Al llegar a Somerset Hills, el campo estaba cubierto de una hermosa niebla… ¿Estoy seguro de que esto es realmente Nueva Jersey y no Escocia? Como hoy iba a ser un maratón de golf de 36 hoyos, nos saltamos el calentamiento en el campo de tiro y salimos directamente al primer tee. Empezamos tan temprano que aún no habían aparecido caddies y llevábamos nuestras propias bolsas. En casa llevo mi propia bolsa el 95% de las veces, así que para mí era lo de siempre. Somerset Hills es esencialmente un campo para caminar. No hay caminos de carro y carros de golf motorizados están fuertemente desalentados, excepto para aquellos que son físicamente incapaces de caminar.
Así que vamos en la niebla para perseguir la pequeña bola blanca. La foto de abajo es del segundo hoyo que es un par 3 de 175 yardas Redan. El Redan es uno de los diseños de hoyos más famosos en el golf, siendo el original en North Berwick Golf Links en Escocia. Un Redan es un par 3 de longitud media en el que el green es más ancho que profundo y se aleja del tee de salida. La pendiente del green va de la parte delantera derecha a la trasera izquierda y la parte delantera suele estar protegida por bunkers profundos. Aunque la niebla cubre la mayor parte de la foto de abajo, este segundo hoyo de Somerset Hills está considerado como uno de los mejores ejemplos de un hoyo Redan en los Estados Unidos.
Los primeros nueve hoyos y los segundos nueve hoyos de Somerset Hills tienen una sensación completamente diferente. Los primeros nueve son bastante abiertos y relativamente planos. Esto se debe en parte a que el terreno era originalmente una pista para carreras de caballos. La pista se mantuvo en su lugar y Tillinghast colocó los primeros nueve hoyos justo encima de ella. Hay un par de lugares en los primeros nueve hoyos donde el juego cruza justo sobre el fantasma de la pista, lo que es una característica realmente única del campo.
Los segundos nueve hoyos tienen una sensación completamente diferente. Juegan a través de la ladera arbolada con grandes cambios de elevación que es muy diferente a la sensación abierta y más plana de los primeros nueve hoyos.
La foto de abajo es de la 151 yardas, par 3, hoyo 12. Aunque los hoyos de agua se han vuelto increíblemente populares en el diseño de campos de golf recientes, no eran tan comunes en los campos del interior en la época en que se construyó este hoyo en 1917. Sin embargo, Tillinghast tiene un puñado de ellos en su haber. Nótese que el green es la segunda masa de tierra y no la primera. Mi golpe de salida voló justo por encima del borde izquierdo del green y quedó con el 1/3 inferior en el agua. Me las arreglé para sacarlo y ponerlo en el green aunque me mojé un poco en el proceso.
Mi hoyo favorito del día fue el Par 4, 407 yardas del hoyo 15. Un dogleg a la derecha donde un golpe de salida no colocado en el lugar correcto podría terminar volando a través de la calle y perderse para siempre. Un buen drive por el lado derecho de la calle deja un difícil golpe de aproximación, probablemente desde una posición colgante, a un green rodeado por un arroyo. ¡Qué gran hoyo! La foto de abajo es del complejo de green en este hoyo.
Somerset Hills termina con divertidos hoyos todo el resto del camino… un muy buen par 3 y 2 divertidos hoyos de par 4 jugando colina abajo y de vuelta a la casa club.
Habiendo jugado varios de los campos de Tilly ahora puedo decir que Somerset Hills tiene un ambiente diferente de los otros que he jugado. Mientras que mis otras experiencias de Tillinghast han tenido una sensación de campeonato a gran escala a ellos Somerset Hills se siente más como un curso de los jugadores. Es un gran campo de juego diario con greens realmente divertidos y desafiantes que son al mismo tiempo muy jugables y justos. Es el tipo de campo en el que un jugador puede salir y divertirse sin tener que moler y, sin embargo, se requiere hacer tiros desafiantes y buenas lecturas de putt para anotar bien.
En general, Somerset Hills Country Club tiene una sensación relajada y de bajo perfil. Con una membresía tan pequeña, el curso no recibe mucho juego y sólo recuerdo haber visto otra bola de dos en el curso todo el tiempo que estuvimos allí. Fue un gran lugar para empezar el día que, por cierto, resultó ser un tiempo perfecto. No puedes quejarte de temperaturas de 60 grados en un día de octubre en Nueva Jersey. Próxima parada en 30 minutos en Baltusrol.