El béisbol es un deporte de tradición y conocimiento común. La estricta adherencia de los managers a las reglas sobre el uso de los cerradores y la obsesión pre-sabermétrica con las bases robadas y el RBI son grandes indicadores de esto. No es de extrañar entonces que la organización de las rotaciones de lanzadores titulares no haya cambiado en décadas. Sin embargo, con un puñado de brazos jóvenes en la rotación de titulares de Washington y con límites de entradas para muchos de ellos, rediseñar la rueda podría permitir que tipos como Stephen Strasburg y Ryan Zimmerman lancen toda la temporada y jueguen a las mil maravillas. También ayudaría en el futuro con respecto a los riesgos de lesión como Lucas Giolito.
Mi idea es esta. En lugar de dejar que los lanzadores lancen seis o siete entradas por salida y luego darles cuatro días de descanso, los Nacionales podrían dejar que sus abridores lancen tres o cuatro entradas por salida, y lanzarlos cada tercer día. Esto reduciría las entradas lanzadas, haría que los bateadores se preparasen para más lanzadores y les daría menos tiempo para enfrentarse a cada uno de ellos, reduciría el bullpen, limitaría los mimos a los cerradores y también aumentaría el número de espectadores en casa.
La teoría por la que abogo dividiría el juego de béisbol en tres partes, siendo cada una de ellas lanzada por un lanzador diferente. Aunque el número de entradas lanzadas por cada lanzador podría ser adaptado por los Nationals dependiendo de la durabilidad o el talento de los lanzadores individuales, para los propósitos de este artículo asumiré que cada lanzador tendrá un tercio del juego cada uno, por lo tanto tres entradas.
Esto significa que los Nationals necesitarían nueve lanzadores titulares, pero con su profundidad en la posición esto no sería un problema. Stephen Strasburg, Gio González, Jordan Zimmerman, Edwin Jackson, Chien-Ming Wang, Ross Detweiler, Craig Stammen, Tyler Clippard y Drew Storen conformarían los nueve, y con los mejores prospectos como Matt Purke y, con suerte, Lucas Giolito en el sistema de granjas, los Nationals deberían ser capaces de retener la profundidad para utilizar esta rotación.
La razón principal para adoptar esta rotación sería disminuir las entradas lanzadas por los jóvenes lanzadores estrella del equipo. Strasburg está bajo un límite de entradas esta temporada (al menos por el momento) y Ryan Zimmerman ya ha tenido una cirugía Tommy John en su carrera. Por lo tanto, limitar sus entradas debería ayudarles a mantenerse frescos para una carrera de playoffs. Si hacemos los cálculos, en una temporada de 162 partidos con una rotación tradicional de cinco hombres que los Nationals utilizan actualmente, cada lanzador titular lanzará alrededor de 210 entradas si no se les cierra. Sin embargo, en una rotación de nueve hombres y tres días, cada lanzador titular lanzaría sólo 162 entradas por temporada. Las 50 entradas menos son una cantidad significativa, y esto los dejaría más frescos para los playoffs.
Sólo lanzar, en promedio, tres entradas por salida también debería disminuir la posibilidad de lesiones. El menor número de entradas ayudaría, pero también habría menos tensión acumulada en el brazo. Aunque no tengo ninguna investigación que respalde esto, tiene sentido en base a mis limitados conocimientos médicos.
En lugar de lanzar unos 100 lanzamientos cada vez que se sube al montículo, el lanzador sólo lanzaría 40-50. Esto significaría que los brazos de los lanzadores no se fatigarían tanto, y se cree que la fatiga hace que las lesiones sean mucho más probables. Por lo tanto, además de reservar a los lanzadores para los playoffs, esta rotación podría ayudar a mantener a las plantillas más sanas, lo que es un gran problema dado que los lanzadores estrella están recibiendo contratos monstruosos en estos días.
En una nota menor, tener tres lanzadores que lancen una cantidad significativa de entradas en cada partido supondría más presión para los bateadores. Tendrían que prepararse para tres lanzadores en cada partido, y esto sería especialmente efectivo si los emparejamientos se hicieran para combinar diferentes estilos de lanzadores entre sí. Por ejemplo, Stephen Strasburg podría lanzar con Craig Stammen, o el zurdo Gio González podría ser emparejado con un lanzador diestro como Tyler Clippard. Todo esto haría mucho más difícil para los bateadores en el juego.
Usar una rotación de nueve hombres también permitiría a los Nacionales tener un bullpen más pequeño en los juegos. Si un lanzador es golpeado al principio de un partido, entonces un «titular» posterior podría lanzar más entradas para compensarlo. Sin embargo, es raro que un abridor sea retirado en menos de tres entradas, por lo que es más probable que el bullpen sea raramente llamado. Esto permitiría a los equipos llevar más bateadores en la rotación activa, lo que sería una gran ayuda en un equipo de la Liga Nacional que a menudo tiene dificultades para llevar buenos DH para el juego interligas.
La actual mimación de los cerradores es un problema real en los equipos modernos de la MLB, y una rotación de nueve hombres permitiría a los gerentes obligar a los cerradores, que son pagados generosamente pero hacen poco trabajo real bajo la rotación tradicional, a tirar de su peso. En lugar de lanzar una entrada al final de un juego que a menudo es una conclusión inevitable, Tyler Clippard y Drew Storen lanzarían tres entradas cada vez que suban al montículo. Aunque esto probablemente disminuiría sus normalmente magníficas estadísticas, tendrían un impacto mucho mayor en el juego y ayudarían a disminuir la presión sobre los cinco titulares actuales.
Por último, desde una perspectiva monetaria, tener a Stephen Strasburg lanzando cada tres días en lugar de cada cinco significaría más grandes multitudes. No es ningún secreto que los lanzadores estrella atraen a más público que los chicos de la parte posterior de la rotación, por lo que sacar a superestrellas como González o Strasburg más a menudo ayudaría a llenar la cuenta bancaria de los propietarios.
Por último, aunque esto sería genial en la temporada regular, una vez que comenzaran los playoffs el equipo probablemente volvería a una rotación más tradicional para permitir que sus mejores lanzadores lanzaran durante la mayoría de los partidos importantes.
En conclusión, una rotación de nueve hombres con tres lanzadores lanzando tres entradas por salida, con tres días de descanso podría tener enormes beneficios para un equipo con muchos lanzadores jóvenes y talentosos como los Washington Nationals. Sería un gran cambio en el mundo del béisbol, pero los creadores de tendencias a menudo pueden cobrar con campeonatos si juegan bien sus cartas.